Возражать минесса не стала, повернулась ко мне спиной и раз за разом начала активировать Наэт-Бли. Я свой держала в запасе, пока управляясь магией.

Кольцо убийц сужалось, маги наступали все ближе. У Эльвиры в браслете закончилась магия, и теперь она отбивалась жалкими крохами остатка своего резерва, но щит удерживала до сих пор. Я вскинула руку вверх, призывая метлу, и та послушно откликнулась.

В летящую над магами метлу полетело множество заклятий, но она, словно разумная, ловко лавировала между огненными шарами, арканами, и иглами. Да еще и огибала их по таким траекториям, что маги зло на меня зыркали, всерьёз считая, что я ею управляю и так над ними издеваюсь.

Издевательски улыбнулась, но требовательно подняла руку вверх снова, торопя верную подругу, чтобы не заигрывалась.

Древко послушно легло в ладонь, я опустила метлу до удобной высоты и сунула Вире.

– Сядь, ― короткий приказ, и ноги минессы подкашиваются, она садится на артефакт как на скамейку. ― Пекло! Сядь нормально!

– А как нормально?

– Ну не знаю, это же метла! Оседлай ее, как коня, что ли, ― диалог я вела не очень вежливо, ибо маги никуда не делись, и мне приходилось удерживать метлу, говорить с Вирой и бросаться боевыми плетениями одновременно. ― Метла доставит тебя в наш дом, аккуратнее с защитой. Как только попадёшь туда, зови Аринского, иначе мне конец.

Эльвира послушно кивнула и неуверенно уселась на метлу. Задом наперёд!

Я зарычала, но исправлять недоведьму не стала. И так долетит.

Метелка взмыла вверх, удерживая неопытную наездницу одноразовым куполом как раз для таких случаев.

Щит ― один из тех, что хранили в себе грани рубина моего артефакта, спас от прямого попадания в меня стрелы Сируда. Жуткое заклятие. Смертельное.

Но хуже было другое, трое магов сорвались с мест и попытались погнаться за летящей в небе ведьмой. Не смогли. Упали, уткнувшись носами в снег и резко, рывками не без моей помощи поползли назад, вмиг сделавшись похожими на раков.

Бояна велела использовать эти техники только в случае смертельной опасности. Что же, сейчас был именно такой случай!

Я тяжело вздохнула и сжала пальцами воздух, обращаясь к магии, которая была доступна очень немногим даже среди ведьм. Правую руку ― ближе к сердцу, левую ― вытянуть и держать на уровне лица. Глаза можно закрыть, тело должно быть расслабленным, а все напряжение остается в пальцах, которые медленно давят воздух, будто выжимая из плодов слима кислый сок. На деле ― дробя кости всем магам сразу. Их было двенадцать, я успела посчитать ещё до того, как Вира улетела. Стоны, крики и мольбы прекратить слились воедино, опьяняя властью над чужой жизнью. И двенадцать тел упали навзничь, будто сломанные куклы. Двенадцать трупов лежали вокруг меня, будто я несу в себе древнее проклятие. Именно в этот момент откуда-то сверху слевитировал лорд Аринский, приземляясь совсем рядом, что дало мне возможность спокойно потерять сознание. Я была более чем уверена, что меня успеют подхватить сильные руки ректора. И не ошиблась…

Это потрясающе просыпаться от лёгкого ветерка, который приносит с собой соленый запах моря, слушать тихое переливчатое пение птиц и вдыхать аромат моря, солнца и какой-то поразительно вкусной выпечки… Наверное. Я не знаю точно. Потому что я в очередной раз просыпалась от требовательного голоса Мары у себя в голове.

«Стана! Стана, пожри тебя Пекло! Ты там подохла, что ли?»

«Ммм… Да.»

«Не смешно! ― строгий голос Веданы почти пробудил мою совесть. ― Мы перепугались до смерти, когда связь мигнула и чуть не оборвалась. Что у тебя там происходит?»

«На Виру… На минессу Ассен напали, я была рядом. Пришлось отбиваться».

«Теткину технику в ход пустила?» ― недовольно уточнила рыжая бестия.

«Да. Другого выбора не было.»

«А что, обычной магией уже пользоваться разучилась?» ― это Мара как всегда язвила.

