А потом вдруг наступила тишина. В которой едва слышно пискнул скайп. Сообщение от детектива:

«Лекси, он здесь».

Они уже много говорили об том моменте. И все равно она затряслась, застучали зубы. И в руки себя удалось взять лишь почти через минуту. Пара глубоких вдохов, легкая улыбка, прилипшая к лицу. И порхание пальцев над клавишами:

«Где он?»

«В саду. Медленно идет к задней двери. Сиди и делай вид, что работаешь. Я вижу тебя. Не волнуйся, я уже наготове».

Легко сказать, черт возьми! А вот Лекси отчетливо ощущала привкус страха: металлическо-соленый из-за прикушенной до крови губы. Она уставилась на экран ноутбука, тупо читая сообщения:

«Погоди, он направился к окну в гостиной. Не оборачивайся и печатай, мать твою!»

Пришлось свернуть скайп и начать печатать какую-то мешанину из букв. Он смотрит в окно? Лекси всей кожей ощущала чужое присутствие. Темнота на улице стала окончательно враждебной, а дом — маленьким и хрупким.

«Так, Дракоша, он смотрит на тебя. Ты молодец, давай так же сиди и изображай пай-девочку».

Страшно, страшно, страшно…

Хантер продолжал сообщать ей, где сейчас Алан. Потом замолчал: значит, отправился на выход из подвала.

Сердце теперь стучало где-то в ушах. Лекси мотнула головой, так как ей казалось, что она стала плохо слышать. Задняя дверь в доме вела на кухню, а та находилась за спиной девушки.

Боковым зрением она увидела движение справа. И едва не заорала. Лишь в последний момент поняла: Хантер бесшумно вышел из подвала и спрятался за углом.

Сердце уже грохотало, едва не вырываясь наружу. Лекси казалось, что она слышит шаги за спиной.

Все ближе… и ближе…

Нет, это невозможно! Она не выдержала и обернулась. Как раз, чтобы заметить Алана буквально в нескольких шагах от себя. И в первое мгновение его даже не узнала.

Оба замерли буквально на мгновение, на один удар сердца. А потом Лекси открыла рот и заорала. Больше она молчать не могла. Успела заметить, как Алан бросился к ней, но почти сразу замер. Потом как-то неловко покачнулся и деревом рухнул на пол, забился в судорогах.

Лекси продолжала орать. Замолчала она лишь когда Хантер подошел к ней и встряхнул за плечи, рявкнув:

— Заткнись!

Крик подействовал. Лекси послушно замолчала, потом всхлипнула и спросила:

— Все, да?

— Все, Дракоша, теперь точно все.

Лекси осторожно выглянула из-за спинки дивана. Алан лежал на полу, неловко упав на бок и продолжал подергиваться и шипеть сквозь зубы. Он зачем-то отрастил бороду и волосы, так что неудивительно, что она его не сразу узнала. Плюс цвет волос из черного стал скорее каштановым. Простые джинсы и кожаная утепленная куртка.

Хантер уже вызывал полицию и не спешил убирать тазер, которым свалил Алана.

Это был один из самых скандальных и шумных процессов, которые когда-либо происходили в городе. Продажи книг Лекси взлетели до небес, но ее уже это не радовало. Хотелось одного: чтобы все закончилось. Тогда она сможет улететь с Хантером на Кубу месяца на три. Пока все не успокоится. И расслабиться уже.

У нее было ощущение, что они с детективом случайно открыли люк в канализацию. И все, что там скопилось, вырвалось наружу.

Алана признали абсолютно психически невменяемым человеком. Принудительное лечение в закрытой психиатрической клинике. По сути та же тюрьма строгого режима на долгие, очень долгие годы. Лекси надеялась, что когда-нибудь он все же поймет, что совершил.

Талию и Джину убил Алан. Лекси слушала его признания, которые он произносил совершенно спокойным голосом и холодела от ужаса. Когда-то голоса в его голове показали видение: огромное дерево с яркими цветами. Невероятно прекрасное и мудрое. Алан понял, что это — Дерево Судьбы, которое готово помочь ему. Вокруг так много охотниц за чужим богатством. А ему нужна была та, которая станет его второй половиной. Дерево поведало ему, что дети будут у Алана лишь от Избранной. И только она полюбит его по-настоящему.

