– Пятнадцать, ― Кеннет улыбнулся. ― Но там было много ребят моего возраста: Клану были нужны воины, а мы уже были воинами.

Какие мы скромные, с ума сойти просто!

– Элрийское сражение? ― я слегка улыбнулась. ― Это когда Бессмертный напал на приграничный городок?

– Официально это были кочевники, ― кивнул Нэт. ― Но на деле, да, один из Бессмертных там был.

Естественно один, они же по несколько воевать не ходят. Обычно какая-нибудь ведьма из Кадавьеров собирала войско из отбросов общества и нападала на кого-нибудь с целью завоевания и последующего мирового господства. Войска её слушаться переставали ― начинали убивать, насиловать и разрушать все вокруг, игнорируя приказы, поскольку были неуправляемы. Бессмертная психовала и уходила в закат, искать другое войско.

– Да кто такие эти Бессмертные? ― не выдержала Эльвира.

– Личи, ― спокойно пояснил Лиам, глядя на Кеннета с укором. ― Они искусственным способом продлевают себе жизнь. Тело из-за этого становится не похожим на человеческое. Говорят, они намного выше людей, с трудом передвигаются и воюют только с помощью магии. Но в этом они настолько преуспели, что сражаться с Бессмертными смерти подобно.

– А Нэт выжил, ― самодовольно усмехнулся Эрик, будто мы его заслуги сейчас обсуждали. ― Они с братом Бессмертного завалили, говорят.

Я фыркнула.

– Бессмертные на то и бессмертные, что убить их нереально. По крайней мере никому такие способы неизвестны. Тем более с этой задачей не справились бы двое подростков, ― я улыбнулась, чтобы сгладить эффект своих слов и добавила. ― Хотя сейчас, возможно, Делири и двоих бы убил.

Своим чувством юмора, ага.

– Брату было двадцать семь, ― Кеннет нахмурился. ― Но мы не убивали то существо, просто обратили в бегство.

У Делири есть старший брат? Как тогда он может быть наследником? Брат умер? Отрекся? Нарушил какое-то жуткое правило? И почему позволил подростку воевать наравне с собой? Неужели их Клан совершенно не ценит детей?

Пекло! Какая мне разница?

– В любом случае вы выжили после встречи с Бессмертным, ― Лиам покачал головой. ― Нам повезло, что в нашей команде есть кто-то настолько везучий. За Кеннета!

На этот раз высказываться я не стала. Просто усмехнулась и сделала маленький глоток игристого, чтобы не показаться невежливой.

Дальнейший разговор был невозможен. В центр зала вышел мужчина, судя по ауре сильный боевик и… Отец Эльвиры? Разве он не пропал без вести?

Миньор Ассен был совершенно не таким, как я его представляла. Высокий, как все виденные мной боевики, кареглазый брюнет с квадратным подбородком и большими оттопыренными ушами. Никакой властности во внешнем облике. Лишь печать подобострастия на хитром лице. Только вот податливость эта ― напускная, фальшивая. Очевидно, как и имя, прозвучавшее спустя миг:

– Добрый вечер, миньоры и минессы, лорды и леди, дамы и господа, ― раскланивался маг. ― Для начала позвольте представиться, миньор Зногец. Жеребьевку в связи с некоторыми обстоятельствами проведу сегодня я. Итак, если среди прибывших есть команды, которые по тем или иным причинам решили сняться с Турнира, прошу сейчас об этом сказать.

Все молчали. И Зногец-Ассен продолжил.

– Отлично! Тогда прошу капитанов команд подойти ко мне.

От нас вышли Лиам Шиассен и Винс Лиамен, подошли к распорядителю и остановились буквально в шаге от него. Со всех сторон хлынули капитаны. Всего их было пятнадцать, потому процедура жеребьевки тянулась недолго. Парни подходили к хрустальной вазе, которая секунду назад появилась рядом с боевым магом, личность которого не была установлена, вытаскивали карточку с номером боя, громко его назвали и уходили обратно в строй. Лиам вытянул карточку номер пять. Мы с замиранием наблюдали, как миньор Лиамен опускает руку в вазу, выбирает карточку и достаёт…

– Номер семь! ― громогласно объявил будущий правитель, и мы облегченно выдохнули.

Лорд Аринский смотрел на меня недовольно, будто это могло что-то изменить. Я на него ― требовательно и нагло. На самом деле самой было не по себе, но я же не его личные деньги прошу, а из бюджета академии!

