— Лекси похитили.

Шейла, чье изображение виднелось на экране скайпа, чуть моргнула и сообщила:

— При жаре пить алкоголь вредно. Глюки начинаются.

Хантер вздохнул: он знал, что ему не поверят. Но эта синеволосая подруга Лекси казалась самой разумной из всей компании. Он с ней пообщался тогда на вечеринке, они вместе оттащили Лекси в комнату. А потом Шейла погрозила ему пальцем и сообщила, что соблазнять пьяную писательницу нельзя. Впрочем, он и не собирался.

— Она прислала письмо Эшли. Зашифрованное.

— Эшли сказала, что Лекси наверняка накурилась, прежде чем его писать.

— Эшли рожать скоро, она стала немного нелогичной.

— Не проявляй своих шовинистических замашек, — посоветовала Шейла, — чего тебе надо?

— Кое-какая помощь. При условии, что ты мне поверишь. Я проверял: вы с Лекси сдружились еще в школе. И с тех пор неразлучны. Вас не могли рассорить даже парни, которые нравились обеим.

— Мужики приходят и уходят, а близкая подруга — это просто бесценно. Так, стоп, что значит «проверял». Чувак, я не поняла, какого черта ты полез изучать наше с Лекси общение?

Шейла смотрела настороженно и чуть сердито. Это чувствовалось даже сквозь экран. Хантер вздохнул: он до последнего надеялся не посвящать еще кого-то в план по спасению Лекси. Но связи Шейлы и ее работа ему пригодились бы.

— Я расскажу тебе кое-что. Думаю, ты все сама поймешь.

Шейла со вздохом отпила воды и кивнула:

— У тебя полчаса, чувак, потом мне надо будет ехать на объект. Валяй.

Хантер начал «валять». Уложился в пятнадцать минут, обрисовав все коротко, но емко. Лишние подробности опустил, решив, что Шейле о них знать необязательно. Зато письмо прочитал полностью и рассказ то, что в нем зашифровано.

Синеволосая слушала молча, не перебивая. Только пару раз снова глотнула воды. А когда Хантер замолчал, спросила:

— То есть, ты хочешь сказать, что Лекси похитил Алан Диксон? Серьезно? Тот, о ком мечтает куча девушек?

— Да, вы порой те еще извращенки.

Шейла не обратила внимание на его слова. Она явно лихорадочно соображала: верить Хантеру или нет. Тот терпеливо давал ей время.

— Значит ты с Лекси познакомился, когда она пришла нанимать детектива? И вот прямо-таки ринулся предлагать свои услуги?

— Я люблю экстрим.

— Ок, даже если так. По сути, ты — наемный работник, да? Твой наниматель пропал. Ты можешь бросить дело и отправиться искать другое. Вы с Лекси друг другу ничего не должны. — Шейла прищурила правый глаз. — Только не ври, что запал и влюбился по самое не могу. Все равно не поверю.

Хантер был готов к такому вопросу. И решил ограничиться полуправдой.

— Пять лет назад я расстался с девушкой. Точнее, поругался по глупости, она психанула, уехала из города. Виноват был я, честно. Но прощения просить не стал, решил, что сама вернется. А Марго — так ее звали — взяла и через полгода вышла замуж за какого-то крутого мужчину. Не такого крутого, как Алан, нет, но тоже весьма упакованного. Я, конечно, решил, что она стерва и постарался забыть наши отношения. Спустя примерно полтора года она начала мне звонить. Говорила, что ее муж — чудовища, что она ошибалась. А я ее, кхм, послал. Сказал, что она сама выбрала чудовище, вот пусть с ним и живет.

Хантер откашлялся. Вспоминать все было нелегко. Не так, как в первые месяцы, но тоже непросто. Пристально разглядывающая его Шейла тоже добавляла градус напряжения.

— В общем, однажды она позвонила мне ночью. На мобильный. Я просто его выключил и все. А утром узнал, что она повесилась.

Шейла кашлянула, а Хантер кивнул:

— Было расследование, мужу предъявили обвинение в доведении до самоубийства. Срок он получил, несмотря на все попытки адвоката оправдать его. Там многое что открылось… мерзкое. Перед самоубийством Марго пыталась еще раз позвонить мне, попросить забрать ее оттуда. Остальные все не хотели связываться с мужем. Он сделал ее затворницей. Просто запирал дома, забирал ключи и угрожал расправой, если она выйдет куда-то без него. Патологическая ревность.