Потом прием таблеток, от которых голоса и навязчивые мысли почти сошли на нет. Так продолжалось вплоть до первой женитьбы.

Когда появилась Талия, то Алан влюбился. И был уверен, что она отвечает ему взаимностью. Увы, принимаемые им таблетки имели побочный эффект: сильно влияли на потенцию. А каково молодому мужчине признать, что он… несколько недееспособен? Так что Алан тайком снизил дозу таблеток.

И спустя пару месяцев голоса вернулись. С яркими видениями и Деревом Судьбы. Оно велело ему проверить молодую жену. Один год беззаботной жизни, а потом проверка. Пусть умрет возле его корней. И если она — истинная возлюбленная Алана, то Дерево оживит ее.

Спустя год Алан позвонил Талии и сказал, что в честь годовщины ее ждет сюрприз. Для него всего лишь стоило пройти в оранжерею и зайти в комнатку с чудным ярким растением и дальше ждать звонка от любимого мужа. Растение он увидел как-то у ученого — дальнего родственника. И сразу понял — Дерево Судьбы материализовалось, чтобы помогать ему.

Достаточно минуты соседства с ним, чтобы дыхание Дерева проникло внутрь человека и сделало того послушным и безвольным. Потом еще один звонок и мягкий голос мужа, который просит подняться под потолок оранжереи и спрыгнуть вниз. И это будет означать начало их новой безоблачной жизни.

Так же он поступил и с Джиной.

А вот Лекси он не хотел подвергать испытаниям. И даже договорил с голосами, чтобы они прекратили его доставать по этому поводу.

— Знаешь, что самое страшное? — проговорила Лекси, когда уже Алану вынесли приговор. Они с Хантером сбежали к нему домой. Скрывать отношения больше не было смысла.

— Что?

— Он ведь не сожалеет о том, что натворил. Да, страдал по каждой из жен, но не жалел о произошедшем. Мол, раз не ожила, то значит не любила.

Хантер со вздохом повертел в руках бокал с вином. Темно-красным и терпким. В такой холодный зимний день оно пришлось как нельзя кстати. В электрокамине плясали объемные языки пламени, за окном пошел мягкий снег. Впервые за все время.

— Лекси, он сильно болен. Не жди от него логических поступков.

Девушка лежала на толстом ковре, который закрывал весь пол в небольшой гостиной. Квартира у Хантера была уютной и слегка захламленной. Как у одинокого мужчины, которую большую часть времени проводит на работе.

— Я дописала роман, — сообщила Лекси, глядя в большое окно. Серый зимний день. Ощущение мужского тепла под боком. И неестественное спокойствие на душе.

— И как?

— Мой агент долго молчала, когда прочитала, потом сказала, что это будет бомба. Особенно сейчас, пока еще бродят эти долбаные слухи, а в газетах обсасывают с кем Алан был и когда, и как. И как сильно я травмировала его психику отказом. По тебе там тоже проходились. В курсе, что мы считаемся одной из самых романтичных пар? Как они раскопали, что мы были знакомы с детства?

— Это журналисты, — пожал плечами Хантер, — они все узнают. Чем закончился твой роман?

— Красавица убила чудовище и уехала вместе с тем, кто считался злодеем.

— Жизненно. Кстати, твоя синеволосая подруга знаешь с кем встречается?

— С каким-то татуированным бородачом у которого взгляд маньяка.

Хантер рассмеялся:

— Я скажу Джейку как ты его охарактеризовала. Он и правда маньяк. Только компьютерный.

— Иди ты! — ахнула Лекси. — Это тот самый?

Хантер прижал палец к губам, зеленые глаза уже откровенно смеялись.

— Они оба чокнутые и нашли друг друга.

— А мы? — вырвалось у Лекси невольно. За всеми этими расследованиями, судами и приговорами она так и забыла поинтересоваться какие там намерения у Хантера. Когда все закончились они просто уехали к нему домой и пару дней приходили в себя. Ну и занимались любовью, как одержимые.

— А что мы? — удивился Хантер с таким видом, что Лекси немедленно захотелось дать ему по голове. Видимо, это желание как-то отразилось в ее взгляде, потому что детектив расхохотался и сгреб девушку в охапку. Та лишь возмущенно пропищала что-то. А по ее макушке уже завозили ладонью.