— Похоже, кто-то резво начал убирать свидетелей. Линда Трой, Хаймгаррет, эта банда… Надо предупредить шефа.

— Ага, — рассудительно согласился я. — Но не факт, что все они видели одно и тоже…

Айви пожала плечами.

— Так что ЕЩЁ ты узнал от Колфилда?… — требовательно спросила она.

Я про себя усмехнулся — похоже, стажёр-детектив попыталась взять руководство расследованием в свои руки. Это было странно, — мне ведь уже вернули официальный статус. Похоже, девчонка решила заняться самоутверждением.

Я изложил ей то, что по дружески изложил мне Саймон — опустив только Мистера Ву, про которого ещё не подрастерявшему иллюзий птенцу полицейской академии знать было совершенно не обязательно.

Но данные о разном весе эльфку не заинтересовали.

— Не понимаю, Стоун. Кажется, что эта ветвь тупиковая. В конце-концов, груз наркотиков послужил лишь приманкой. Тут наверняка есть чем заняться отделу внутренних расследований, но мы тратим время.

— Тупиковая? — сказал я, рассеянно глядя на притихший перед нами порт. — Ну нет. Скорее, непонятная.

— Чем непонятная? — нетерпеливо переспросила Айви.

— Всем, — коротко ответил я. Отовсюду торчат уши Ван Даглера — причём торчат настолько явно, что, если бы не военное положение, я бы арестовал его просто на всякий случай.

— Ты же не думаешь, что он раздвоился и сражался на месте преступления сам с собой?

— Разумеется, нет. Но не сомневаюсь, что уничтожение памяти видеопоста и смерть Линды Трой — его рук дело.

Я скривился.

— Но доказательств никаких. Со стороны военных очень предусмотрительно использовать лучевое оружие — ни пуль, ни гильз, варьируемые параметры поражающих характеристик луча…

Айви тяжело вздохнула.

Это настолько не вписывалось в её портрет, что я с изумлением посмотрел на неё.

— Джек, ты вспомни, пожалуйста, что говорил мне в самом начале.

— Что именно? — улыбнулся я.

— Насчёт того, что нам нужен убийца; а заказчика пусть ищут другие.

— А ты больше верь старому негодяю, — подмигнул я ей. — Понимаешь, Ви, меня только что осенило — а ведь никто не знает, что нужно искать на самом деле.

— И что же это?

— Пока — совершенно не ясно, — я сокрушённо развёл руками. — Но, допустим, что дело в политике.

Лицо офицера Стерлинг приобрело непередаваемое выражение — такое же я и сам наблюдаю в зеркале, когда включаю программу новостей.

— Тогда, казалось бы, всё просто. Убит Кларк, лидер «Нового человечества», голосование в Парламенте об отмене Апрельской поправки отменяется под предлогом неуместности и плавно переходит в разряд исторических несуразностей.

— А то, что убийца — эльф используется для репрессий в отношении моей модификации, — холодно подтверждает Айви. — Cui bono?

— «Кому выгодно?» — я усмехнулся. — Разумеется, Ван Даглеру. Но он и сам ищет убийцу — ему выгодно его найти, но почему он его потерял?

Айви — умница, она не переспрашивает. И без того понятно, что если убийство генерала Кларка спланировал Ван Даглер, то убийца уже лежал бы в целлофане в морге… под прицелом видеокамер всех ведущих каналов.

И убит, скорее всего, был бы прямо на месте преступления, чтобы для полиции лишней работы не оставалось, и дело само пришло бы к закрытию.

Или таков был изначальный план, в котором что-то пошло не так?

— Джек, — прерывает мои размышления Айви, — Мне кажется, мы поменялись местами.

— Ты о чём?…

— Ты сам сказал мне, что убийство такой политической величины выгодно всем — так или иначе, но в своих целях этот факт сможет использовать каждый. Нам нужен не заговор… нам нужен убийца.

— МНЕ он уже не нужен, — огрызнулся я. — Что мне нужно, так это логичная версия, которая бы всё объясняла. А когда у меня такая теорийка будет, я поищу к ней и факты, и людей.

