Хантер молча отобрал у нее посуду, убрал на стол, а саму девушку крепко обнял. До треска в ребрах.

— Не бойся, — шепнул куда-то в теплые и пахнущие медовым шампунем волосы, — он тебя тут не найдет.

— Задушишь… — пискнула Лекси. Объятия немедленно были чуть ослаблены, так что писательница могла дышать. Но из мужских рук ее не выпустили.

— Завтра мы тебя загримируем, так, что мама родная не узнает, — сообщил Хантер, пересаживая ее к себе на колени. Лекси несмело коснулась его плеча. До сих пор не верилось, что этот довольно циничный и заматеревший мужчина — ее друг детства.

— Можешь трогать смелее, — хмыкнул тот в ответ на прикосновения, — привыкай к тому, что я рядом.

— М-м-м? — удивилась наигранно Лекси. Она погладила его крепкие загорелые плечи уже двумя руками, потом взъерошила выгоревшие волосы. Словно заново знакомилась с человеком. Через прикосновения и многообещающие взгляды.

— Дракоша, после твоего эпического танца в саду я точно влюблен по уши.

Бам-м-м-м — примерно с таким звуком на Лекси обрушилось признание в любви. Нет, до этого тоже случалось подобное, но вот от Хантера оно прозвучало по-особенному. Наверное, потому, что Лекси не ждала подобных вещей и еще не пришла в себя от признания насчет детства и так далее. Немудрено, что она икнула и треснула кулаком по его груди.

— Почему Дракоша? — только и спросила, вместо того, чтобы заорать: «Ты чего мне в любви признался?».

Нет, это уже правда смешно. Она такие сцены выписывает всегда в романах, что читатели дружно рыдают или умиляются, а тут сидит и… и все мысли просто ушли из головы. Вместо них царит полный хаос.

— Не помнишь? — прищурился Хантер, — Я тебя так и раньше называл. Ты, когда злишься, то пыхтеть начинаешь. Как дракон. Во! И сейчас начала!

Лекси постаралась дышать чуть ровнее. И не выдержала, расхохоталась, уткнувшись носом куда-то в район его шеи.

— У меня носовая перегородка чуть искривлена, — призналась, отсмеявшись, — но не думала, что настолько. Хантер, ты безнадежен. Девушке говоришь, что она сопит как дракон, а не как милый маленький ежик.

— Ежи топают, фыркают и кусаются.

— Драконы летают, стреляют огнем и жрут людей.

— Еще и гадят в воздухе, — подхватил Хантер весело, — напиши детектив, который начинается с того, как императора прибивает какашками дракона.

— Прекрати нести бред!

— Я хочу нести бред. Знаешь, как я мозги себе трахал, пока тебя искал. Мне нужно расслабиться хоть на одну ночь. Завтра опять в бой и до победного.

— Так вроде мы уже ночью расслабились.

— Это была репетиция, а теперь уже будет основное выступление.

Лекси согласно мурлыкнула, прижимаясь к нему. Да, Хантер прав, завтра будет новый день, в котором им придется нелегко. И нелегко будет еще долго, пока они не прижмут Алана. А сейчас надо просто немного расслабиться. Потому что в глубине души продолжал таиться страх. А Лекси отлично понимала: он им в битве поможет плохо. Лучше изгнать до конца, без жалости и сострадания.

Она приоткрыла губы, отвечая на поцелуй. Чуть прикусывала, изучала, знакомилась. Сегодня они с Хантером никуда не спешили и старались просто насладиться временем друг с другом. Взглядами, прикосновениями, тихим шепотом. Он вплетался в теплую атмосферу дома, который на время стал их маленькой личной Вселенной.

Лекси как-то не задумывалась на тему любви. Ей нравились парни, она любила описывать чувства, но, кажется, только сегодня смогла понять до конца, что же ощущали ее героини.

Она влюбилась? Пока непонятно, но растущее чувство внутри, такое сильное, что сдавливает горло, явно не легкое увлечение. И не просто благодарность к человеку, спасшему ее.

Они не пошли в спальню, а остались на диване, который раскладывался. И получалось вполне широкое ложе. Так на нем и заснули. Лекси закинула ногу и руку на уставшего Хантера, после чего поняла, что вот он — абсолютный комфорт. И уснула, щекой чувствуя спокойное сердцебиение детектива.

