Но гулять тут Лекси не хотелось. Обстановка вызывала глухую досаду уже тем, что сюда девушку привезли насильно.

Особняк, казалось, подрагивал от музыки. Чувствуя себя злобным героем, Лекси обогнула его и оказалась во внутреннем дворике. Рядом с теплицей.

Она была просто огромной. Настоящий ботанический сад. А внутри на пленницу обрушился влажный густой и пряный воздух. Казалось, она неведомым образом перенеслась в самое сердце джунглей.

Здесь никого не было, кроме нее и растений. Слышны были гулкие удары капель о каменный пол, где-то журчал искусственный ручеек. Воды здесь было много. Лекси перешла по небольшому мостику через круглое озеро, в котором плавали черепахи, пошла вперед, по довольно широкой тропинке. Долго она здесь не продержится: слишком душно и влажно. Но пока что Лекси держалась.

Она хотела понять, почему две жены погибли именно в оранжерее. Пока что ничего подозрительного не было видно. С другой стороны, опасность не всегда бросается в глаза.

К стеклянному домику она вышла неожиданно: повернула, обогнула пышное неведомое растение и буквально уткнулась носом в прозрачную стену.

Оранжерея в оранжерее. Лекси, вздернув брови, попыталась войти внутрь, но дверь оказалась плотно закрытой. Тогда она пошла вдоль дома, ведя рукой по стеклу.

Внутри росло что-то красивое. Очень красивое. Честное слово, прежде Лекси не доводилось встречать подобного растения: высотой около трех метров, похож на сильно разветвленный кустарник с широкими зубчатыми листьями и просто огромными цветами, висевшими вниз головой, словно гигантские колокольчики.

Всего в стеклянном домике Лекси насчитала три кустарника: с розовыми, сиреневыми и желтыми цветами. Странно, почему такую красоту посадили под замок, а не в открытый доступ?

Шорох позади заставил ее вздрогнуть и резко обернуться. Ничего страшного: просто из-за поворота вышел садовник, в заляпанном землей фартуке. При виде Лекси улыбнулся и проговорил:

— С непривычки тут жарковато. Хорошо себя чувствуете?

— Уже ухожу. А почему это растение отдельно? Оно опасно? Ядовито?

Садовник снова улыбнулся, вежливо и спокойно.

— Оно экспериментальное и необычайно нежное. Поэтому содержится в особых условиях. Мистер Диксон пускает к нему только специально обученного человека.

«Обученного чему»? — хотела поинтересоваться Лекси, но поняла, что ей вряд ли ответят. Так что ограничилась ответной улыбкой и поспешила на воздух. На свежий морской воздух, которым дышать было значительно приятнее, чем влажным туманом джунглей.

Музыка молчала. Особняк уже не вздрагивал от басов. А кода Лекси вошла в гостиную, то поняла, что музыкальный центр исчез. И не удержалась от ехидного вопроса:

— Что, господин похититель, ушки заболели?

— Слишком громкий звук мог плохо сказаться на твоем здоровье.

Ага, все-таки он наблюдал. Лекси проглотила вертевшееся на языке ехидное замечание. В конце концов, может он еще образумится. Время то есть, солнце только начинало клониться в сторону горизонта. Глядишь, поймет мужик, что не стоит продолжать тупить и отпустит ее.

Ну а пока Лекси решила провести время с пользой. Плен пленом, а работа работой. Тем более сюжет сложился довольно ясно, по крайней мере, до середины романа. Дальше появлялась возможность трех вариантов: от самого оптимистичного, до откровенного ужастика.

Тема красавицы и чудовища до этих пор Лекси не особо волновала. А тут что-то прямо зацепило: она так и видела историю обычной девушки и странного мужчины, живущего в уединении. Только вот он упорно не желал выходить страшилищем. Напротив, стоило Лекси прикоснуться к клавиатуре, как образ героя подозрительно начинал смахивать на Алана. Впрочем, с его то «славой» ничего удивительного.

Лекси засиделась допоздна: отчасти от вдохновения, отчасти — не желая беседовать с бестелесным голосом. Ужин ей принесли в малую гостиную на втором этаже, где она устроилась на диване, положив ноутбук на колени. А под ноги запихнув расшитую ярким шелком скамеечку. Голодовку пока объявлять было рано, так что Лекси послушно проглотила все, что принесли, попросила кофе и дальше уставилась в ноутбук.

