И почему-то так тепло стало от этих чужих чувств. Даже забыла на жалость оскорбиться!

Так и сидела на кровати, растроганно взирая на троих боевых магов, хлопая глазами и потихоньку подумывая, как бы их отсюда выгнать и немножко поплакать, чтобы сбросить напряжение.

– Ты говорила, что Мара и Ведана принадлежат сильным и древним родам, ― развеял все очарование момента Нэт. ― И сейчас говоришь про род, а ведь у ведьм нет фамилии.

Я нахмурилась, раздумывая, стоит ли отвечать. С одной стороны доверия Триада не вызывала, а с другой… Мне почему-то безумно хотелось рассказать им все. Абсолютно все.

– Если хотите продолжить разговор о ведьмах и наших традициях, мне нужна клятва, что вы не станете использовать эту информацию во вред мне, моему кругу и ковену.

Лиам улыбнулся, прикрыл глаза, призывая свою силу, и первым произнёс слова клятвы. Эрик легко повторил маневр капитана, а Кеннет отказался.

– Зачем тебе эта клятва? Могу обещать, что не стану причинять вред тебе. Это все.

– Тогда до свидания, выход там, ― я кивком указала на дверь, а потом посмотрела в глаза наследнику Клана Смерти, надеясь, что сумею донести смысл своих слов. ― Я собираюсь занять пост Верховной, а значит буду ответственна за жизни многих ведьм своего ковена. А информация ― оружие, которое можно использовать в любой войне. Я не хочу давать тебе меч, которым ты можешь убить всех, кто мне дорог.

Он сначала долго смотрел на меня, склонив голову на бок, а затем кивнул и… вышел. Вернулся уже с мечом, встал на одно колено и, держа оружие на вытянутых руках, собственно, поклялся.

– Я, Кеннет Делири, наследник Клана Смерти, клянусь, что отныне и до моей смерти мой меч будет сражаться за тебя, Старшая Стана. Клянусь, что мой клинок принадлежит тебе, как мне, и твою волю считает за равную моей. Клянусь, что ни словом, ни делом не наврежу тебе, и обещаю покровительство моего Клана тебе и твоему Кругу.

По мере произнесения слов вокруг лезвия меча начинала клубиться тьма. Нэт побледнел, но, скрипнув зубами, договорил и закрепил клятву ― кровью.

Лиам выругался. Эрик просто в шоке переводил взгляд с мага, стоящего на колене у моей кровати, на меня. Я так и сидела, сгорбившись, опираясь локтями на собственные колени, только теперь смотрела на Нэта подозрительно.

– И что это было?

– Клятва, ― слабо улыбнулся Делири, медленно вставая с колен. ― Что там с ведьминскими родами?

Секунд десять смотрела на Нэта, пытаясь понять, чем обернется для меня его жест, а потом махнула на все рукой. Клятва в действие вступила, вреда мне от мага теперь не стоит ждать, а раз так, то…

– Отсутствие фамилий не мешает нам считать, сколько поколений длится род ведьмы. Чем больше среди предков ведьм, тем могущественнее род. Ну и сила этих предков значение имеет.

– И в каком поколении ты ведьма? ― улыбнулся отошедший от шока Эрик, блеснув при этом белоснежными зубами.

– Во втором, ― я откинулась назад, улегшись поперек собственной кровати. ― Отсчет ведется Советом, поэтому первой в поколении является ведьма, о которой узнали Верховные. Первой была моя тетя ― Бояна. Я вторая.

– Значит, по вашим меркам ты простолюдинка? ― Делири хмыкнул. ― И вступиться за тебя некому, в случае чего, да?

– У нас нет аристократии. Уважаем мы только силу. Просто так получилось, что сила обычно зависит от прошлых поколений. Не всегда, конечно. Я, например, была третьей на курсе по силе, а, когда создали Круг, стала первой. Хотя, как уже сказала, сильных ведьм среди моих прародительниц не было. А заступиться за меня некому, да, ― я улыбнулась. ― Кроме меня самой, Веды, Мары, их родов, вас троих, герцога Аринского и всего Клана Смерти…

Эрик хмыкнул, Кеннет хотел спросить что-то еще, но был остановлен мною.

– Давайте я расскажу, как заполнять матрицу артефакта заклятиями, и на этом мы с вами закончим. Мне нужно прикупить наряд для завтрашнего праздника, а это дело ответственное, требующее много времени и сил…

Лиам, все еще чем-то недовольный, согласился, и спорить с ним никто не стал.