А с утра началось. Хантер разбудил Лекси в восемь утра, растолкав самым безжалостным образом. Пока она сидела и сонным взглядом обозревала полутемную гостиную в тонких лучиках пробивающегося сквозь ставни света, детектив уже успел сбегать в душ и одеться. И коршуном кинуться к планшету.

— Готово!

Ликующий вопль заставил Лекси моргнуть и все же вынырнуть из остатков сна. Организм после перенесенного стресса хотел спать. Он не понимал, зачем его будят так рано.

— Что готово?

— Номера готовы, сейчас посмотрим кто у Алана популярен! — с азартом откликнулся Хантер. Он уже вернулся на диван и погрузился в планшет с головой. Лекси посмотрела ему через плечо, увидела кучу цифр, мотнула головой и пробормотала:

— Я завтрак приготовлю.

После второй чашки кофе она окончательно проснулась и даже смогла здраво рассуждать.

— Ну что там? — поинтересовалась, подсаживаясь к Хантеру и протягивая ему стакан с водой. Пить хотелось постоянно.

— В основном работа и семья, — пробормотал детектив, — я просто сразу имена прогоняю по своей базе. Но! Вот тут месяц назад прикольная штука нарисовалась.

— Какая?

— Эти два номера. — показал Хантер и добавил задумчиво. — Один отсюда, с Крита. А второй принадлежит некоему Альберту Грину.

— Это еще кто?

— Вообще троюродный дядя нашего дорогого мистера Диксона, со стороны матери. А еще он довольно известный в Европе и у нас селекционер-генетик. Я тут нарыл в Интернете кучу ссылок на его статьи и работы.

— Алан говорил, что в их семье сильны родственные связи.

— Угу. Знаешь, мне мой чел скинул звонки Алана за последний год. Как-то прикольно у него родственные связи просыпались два раза за все время. То молчание полгода, а то вдруг истеричная череда звонков едва ли не каждый час в течение суток. А потом опять тишина.

— Нельзя судить только по звонкам.

— Нельзя, — согласился Хантер, — я хочу почитать про этого великого ученого. Но чуть позже, а сейчас мы с тобой приступим к очень приятному занятию.

— Ты за ночь не устал?

— Озабоченная женщина, — вздохнул детектив, — я имел в виду всего лишь то, что тебя надо загримировать. Хорошо, что тут я нашел прикольный магазинчик со всякими вещами для карнавалов и прочего. Ну а грим у меня всегда с собой. Идем на второй этаж, там светлее.

— В кого ты меня хочешь превратить? — с опасением спросила Лекси, которой не особо нравилась предвкушающая ухмылка Хантера.

— А вот увидишь! Спорим, тебе понравится!

Спустя почти четыре с половиной часа, когда Лекси уже поняла, что она дико сочувствует всем актерам и моделям, Хантер закончил и удовлетворенно прищелкнул языком.

— Я крут! — заявил он радостно и вытер руки прямо о футболку Лекси. Та стукнула его по пальцам и потребовала:

— Дай зеркало.

— Вон в углу стоит, любуйся.

Рядом с окном, между ним и стеной, стояло большое овальное зеркало. В старой раме со слегка облупившейся краской. С замиранием сердца Лекси подошла к нему и заглянула.

— Ох…е-е-е-е-пт. — только и смогла проговорить, так как на большее ошалевший мозг оказался неспособен.

Воображение у Хантера оказалось богатое. Ну или больное. Тут смотря с какой стороны посмотреть. В любом случае, к делу он подошел с размахом и вдохновением. И на Лекси сейчас смотрел абсолютно посторонний человек. От этого даже немного жутко становилось.

Парик — белые волосы, словно вытравленные самым безжалостным образом. Они прямыми прядями спускались до плеч. А еще густая челка, закрывающая весь лоб. Но это мелочи. Главное — лицо. Из зеркала на онемевшую Лекси смотрела сильно загорелая женщина, которой хорошо за пятьдесят. Но в пятьдесят можно выглядеть просто ошеломительно и заставлять мужчин оборачиваться вслед. А тут… нет, тут тоже явно бы оборачивались, но по другим причинам.

— Вашу… — дар речи, наконец, вернулся, — Хантер, блин, я выгляжу как порностар на пенсии!

— Так и было задумано!