Очнулась, когда за окном окончательно стемнело. В гостиной основной свет был потушен, горел только небольшой торшер возле дивана. Да из холла пробивалась тонкая светлая полоска. Ноутбук успел нагреться и ощутимо припекал голые конечности. Лекси как всегда забыла подложить специальную подставку.

Почему-то дико не хотелось возвращаться в спальню. Тут было так мило, так уютно. Приоткрытые балконные двери пропускали воздух, пахнущий морем и ночными цветами. А комары сюда не совались. Лекси опустила ноутбук на пол и зевнула: раз, другой. Спать хотелось неимоверно: видимо сказывался слишком бурный день. Прежде ее как-то не похищали.

«Завтра, — сонно подумала Лекси, опуская голову на одну из диванных ярких подушечек, — завтра я надеюсь отсюда выйти. Иначе спущу с поводка свой темперамент. Ни одна собака не смеет указывать мне где и с кем жить».

Сон пришел быстро: как всегда яркий и сумбурный. Лекси снились девушки в свадебных платьях, танцующие вокруг домика, за стенами которого распускались невиданные цветы. Загадочные замки среди корявых деревьев, мужчины в масках и почему-то окровавленными ножами. Сквозь сон ей показалось, что кто-то ее разглядывает. А потом вдруг на горизонте возникла гигантская волна и начала быстро приближаться.

Лекси вздрогнула и проснулась. Пару секунд лежала, стараясь успокоиться и привести дыхание в норму. Потом медленно села и поняла, что кто-то ночью укрыл ее легким бежевым пледом. Скорее всего прислуга, хотя в глубине души тонкий голосок нашептывал, что это мог наведаться похититель.

Кстати…Лекси встала и не спеша вышла на балкон. На миг задохнулась от восторга: золотисто-розовые краски восхода смешивались с бирюзовым сверканием моря. Подобную красоту бессмысленно запечатлевать на фотографиях или рисунках. Ею можно любоваться здесь и сейчас.

Вот Лекси и любовалась. Облокотившись о перила, стояла и впитывала каждой частичкой нежную и чуть прохладную утреннюю красоту. До тех пор, пока не услышала негромкое:

— Правда, красиво. Закаты и восходы здесь просто завораживают.

Ну вот, ощущение прекрасного пошло трещинами.

— Согласна, они очаровательны. Так что, я смогу сегодня покинуть особняк? Ну же, господин похититель, вы же разумный человек и понимаете, что подобными выходками не вызовете ничего, кроме злости. Тем более за похищение у нас в стране сурово наказывают.

— Лекси, не хочешь позавтракать на веранде? Повар приготовил свои фирменные вафли.

— Я так понимаю, это ответ? Или я смогу уйти после завтрака?

— А кофе сегодня просто великолепный, по особому рецепту. С кардамоном и каплей перца…

— Ясно, — мрачно проговорила Лекси, — по-хорошему, значит, не хочешь? Думаешь, я не поняла, что тут происходит? Не считай меня дурой. Меня не ищут, хотя должны, так как один богатый тип решил стать моим мужем. Не искать могут, если сфальсифицировать мою гибель. Но я отправила письмо подруге, так что тот вариант исключается.

Тут Лекси не выдержала, треснула кулаком по перилам и рявкнула:

— Мисер Диксон, вы охренели?

Наступила не слишком приятная тишина. Как перед грозой, когда сидишь и думаешь: гром бабахнет сразу или чуть подождет. Лекси незаметно сглотнула, поняв, что можно было и промолчать. Но с другой стороны, Алан уже окончательно перешел все границы.

Тишина продолжала давить на уши. Лекси тоже молчала, скрестив руки на груди и глядя перед собой. До тех пор, пока не услышала за спиной шаги. Тогда, оцепенев внутри, медленно обернулась. Уже зная, кого увидит. Но не желая верить.

Алан остановился в дверях гостиной. В светлых брюках, небрежно наброшенной легкой рубашке и со слегка растрепанными волосами. Просто воплощение женских грез, да и только.

— Я думал ты догадаешься не так скоро, — бархатный и чуть вибрирующий голос попытался обнять Лекси пушистым одеялом. Но та лишь отмахнулась и вздернула подбородок.