При мысли о том, зачем я это делаю, головная боль даже немного отступила, позволив мне заняться любимым делом.

Женственность артефактов была не единственной причиной, по которой я собиралась переделать Наэт-Бли. Большую роль в принятии такого решения сыграло то, что я не хотела, чтобы о существовании “магической штукенции”, как выразилась как-то Мара, стало известно вне ведьминского сообщества раньше времени.

К трем я закончила. Вместо цепочек со встроенными рубинами Наэт-Бли теперь был похож на цельные обручи серебристого цвета с черными узорами, неуловимо напоминающими татуировку Аринского. Узор ― блокиратор чужих чар, даже простейших поисковых заклятий. Внутри довольно объёмных обручей находился прежний Наэт-Бли. Пришлось немного поработать над матрицей камней, чтобы сбор энергии происходил нормально.

Удовлетворенно посмотрела на получившиеся украшения, в которых теперь даже ведьма ни за что не распознала бы артефакты. Было бы здорово перевести действие узора на магов, но это не представлялось возможным. Поэтому магию нельзя было использовать только по отношению к Наэт-Бли.

Осталось только привязать артефакты к владельцам, чтобы никто не смог их украсть.

Немного подумав, из остатков серебряного сырья сделала себе такой же обруч ― но полный. Потом придумаю что-нибудь интересное, что можно будет спрятать внутрь. А пока надела как есть.

Быстренько сложив инструменты, которые заняли целый чемодан, обратно, я все-таки улеглась спать. В обнимку с метлой ― резерв после работы оказался наполовину пустым.

Проснулась от стука в дверь, Эрик любезно оповестил меня о том, что уже обед, и в столовой собралась команда в полном составе.

– Спасибо, что на этот раз не стали дверь выбивать, ― проворчала я, нехотя выбираясь из постели.

С трудом привела себя в порядок и на ватных ногах пошла обедать.

Есть не хотелось совершенно, голова все еще гудела, да и отдохнуть у меня не вышло. Снова снилась какая-то ерунда с разрушающимся домом, поцелуй с Нэтом, который почему-то называл меня своей сестрой, потом я убегала от Аринского, который хотел накормить меня грибами Лируськи. В общем, в мыслях творилось что-то ужасное ― спутанное и дикое.

Поэтому и спустилась к обеду я в не самом радужном настроении.

– Доброе утро, соня, ― улыбнулся Лиам, вызывая своим поведением волну непонятного смущения.

Ну спала я до обеда, и что?

– Доброе, ― сухо подтвердила я, оглядывая столовую.

Сравнительно небольшая комната с овальным столом на шесть персон радовала чистотой и светлыми тонами. Во главе стола сидел Аринский ― непривычно коротко стриженный и в домашнем халате. Мне предлагалось сесть по правую руку от него, и по левую от Нэта. Обстановка была… Странной. Нет, мне не было неудобно или страшно, хотя стоило бы испугаться ― в этой комнате сейчас находились сильнейшие маги из тех, кого я знала. И пусть знакомых магов у меня было не столь много ― и все они являлись студентами ― я знала, что Аринский по праву считается одним из лучших, а Триада совсем скоро докажет свое право стоять с ним на одной ступени.

Я уселась на предложенное место и нервно поправила платок, повязанный на шее с целью сокрытия руны.

На меня больше не обращали внимания, что позволило приступить к завтраку. Вернее обеду, но для меня это был именно завтрак. Привычно просканировав еду на наличие зелий и ядов, вооружилась ложкой и довольно быстро съела суп. Пресный и невкусный.

– Пекло, что это за гадость? ― возмутился Эрик, которому вода с плавающей на поверхности зеленью тоже не показалась слишком вкусной. ― Кто это готовил?

– Не знаю, ― Аринский пожал плечами. ― Доставили из какой-то таверны, которая всех участников обслуживает.

– Я не могу питаться такой ерундой, ― Эрик брезгливо поморщился, отодвинув чашку с супом и пробуя слипшийся рис, политый какой-то оранжевой жижей.

Я фыркнула. В академической столовой готовили ненамного вкуснее, но парня, помнится, все устраивало. Это нам после кулинарных шедевров домовых в академии пришлось туго, а маги и не ели ничего нормального. Так стоило ли начинать?

