- Серёга, наручники цепляй! - бросил офицер старшому.

Не успел Коля второй раз моргнуть, как на запястьях защёлкнулись крепкие железки.

- Послушайте, - вполголоса произнесла Люба, - что происходит?

Её лицо сделалось плаксивым, готовым сорваться в рыдания.

- А то, гражданочка, - неприятным голосом начал летёха, - что вы пригрели у себя дома злостного преступника-валютчика.

Рядовой прислонился к спинке кресла, а сержант, самодовольно ухмыльнувшись, спрятал ключик в карман. Лейтенант со значительным видом осмотрелся в комнате.

Тут показалась личность, таившаяся в прихожей. Тётка лет пятидесяти с корявыми чертами лица и в очках заглянула в комнату.

- Он самый, - прогнусавила она. - Он не первый день к Любке ходит.

- Амалия Петровна? - одними губами сказала Люба.

Обойдя рядового, она медленно опустилась в кресло.

- Коля, это правда? - всхлипнув, спросила любимая.

- Да нет же, нет! - резко возмутился Герасименко. - Не верь им, милая, это какая-то жестокая ошибка!

- Ошибка, говоришь? - лейтенант злобно уставился на свою жертву. - Вот ублюдок, он ещё отпирается. Прикидывается хорошим!

Шагнув к Николаю, офицер влепил ему пощечину, да такую, что у Герасименко слеза выступила!

- Не смейте! - вскрикнула Люба, привстала, снова беспомощно села и вдруг зарыдала. - Коля-я-а-ха-ха! Что они делают?

Она спрятала лицо в ладонях.

- Давай, Серёга, выводи его, - скомандовал лейтенант.

- Пшёл! - старшой толкнул Колю в плечо.

Герасименко двинулся вперёд, с презрением поглядев на очкастую Амалию. И когда прошествовал мимо неё, та испуганно отпрянула, словно бы он собирался в неё плюнуть. Сержант подталкивал Колю в лопатки, рядовой открывал входную дверь, завершал процессию офицер.

Коля уже ступил за порог, когда Люба выскочила в прихожую и со слезливым лицом запричитала:

- Коленька, я тебя вытащу, я сейчас же поеду... В какое вы его отделение?

- В третье, гражданочка, в третье, - козырнул ей лейтенант. - Не советую даже суетиться. Мы всё равно его не выпустим.

И Герасименко увели на площадку. И услышано было, как где-то сзади засеменила бдительная Амалия Петровна.

Кукарский вздрогнул: дверь подъезда открылась, и оттуда выбрела девочка лет девяти-десяти, белокурая, с круглым личиком, облачённая в бежевое платьице и пуговичную кофточку поверх плеч. В руке у девочки болталась пустая матерчатая котомка.

Она глянула на Дмитрия и чуть заметно улыбнулась. "Блин, да это же Лерка!" - тут же признал он. Та самая Лерка из тридцать пятой, этажом ниже, с которой мальчик Димка когда-то проводил свои дни! Та самая Лерка, с которой они стояли как-то вечером на пятачке, вон там, на углу дома, за оградкой, - стояли друг против друга. И Лерка в те минуты, - он отлично это помнит и уж не забудет никогда, - Лерка в те минуты возбуждённо говорила ему, что у неё как-то необычно бьётся сердце. И она импульсивно брала его руку и прикладывала к своей груди: "На, послушай!" И он и вправду ощущал гулкое биение её сердца, словно вырывающегося из груди, и удивлялся.

А когда Лерка через пару дней попала под троллейбус, едва отойдя от дома, он понял что было это не случайно, что сердце её не зря так колотилось, что девочка предчувствовала свою гибель. Кажется, смерть её случилась на второй день после наезда огромных колес, в больничной койке. Лера так и не пришла в сознание. Но об этом он уже узнал от её матери, странноватой и не очень симпатичной блондинки.

Ну а как Лера попала под троллейбус? Немощная бабушка из соседней квартиры попросила Леру купить молока в магазине через дорогу. Это Димка тоже узнал от матери Леры. Интересно, почему не в гастрономе по соседству? Почему через дорогу? Эти мысли пронеслись в нём, в нынешнем Димке, и ещё подумалось вот что.