— Звучит довольно шизофренично. Оторвано от реальности, знаешь ли.

— Чушь! Всеми фактами мы обладать никогда не будем. На первом месте должна быть теория. В конце-концов, Колумб, отправляясь искать Индию таки открыл Америку. Теория была ложной, но помогла открыть новые факты. А вот если бы он опирался на факты, совершенно очевидные любому его современнику — вряд ли бы он ввязался в этакое гиблое дело.

Судя по выражению лица Айви, эльфка сделала определённые выводы.

— Джек, с твоего позволения… Я бы всё таки занялась поисками убийцы. Ты разговаривал с Ван Даглером… он сказал на этот счёт что-нибудь толковое?

Я покачал головой.

— Всё, что он успел заметить, по его словам, — это эльфа с двуручным ножиком и белыми волосами до плеч.

Вернее, это всё, что он пожелал мне сообщить.

Я иронически усмехнулся.

— Сама понимаешь, с такими приметами мы навряд ли кого-то сыщем.

Я посмотрел на эльфку — в точёной фигурке явно прорезался азарт.

— Стоун, надеюсь, ты сумеешь выбраться из порта сам, хорошо?

— И почему молодёжи обязательно нужно набить все шишки собственной головой? — усмехнулся я. — Вперёд, найди мне этого убийцу. Если получится.

Офицер Стерлинг исчезла из поля моего зрения мгновенно, вроде Чеширского кота; вот только даже улыбки после себя не оставила.

Я пожал плечами. Насколько мне было известно, численность популяции эльфов только в Кэп-сити составляла что-то около трёхсот тысяч человек. А уж учитывая явное пристрастие дизайнеров тела к необычным расцветкам волос, блондинок и блондинов той или иной масти среди эльфов было не меньше половины.

Не говоря уж о том, что убийца мог и парик нацепить… или волосы по такому случаю перекрасить.

Айви вознамерилась вычерпать море решетом.

А я решил заняться расследованием.

Любой человек многомерен. В одном измерении он хороший и исполнительный работник (допустим, квалифицированный палач), в другом — верный и преданный семьянин (оставляющий семье не менее 70 % базового дохода), в третьем — завсегдатай стриптиз-клубов.

Несколько измерений имела и жертва преступления, их сиятельство военлорд и генерал Томас Кларк.

Измерения эти лежали передо мной в распечатках, и я в очередной раз не пожалел, что уговорил принтер в Информационном бюро распечатать мне этот рулон — потому что даже мой армейский сетеком даже с включенным «ледоколом» и капитанским допуском продолжал утверждать, что Томаса Кларка на свете не существовало, — и неважно, что это он появлялся в новостях с заявлением по тому или иному вопросу чуть ли не каждый день.

Наш мир вообще располагает к паранойе. Тем не менее, засекретить всё невозможно, а генерал Кларк был многомерным человеком. Было понятно, что ни в каком досье — даже на уровне допуска шефа Управления не содержится информации о его месте жительства, семье и том, в каких кабаках он оставляет свою зарплату.

Зато я узнал, где Кларк работал.

В свободное от исполнения политических функций время.

Как и всякий дослужившийся до звания генерала военлорд, хотя бы даже и демобилизовавшийся, Кларк, разумеется, никак не мог покинуть тёплых объятий военно-промышленного комплекса.

Так проще и самим военлордам, да и ребята из жандармерии меньше нервничают — не нужно беспокоиться о том, что бывший военнослужащий, частично (в объёме произведённых генетических изменений) продолжающий оставаться собственностью правительства САСШ отправится в отпуск, скажем, в Мексику.

Кларк же возглавлял Институт прикладной геофизики при Военно-Метеорологической службе Правительства САСШ.

А я то думал, что всё его влияние распространяется лишь на «Новое Человечество».

Всё оказалось много хуже.

Генерал Томас Кларк, убитый неизвестным эльфом, влиял на климат всего земного шара.

А значит, зуб на него точил — каждый.

Даже я.

Институт прикладной геофизики располагался не так уж далеко от Мегапорта — потому что построен был в те незапамятные времена, когда Кэп-сити был всего лишь Нью-Йорком.