– Я защищаю честь академии и всего королевства, в конце концов! ― не выдержала ведьма. ― Администрация академии обязана обеспечить меня надлежащим гардеробом!

– Формы недостаточно?

– Наденьте мою форму и попробуйте побегать по арене, а я на вас посмотрю!

– Стана, не перегибай! ― рыкнул герцог Смерть. ― Будут тебе деньги на гардероб.

– Из бюджета академии! ― добавила я.

– Какая тебе разница, откуда эти деньги?

– Большая, ― я хмыкнула, радуясь, что Триады нет, и маги не слышат эту сцену. ― Вы выделите мне деньги из бюджета академии, а не из своего кармана.

– Тогда я вынужден сопровождать тебя, чтобы быть уверенным, что с казенными средствами все в порядке. Я не имею права разбрасываться ими.

– Тогда я засчитаю прогулку по магазинам с вами ― за свидание, которое вам задолжала, ― фыркнула я. ― И да, чего это вы мне “тыкаете”? Мы с вами вместе не пили, чтобы позволять такие обращения!

– Вообще-то пили, ― усмехнулся Аринский. ― У меня в кабинете, пару дней назад. Помнишь?

– Это не даёт вам права и…

– Наплевать.

– Я тоже тогда буду с вами так разговаривать. С тобой разговаривать. Вот!

– Что, даже по имени называть будешь, Стана?

Да козлом я тебя называть буду, чего улыбаешься, как будто этого и добивался?

– Кровь дай. ― Требовательно посмотрела на мага я.

Странно он себя ведет, будто что-то задумал. Может, приворот вновь набрал обороты?

– Да как пожелаешь, ― ректор привычно порезал ладонь и протянул руку мне. ― И спасибо, что про свидания напомнила, я уже и забыл.

Я заскрипела зубами.

Ведёт себя, как мальчишка! Припирается, постоянно какие-то комментарии язвительные отпускает.

Анализ крови показал наличие приворота, на настолько низком уровне, что поведение герцога не вязалось с магией в его крови. По сути, самое ужасное позади. Сейчас инквизитор не должен чувствовать практически ничего ко мне. Ну разве что сильное влечение, но уж контролировать его он точно может.

– Выделите мне деньги из бюджета, лорд Аринский.

– Это нарушение правил, превышение полномочий, Стана, ― герцог покачал головой. ― Если хочешь, чтобы я на это пошел, то проси, как следует.

Посмотрела на ректора как на круглого идиота, хотя круглым он не был. Насчет идиота не уверена. Все-таки такие заявления у кого угодно могут вызвать сомнения.

– И “как следует”?

– Пойти на подобный шаг я могу только ради близкого человека. А близкие называют меня по имени.

– Это абсурдно, ― я нахмурилась. ― Пекло с вами, давайте ваши деньги.

– Так сложно назвать меня по имени? Да ты трусишка. Наверное, нам стоит выпить за ужином, так ты становишься смелее, ― ректор усмехнулся и достал из кармана мешочек со звенящими монетками. ― Держи.

Нехотя приняла выделенные средства и, игнорируя усмешку несносного мага, пошла на выход, где меня уже ждала минесса Ассен.

Дурацкий Турнир, дурацкий приворот, дурацкая академия! Как же мне надоели все эти странности! То мужики неправильно привораживаются, то боги на молитвы отвечают, то я пьяная непонятно что и непонятно с кем творю. Вот что я у Делири в тот день забыла? И главное ― откуда Аринский об этом знает? Или не знает? Может, я ему в кабинете тогда что-то наговорила?

– Светлого неба, минесса Ассен, ― вежливость наше все.

– Давай перейдём на ты, когда рядом никого нет? Так будет удобнее, ― предложила Путевод, и я кивнула. ― Тогда называй меня просто Вира.

– Стана, ― озвучила очевидное. ― Ну что, где здесь можно быстро одеться?

Вира предвкушающе улыбнулась и потерла ладони. Карета тронулась.

Мы ехали минут сорок, на довольно приличной скорости, а потом транспорт остановился. За окном проносились дома, укрытые снегом, люди кутались в тёплые плащи. Мне вдруг стало холодно, сама я была одета довольно легко ― шерстяное платье с высоким воротом и плащ из форменного набора академии. Из обуви с собой взяла только полусапожки на высоком каблуке, которые то и дело утопали в снеге, отчего ноги мокли и мерзли. Вот потому я и требовала денег на одежду и обувь!