"Да ведь она идёт с котомкой, а попала под электрическую махину тоже с котомкой. И движется как раз туда, в ту сторону, где в 2013 году есть пешеходный переход, а здесь, в 1983 году ещё нету. А что если это тот самый день? Что если пришел её час? Что если два дня назад они уже стояли на том пятачке, и Лерка уже просила послушать биение сердца?"

Глядя, как девчонка перебирает тонкими ножками, как она приближается к углу дома, Дмитрий неожиданно для себя вышел из ступора и сорвался со скамейки. И он засеменил вслед за девочкой. А то, что это именно Лера - сомнений в нём не осталось.

Если сейчас ей помешать случайно убиться, если остановить её, предупредить... Или помочь перейти дорогу, то чёрт знает! Может и жизнь его, Дмитрия, изменится до неузнаваемости, как он порой подумывал. Ведь по всем параметрам они должны были вместе вырасти, полюбить друг друга и пожениться.

А и как иначе? Единственная в подъезде девчонка, закадычная подружка. Сколько развалин облазили на пару! Сколько проблем обсудить успели! Сколько чаю выпили друг у друга в гостях! Стоило ему пожениться в молодости, он оказался бы счастлив уже лет в двадцать, а не в тридцать три, как вышло на самом деле.

Часто ему думалось, что он нашёл себя так поздно именно из-за несчастных романов, к тому же, довольно редких. А встреть он счастливую любовь раньше, была бы семья раньше, был бы надёжный тыл загодя, был бы стимул чего-то добиваться. Так что глядишь, вернётся в своё время, а там он уж не какой-нибудь захудалый менеджер, а настоящий директор или депутат городской думы! А дома сидит и ждёт Лера с двумя детьми.

"Да ведь несколько ещё минут назад ты думал иначе, дружище!" Так Димка одёрнул себя, двигаясь за девчонкой. "Не ты ли сказал сам себе, что неважно, когда всё случится: при правильной жизни ты всего лишь раньше заимеешь свои игрушки. Но что в них толку?

Да есть, чёрт возьми, толк! Жизнь-то всё равно одна, и если ты быстрее себя обеспечил, да ещё успел сделать себе имя, то и больше возможностей получил к середине забега. Во всех смыслах. Если раньше поднялся по лестнице, а главное, закрепился, то и добиться можно большего, да и счастливее ощущать себя. Лишь бы остаться с прежними моральными принципами, не растерять природную доброту. А она не растеряется, ведь сам-то ты не изменишься, поменяются лишь обстоятельства!"

Девочка уже приблизилась к оживлённой автодороге. "А как же Коля со своими предупреждениями по поводу "эффекта бабочки"! - вдобавок подумалось ему. - Да ладно, уже неважно! Что хочу, то и ворочу!" Слева, как ни странно, завыл, разгоняясь, троллейбус. Дмитрий резко вышагнул вперёд и ухватил белокурую за ручку, под мышкой.

- Стой, девочка, остановись! - услышал он свой дрогнувший голос.

Она замерла и медленно обернулась. Он увидел испуг в её огромных серых глазах, почувствовал напряжение в маленьком хрупком теле.

"И всё-таки, а как же причинные связи во времени? - не унимался внутренний голос. - Ну и плевать! Посмотрим, что будет!"

- Вы чего, дядя? - девочка зашевелила пухленькими губками.

- Тебя ведь Лера зовут, верно? - вкрадчиво спросил Кукарский.

- Ну да, а чо? - белокурая успокоилась, напряжение спало.

Дмитрий отпустил её руку.

- Э-э, видишь ли, - протянул он. - Послушай, отойдём-ка в сторонку, ладно?

Он повёл рукой, шагнул к тротуару, и девочка послушно подалась вслед за ним. В её пристальном взгляде появился интерес. Меж тем троллейбус уже пронёсся мимо и притормозил где-то в стороне.

- Видишь ли, Лера, я знакомый твоего друга Димки.

- Чего, Димки? А-а! - девочка перехватила котомку в другую руку.

- Не знаешь, где он сейчас? Что-то я его дома не застал. - Кукарский тронул Леру за плечо, шагнул обратно к дому, и девочка машинально шагнула вслед за ним.

- Они сегодня с мамой в деревню уехали, к бабушке. У него уроки рано закончились.