— И ты не хочешь, чтобы подобное повторилось с Лекси? Хочешь искупить вину.

— Считай, что это так.

Шейла несколько мгновений пристально разглядывала Хантера. Тот спокойно смотрел в ответ.

— Блин, где-то ты недоговариваешь. — сообщила, наконец, синеволосая, — но в целом похоже на правду. Допустим, Лекси реально похитили. Он дебил? Решил, что ему это сойдет с рук?

— Вот как раз его медицинскую карточку я хочу увидеть.

— Сомневаюсь, что она в свободном доступе.

Хантер несколько злорадно улыбнулся:

— Конечно, нет. Уверен, просто так мне ее не отдадут.

— Взламывать будешь? — поинтересовалась Шейла. — Или попробуешь все же законным путем.

— Почти законным, — рассмеялся Хантер, — полностью законным не выйдет, можем привлечь внимание. А нам сейчас надо быть тихими и милым.

— А от меня ты чего хочешь? Слушай, а просто проникнуть в особняк и выкрасть Лекси — не выйдет?

— Это уголовное преступление, во-первых, а я не хочу таких проблем с законом. Во-вторых, туда проникнуть нереально. Судя только по быстрому осмотру, вокруг территории куча видеокамер и сигнализация. И вот тут ты мне будешь нужна.

— В какой роли? Я не специалист по проникновению на чужие территории.

— И не надо. Лекси сбежит сама. Наша задача — помочь ей снаружи. И для начала — написать письмо. Спроси у Эшли, не говорили ли ей, как отправить ответ?

— Хорошо, — кивнула Шейла, — позвоню через два часа.

Она окинула Хантера странным взглядом и тихо сказала:

— Учти, я чую, что ты мне не все рассказал.

— Все рассказать невозможно, — заметил мягко мужчина и прервал связь.

На словах все казалось легко и просто: достать медицинские данные, достать план дома и схемы коммуникация, написать письмо. На деле пока Хантер испытывал то же, что и человек, которому надо в короткий срок сделать кучу дел. А под руками ничего нет.

Но Лекси он точно не бросит. Один раз струсил и ушел. Второго не будет.

Хантер зевнул и тряхнул головой. Шейла задела за больное. Да, он был бы не против лично проникнуть в особняк и вытащить Лекси оттуда. Но тогда он стал бы преступником. И неважно, что Лекси содержалась там в неволе. Никаких доказательств кроме ее слов. А записи с видеокамер — тут Хантер был уверен — скорее всего могли исчезнуть.

И еще. Детектив вышел на выкрашенный синей краской балкон, уставился на море. До него долетал шум волн и морской запах. Он прочищал одуревшие от жары мозги.

Ему надо докопаться, отчего умерли предыдущие жены. Не угрожает ли там Лекси опасность. Хантеру определенно не нравилось то, что она сидит в особняке, где погибли уже двое. В самоубийство он не верил.

Значит, сейчас ему надо найти результаты вскрытия предыдущих жен Алана и их медицинские карточки. Потом приняться за самого мистера Диксона.

Примерный план был ясен. И теперь Хантер ощутил знакомое возбуждение, которое всегда возникало, если дело получалось особенно запутанным и странным. Ему казалось, что даже мозг начинал радостно реветь, как двигатель спортивной машины, давно стоявшей в гараже.

Для начала Хантер сходил в ближайшее кафе, перекусил и вернулся в номер. Жара на улице усиливалась, и комфортно существовать можно было только рядом с кондиционером. Пусть даже старым и чуточку шумным.

С Джейком судьба связала его лет семь назад. Тогда еще набирающийся опыта детектив и ушлый хакер буквально нашли друг друга. И теперь Хантер, если дело того требовало, связывался с Джейком и просил об услуге. За определенную сумму, довольно разумную, кстати. Хакер не собирался обдирать близкого друга.

Общались они по защищенному каналу связи, перебрасывались сообщениями. Хантер плюхнулся животом на кровать и быстро напечатал:

«Салют, нужна твоя помощь. Надеюсь, тебя еще не поймали?»

Порой Джейкоб отвечал не сразу. Вот и сегодня прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем телефон пискнул и показал сообщение: