— Будь любезен.

Лекси отвернулась и, едва сдерживая улыбку, села в машину. Господи, ну почему у нее так всегда? Даже детектив попался какой-то странный. Вроде не дефективный, но явно с придурью. Хотя, зато они понимают друг друга.

Убедившись, что Хантер уехал, она вытащила мобильник и позвонила отцу.

Арман ответил почти сразу, и голос его звучал с едва заметным волнением:

— Да, Лекси?

Надо же, она уже не паршивая овца в семействе? Наверное, по шкале отца, старшая дочь поднялась до отметки «золотое руно», выброси оттуда Флер. Лекси невесело улыбнулась и приторным голосом пропела:

— Здравствуй, папочка, как поживаете? Как моя милая сестричка?

— Флер назначили антидепрессанты, у нее был нервный срыв. Но ничего. Мы найдем ей нового мужа.

— Я верю, что ты найдешь ей великолепного и крайне богатого мужика, — тут голос Лекси изменился, она практически прорычала, — только сейчас убеди ее в этом. Кажется, она думает, что, изуродовав меня, вернет себе Алана. И скажи ты ей, что он мне не нужен!

— Ты о чем?

Судя по торопливому вопросу, Лекси заподозрила, что отцу известно больше, чем она думает.

— Это Флер наняла человека, чтобы он плеснул в меня кислотой?

— Как ты можешь…

— Папа, я могу просто сказать об этом Алану. Как думаешь, кому он поверит?

— Я сделаю все, чтобы Флер тебя больше не потревожила. Понятия не имею, зачем она решилась на такое.

— Вот и отлично, — проворковала Лекси, поражаясь сама себе, — посоветуй Флер сдуть сиськи и почитать книги, говорят, помогает. А Алану плевать какая я, он в мои книги влюбился. И в эту… в душу.

Она, не прощаясь, прервала разговор, бросила мобильник на сиденье рядом с собой и со вздохом стукнулась лбом о руль. Подпрыгнула от резкого сигнала клаксона и выпрямилась. Все, пора ехать домой и садиться за работу. План она уже набросала, вступление есть. Хватит героине прохлаждаться, пора начинать ее мучить.

Она уже подъезжала к дому, когда один за другим последовали два звонка. Один — от друзей. Те предлагали встретиться сегодня на вечеринке в честь помолвки парочки Эшли и Кристиана. А второй — тут Лекси помрачнела — от Алана. Отвечая на его вызов, она уже знала, зачем он решил позвонить.

И ведь не ошиблась.

— Здравствуй, Лекси, — по телефону голос Алана звучал так же неотразимо волнующе, как и в реале, — Так вышло, что когда ты разговаривала с отцом, то я был неподалеку. И узнал много интересного.

— Тебе говорили, что подслушивать — грех? — пробурчала Лекси, загоняя машину в гараж. Чертову дверь опять заедало, и она открылась лишь с третьей попытки. Надо мастера вызвать… Завтра или на следующей неделе. Работает же, не сломалась.

— А как еще я бы узнал, что тебе пытались навредить? Ты уверена, что это Флер?

Что-то такое прозвучало в голосе Алана, от чего Лекси всерьез забеспокоилась за младшую сестру. Та, конечно, стерва и дрянь. Но все же натравливать на нее бывшего жениха не стоит.

— Нет, не уверена, это просто одно из предположений.

— А вот твой отец уверен, что это Флер подсуетилась. Я его разговорил. Он хочет уложить ее на месяц в одну закрытую клинику.

— Зачем? — удивилась я.

— Видимо, чтобы купировать угрозу. Но я все равно за тебя волнуюсь.

— Не стоит, — успокоила его Лекси, выбираясь из машины и спотыкаясь о лежавший неподалеку велосипед, — я отлично умею визжать и царапаться.

— Не смешно, дорогая, тебе нужна охрана или…

— Знаешь, что не смешно? То, что я в чем-то понимаю Флер. Конечно, пытаться облить кислотой соперницу тупо и жестоко, но и ты тоже молодец! Сразу после практически семейного ужина внезапно меняешь невесту. Представь ее состояние. Причем выбираешь старшую сестру, которая приехала только потому, что ты этого потребовал.

Алан молчал. Почти минуту. Лекси слушала его дыхание, а сама тем временем выбралась из гаража и направилась к дому. Вся улица пребывала в каком-то сонном отупении и нежилась в тени огромных голубых елей и кленов. Хотелось прилечь на травку и подремать. Учитывая, что встала Лекси, по ее меркам, ни свет, ни заря, желание было вполне оправданным.

— Лекси, я не думал, что такое возможно.

— Ты о чем? — несколько сердито поинтересовалась она, остановившись посреди лужайки.

— Флер была возможностью работать с твоим отцом. Он мечтал сплавить уже ее кому-нибудь. А я понадеялся, что все же она сможет забеременеть. И у меня появиться наследник. Ведь в жизни случаются чудеса?

— Кхм, да, — почему-то разговор стал сильно напрягать.

— Но потому увидел тебя, пообщался и понял, что нет, все это самообман. Ребенок у меня родится только от любимой и любящей женщины. А Флер любит лишь деньги и статус. Ты же другая, ты живая и настоящая. В твоих книгах все пронизано любовью и желанием чуда. Я могу подарить тебе то и другое.

— Для расчетливого и жесткого бизнесмена ты рассуждаешь чересчур сопливо и патетично.

— Как бы то ни было, но твоей безопасностью я займусь, — вдруг довольно сурово проговорил Алан. И прервал разговор прежде, чем возмущенная Лекси открыла рот для достойного ответа.

Нет, все же гены такие гены. Нет, Лекси не собиралась закатывать истерику или швырять вещи, как это могли, делали и практиковали отец с Флер. Но внутри нее сейчас разбушевалось возмущение пополам с гневом. Взрывоопасная смесь бурлила и требовала выхода. Иначе грозила разорвать Лекси на тысячу маленьких и озлобленных писательниц.

Выход здесь был только один. Едва ли не на ходу скидывая туфли, Лекси помчалась домой. Там, в гостиной, полной солнца и жары, ее ждал любимый ноутбук. Включив кондиционер, девушка плюхнулась в кресло, на мгновение замерла, а затем с бешеной скоростью, застучала по клавиатуре. Она уже знала, что через несколько минут успокоиться, перечитает набранное, поправит и дальше работа пойдет ровно и спокойно.

Кто-то из друзей посоветовал Лекси сбрасывать такие вот вспышки злости в экстриме. На что та ответила, что хочет прожить долго и по возможности счастливо. А с таким подходом все закончиться быстро. Очередную экстремальную «фишку» она пробовала всегда в спокойном и уравновешенном настроении. Чтобы не наделать ошибок.

Хантер не вернулся в агентство, где запахи кофе смешивались с сильным запахом одеколона одного из сотрудников. Господи, его бесил этот дешевый парфюм, отдающий кокосом. От него Хантеру хотелось скрепить себе нос степлером. Поэтому, чтобы лишний раз не бороться с желанием высказать коллеге сомнения в его адекватности, детектив рванул в бар. В конце концов, надо же немного обмыть сделку. А заодно поболтать кое с кем насчет недавнего происшествия.

Что там ему говорили? Мол, стоит придерживаться законных методов расследований? Хантер был почти согласен с утверждением. Но вот это «почти».

Бар «Галакси» находился неподалеку, на пятой стрит, в двухэтажном кирпичном здании. Его было довольно сложно не заметить: ярко-красные стены и большая железная дверь с необычной фигурной ручкой. Сверху красовалось название бара и мигало изображение микрофона. По вечерам тут можно было от души попеть караоке.

Хантер оставил машину на почти пустой стоянке бара и поспешил нырнуть в прохладное и полутемное помещение. Нет, жара в этом году выдалась просто нереальная. И, как назло, работы тоже было немеряно. Хорошо для агентства, но Хантер чувствовал: ему пора в отпуск.

Он бы уже мог покупать билеты в Мексику, но встреча с Лекси спутала ему планы.

В баре было три зала: один — основной — с роскошной стойкой, отделанной зеркальными панно. На ней порой устраивали веселые пляски. Но сейчас все было тихо и немного сонно. Посетители спокойно общались, сидя на высоких стульях или за низкими квадратными столиками, на полукруглых кожаных диванах. В полумраке мягко вспыхивали тут и там разноцветные огоньки, похожие на волшебных бабочек. По нарочито грубым кирпичным стенам то и дело пробегали бледно-сиреневые и розовые всполохи. В углу скромно стоял почти двухметровый тиранозавр, собранный из железок, шестеренок и прочих странных предметов. Возле него, вот как сейчас, вечно кто-нибудь фотографировался.