Вот и замечательно!

А с клятвой меча я потом разберусь.

Праздник по случаю открытия Королевского Турнира Боевой Магии проходил скучно. Я даже пожалела, что потратила столько денег на наряд, хоть то и были не мои личные средства, а выделенные академией. Ректор занёс вечером. Я думала, запретит идти в город одной, но Аринский проявил чудеса благоразумия и только попросил быть аккуратной. Уж не знаю, почему, но герцог вообще вёл себя крайне странно. Наверное, догадался, что это я дом министра разрушила, и теперь боится меня.

К слову, инцидент в соседнем королевстве стал темой номер один для обсуждения в высшем свете Прима.

Нас пригласили во дворец Его Великовластия, оставили в зале с прозрачными стенами и столкнули с участниками других команд. Хотя к нам даже никто не подходил: слух о том, что в основном составе Триады выступает ведьма уже разошелся. Ведьм здесь не любили. Нас вообще нигде любили, разве что терпели ― в Тёмной Империи, например. Но там всех терпят. У них толерантность и равноправие, видите ли. Кентавры, Пекло их поглоти, и те разумными признаются. Не то чтобы я не любила этих существ, просто ходили жуткие слухи о них. Мол, в Ведьм влюбляются, а потом отвязаться от них совершенно невозможно. И ладно бы влюблялись и издалека любовались потом, комплименты там говорили. Так нет же! Им замужество подавай! Вот какая нормальная ведьма замуж пойдет? А какая нормальная женщина замуж пойдет за кентавра?! Вот и получается, что ведьмы кентавров избегают, а их в Тёмной Империи как мышей в деревенском доме. Следовательно, уезжают в этот рай терпимости к другим расам только очень глупые или очень сильные ведьмы.

Я передернула плечами и огляделась. Лиам о чем-то беседовал с дамой лет тридцати. Та бросала в мою сторону заинтересованные взгляды, но подходить пока не решалась. Кеннет стоял метрах в десяти ― незаметно встав между мной и командой не очень дружелюбно настроенных ребят. Судя по эмблемам, то были ребята из Гортении.

Капитан аккуратно доплетал проклятие дезориентации.

Фыркнула.

Ну давайте, да, прокляните меня!

Я потом вам такую сладкую жизнь устрою, вы у меня вмиг выучите, что ведьм не просто так нигде не любят! Хотя… Зачем, собственно, чего-то ждать? Можно ведь сработать на опережение! И прежде чем я успела задуматься над разумностью такого шага, прокляла всех четверых истиной. Посмотрим, сколько продлится их дружба, когда станут говорить друг другу исключительно правду.

Сзади раздались ироничные аплодисменты. Обернулась и встретилась взглядом с парой смеющихся карих глаз.

– Светлого неба, минесса, ― улыбнулся маг, в секунду став похожим на мальчишку. ― Вы, должно быть, Стана?

– Верно, ― я кивнула, отмечая, что Триада напряглась. Эрик даже будто не спеша двинулся в нашу сторону с двумя фужерами игристого вина. ― Старшая Стана, член команды Триада.

– Ведьма, ― с непонятным выражением лица протянул незнакомец. ― Меня зовут Артин Солон, я член команды “Драконы”.

– Почему драконы?

– Оберегаем сокровище, ― Солон улыбнулся шире и кивнул в сторону выхода, где в окружении троих мужчин стояла девушка.

Стройная, на вид очень хрупкая и слабая леди смотрела на всех с таким холодным высокомерием, что я сразу поняла ― ведьма. Вот даже знакомиться не нужно, чтобы осознать это. Каштановые волосы незнакомки были собраны в высокую причёску, открывая тонкую белоснежную шею. Леди была одета в чёрное платье, ярко-красные туфли на невысоком тонком каблуке.

– Эльвира Ассен? ― предположила я, уже просчитывая, как утащить её подальше от ненужных глаз и заставить надеть Наэт-Бли.

– Верно, ― гордо кивнул парень. ― Моя сестра настоящая красавица.

Я хмыкнула, сравнивая ауры Артина и Эльвиры. Нет, родственниками они не были даже дальними. Нет, я могла ошибаться, все-таки умения Ведьм видеть родную кровь распространялись только на её семью, но косвенные признаки все-таки давали возможность строить предположения.