– Ты не во дворце, ― Лиам пожал плечами, будто пародируя манеру герцога, который сейчас читал какую-то газету и мрачнел с каждой секундой. ― Уровень жизни соответствующий. Прекрати ныть. Боевик ты или дама на светском рауте?

– Эрик прав, ― Кеннет взял кусок хлеба и накрошил мякоть в пустой бульон. ― Чтобы нормально работать, нужно хорошо питаться. И речь не только о вкусе, но и о качестве продуктов, о питательности.

– Не нравится ― готовьте сами, ― спокойно предложил капитан, с завидным аппетитом доедая рис.

– Неплохая идея, ― усмехнулся Кеннет, и четыре пары глаз устремились на меня.

– Нет, ― решила сразу обозначить свою позицию ведьма. ― Я совершенно не умею готовить.

– Кажется, в нашу первую встречу вы накормили меня превосходным супом, Старшая Стана, ― герцог хмыкнул и, слегка улыбаясь, процитировал мои же слова. ― “Вот этими самыми ручками”.

– У вас поразительная память, ― не без раздражения заметила я. ― С чего бы я готовить стала?

– Ты же девушка! ― возмутился Эрик.

– И что теперь? ― приподняв одну бровь, я окинула магов насмешливым взглядом. ― Я ведьма, а не повариха! Вы, видимо, забыли, да? Если не хотите быть отравленными, готовьте сами или ешьте, что дают.

В ответ Эрик обиженно засопел. Я фыркнула. Пекло! Он как ребёнок!

– Это Вестник Эсса? ― сменил тему улыбающийся Лиам. ― Что там интересного?

Герцог молча передал газету капитану команды, глядя при этом почему-то на меня. Я же, не особо интересуясь новостями родного королевства, доедала отвратительно пресный рис. Руки бы оторвать этой горе-поварихе! Неужели, так трудно бросить пару щепоток соли? Или кусок масла…

– О-о-о, ― протянул удивленно синеглазый, взглянув на меня поверх газеты. ― Полагаю, тебе будет интересно это узнать, Старшая Стана.

– Насчёт покушений на “нас” в трех местах сразу? ― я кивнула, давая понять, что в курсе. ― Об этом мне уже сообщили сестры.

Да, ещё до отбытия Ведана поведала о своих видениях. Поэтому я не стала задавать лишних вопросов, когда ректор решил перенести нас порталом, потратив при этом уйму сил. На подобные перемещения вообще были способны единицы, рядовые маги с трудом транспортировали самих себя, а герцог Смерть справился с переносом пяти человек с багажом. Неудивительно, что защиту дома он поручил парням, сам едва на ногах стоял. Что уж говорить о магии! Как бы не выгорел после подобных подвигов.

– Нет, ― Лиам покачал головой. ― Послушай. «Ночью с двадцать первого на двадцать второе января был разрушен дом министра образования. По предварительным данным, жертв нет. После взрыва начался пожар, который уже ликвидирован. Специалисты рассматривают две версии взрыва в жилом доме в центре столицы – хлопок бытового газа и хлопок газового баллона, сообщил начальник Особого отдела охраны правопорядка. Но официальная версия, как обычно, сильно отличается от реальности. Какой газ в доме двух одарённых магией и обеспеченных людей? Как сообщают наши источники, взрыв напрямую связан с профессиональной деятельностью жены министра, которая на данный момент является Верховной Ведьмой. На месте происшествия мы обнаружили алую розу, которая является символом богини-покровительницы всех ведьм, что также позволяет сделать выводы о причине взрыва…»

Мне стало холодно.

– На розе была надпись, ― добавил Аринский. ― «Пойдешь против меня снова ― и я превращу твою жизнь в Пекло. Моя сила в обмен на твои вечные муки. Устроит? Меня вполне. Твоя С.С.»

Я с ужасом посмотрела на Аринского, который, кажется, понял, что значит это «С.С.»

– А что значит алая роза? ― спросил Эрик, сидящий рядом с Лиамом. ― Это какое-то ведьминское послание?

С трудом улыбнулась, игнорируя бешеное сердцебиение и стараясь не ежиться под взглядом Нэта, который снова заметил то, чего ему замечать не стоило ни в коем случае.

– Алые розы цветут на могилах ведьм круглый год. Чем сильнее ведьма, тем больше роз, ― пожала я плечами. ― В принципе это послание и без надписи трактовать можно только как прямую угрозу.