«Двенадцать магов с высоким уровнем силы, обученные убивать. Мы выжили только благодаря тому, что Ассен владеет непонятным мощным щитом. Пока была защита, я могла отбиваться спокойно. Но даже мой резерв не бесконечен. Пришлось прибегнуть к крайним мерам.»

«Постарайся больше не использовать эту магию. Ты же знаешь, чем это может закончиться.» ― Веда была ни на шутку обеспокоена.

«Смотри, Стана, помрешь, я на твоей могиле ни одной розы не наколдую. Поняла?» ― белокурая в своём репертуаре.

«Хорошо.»

– Она очнулась, ― Лиам облегченно выдохнул.

И только в этот момент я подумала, что неплохо бы открыть глаза и оглядеться. И хотя делать этого мне абсолютно не хотелось, я так и поступила. Никаких потрясений не случилось: я лежала в своей комнате, на своей кровати. В комнате в очередной раз столпились гости: Кеннет с мечом на перевязи стоял между кроватью и остальными, Эрик, как бы невзначай подбрасывающий кинжал вверх и ловящий его, будто это самое веселое занятие в мире ― подпирал плечом дверной проем, лорд Аринский, скрестивший сильные загорелые руки на груди, спокойно взирал на совсем необычную гостью. Нас почти своим визитом Верховная Белладонна.

– Это было крайне безответственно! ― заметила ведьма, тряхнув длинными русыми волосами. ― Вам повезло, что маги оказались слабыми.

Лиам сидел на моей кровати, держал руку на моём запястье и считал удары моего сердца.

– Голос не повышайте, ― с железными нотками в голосе приказал синеглазый. ― Иначе я буду вынужден проводить вас до выхода из дома.

– Да как ты смеешь! ― писк ведьмы раздался звоном в моих ушах.

Поморщилась, но требовательно посмотрела на незваную гостью.

– Верховная, зачем Совет направил вас сюда?

– Мы снимаем с тебя полномочия по охране груза, ― не терпящий возражений тон. ― Ты не справилась. Ты не надежна.

– О каком грузе речь? ― попытался вмешаться Аринский.

– Это не ваше дело! Что бы это ни было, для охраны груза мы направим другую ведьму, а Стана возвращается в школу.

– С какой это стати? ― спросил Эрик, в очередной раз подбрасывая кинжал.

Беладонна поджала губы и посмотрела на Танне, сдувающего прядь светлых волос со лба и снова подбрасывающего кинжал. Казалось, он в любой момент готов бросить свое оружие не в воздух, а прямо в сердце Верховной. Судя по тому, как сузились её глаза, ведьма думала о том же, что и я.

– Совет не допустит того, чтобы Стану судили по здешним законам. А защитить её мы можем только на нашей территории. Надеюсь, у вас хватит чести не препятствовать моему долгу и…

– Не хватит, ― спокойно пресек дальнейшие разговоры Делири. ― Старшая Стана является студенткой академии прикладной магии. И если ей понадобится защита учебного заведения, лорд Аринский её обеспечит для одной из лучших своих студенток.

Ректор кивнул, скользнув по Верховной взглядом и снова обратив все свое внимание на меня. И смотрел он при этом так… Многообещающе.

– Почему ты не улетела вместе с той девушкой? ― поборов злость, спросила Белладонна. ― Твоя метла могла унести двоих?

– Могла, ― я кивнула, поправляя на шее колючий шарф. ― Но скорости уйти от погони нам бы не хватило, а отбиваться в полете крайне сложно. Вам ли не знать? Потому я приняла решение отправить Эльвиру за подмогой, а сама осталась отвлекать внимание. У меня резерв больше, шансы продержаться были. У минессы Ассен ― нет.

– Груз?

– Цел и невредим, ― я слегка улыбнулась, представив реакцию Виры, если бы она услышала, как ее называют. ― И маги не были слабыми, Верховная. На нас напало двенадцать сильных и обученных магов, которые знали, как можно победить ведьму.

– Инквизиторы? ― неприязненно поморщилась женщина лет сорока на вид.

– Верховная, боюсь, если бы это были инквизиторы, вы бы сейчас не могли со мной говорить. Они бы довели дело до конца, ― я прикрыла глаза, стараясь сформулировать мысль. ― Заказчик ― кто-то, кто знает, чего можно ожидать конкретно от меня.