– Видимо, недостаточно хорошо знает, ― Белладонна хмыкнула, посмотрела мне в глаза и спросила то, с чего следовало начинать. ― Как ты сумела убить двенадцать магов одновременно?

– Артефакт, ― врать так врать. ― Я вложила в Наэт-Бли пятнадцать смертельных плетений. Когда стало ясно, что магии в резерве до прибытия подмоги мне не хватит, применила эти плетения. Единственная сложность была в том, чтобы расщепить один вектор на двенадцать, потому и упала в обморок.

Верховная задавала ещё какие-то вопросы, я отвечала, не сильно заботясь о том, чтобы говорить уважительно. И от гостьи это не укрылось.

– Что-то в тебе изменилось.

Я фыркнула.

– Вы не можете судить. Мы не были знакомы, и виделись всего раз.

– Может, это как-то связано с тем, что она убила двенадцать человек, полностью выжгла свой резерв и сейчас готова потерять сознание от слабости? ― раздраженно проговорил Лиам.

– Поэтому я и должна забрать Стану с собой. Возможно, ей понадобится помощь более… Квалифицированных специалистов.

– Если Старшей Стане понадобится помощь других целителей, кроме Лиама, мой Клан оплатит все расходы на лечение, ― Кеннет погладил эфес меча. ― Я уже говорил представительнице вашего совета, что эта ведьма находится под моей защитой.

– Если Стане понадобится помощь, я привлеку королевских целителей, ― Лиам нахмурился, будто что-то обдумывал. ― Один из них ― мой наставник, я уверен, что ей будет оказана самая лучшая помощь. А что касается суда, то его не будет. Минесса Ассен уже дала показания о том, что все действия Старшей Станы были продиктованы необходимостью защищаться. Если этого будет недостаточно, мой род также возьмёт под защиту Стану. А родители выступят опекунами.

– Лиам! ― хотел что-то сказать Кеннет.

– Они не замечены в ненависти к ведьмам, и повода отказать у Верховных нет, ― закончил капитан свою мысль.

Он так и держал руку на пульсе, пуская искры магии по моему организму. Как при этом говорить умудрялся? Я, если кого-то лечить начинала, то погружалась в процесс полностью. А он… Хорош! Ох, хорош!

– Верховная Белладонна, ― игнорируя присутствующих магов позвала я. ― А почему именно вы сейчас здесь? Верховная Ядвига ― мой опекун, почему же она не навещать свою воспитанницу?

Зато гостья игнорировать магов не стала, она обворожительно улыбнулась Аринскому и ангельским голосом спросила у него:

– Мы можем остаться со Станой наедине?

Ректор несколько секунд задумчиво смотрел на меня, затем кивнул и вышел. Триада нехотя последовала за ним. Лиам ободряюще сжал мою ладонь, запустил последний магический импульс и также направился к выходу.

– Так что не так с Верховной Ядвигой?

– Её дом был разрушен, ― стараясь скрыть улыбку, фальшиво-грустно заметила ведьма. ― Восстанавливает утраченное. Мебель, зелья, кое-какие артефакты. Ха! Она уверяет Совет, что там у неё были новые разработки в области пространственной магии. Якобы у нее получилось создать сундук, в котором пространство расширено. Только вот все записи были в доме, как и опытный экземпляр. Будто кто-то поверит ей. Эксперименты с пространством слишком опасны и трудны даже для неё… Теперь Ядвига старается добиться предварительного патента. А если я завтра придумаю, как воплотить подобное в жизнь? Ну уж нет! Вот представит на Совете опытный образец, тогда и получит свой патент.

Я вздрогнула, но постаралась не выдать собственной злости. Конечно, Ядвига очень сильная ведьма. Думаю, сильнейшая в Совете, но талантами в области теории она никогда не блистала. И поверить в то, что Верховная практически одновременно с нами придумала нечто подобное? Нет, это полный бред!

А значит наши разработки каким-то образом вышли за пределы Круга.

– Или не получит, ― я улыбнулась, слегка прикрыв глаза. ― После Турнира я представлю Совету свой опытный образец, мы с Кругом почти закончили работу над ним. В принципе я так рвалась в Прим, чтобы проверить одну теорию по данной теме…

– Твой Круг додумался до чего-то похожего? ― верховная ахнула. ― А как же защита груза?

– А что с ней не так? Я справилась с этой задачей, ― пожала плечами и самодовольно усмехнулась. ― Причем я была готова защищать «груз» ценой своей жизни. Надеюсь, Совет примет это к сведению.

Белладонна кивнула, прикусив нижнюю губу.

– Разумеется. Возможно, вам нужна помощь с новым изобретением?

– Нет, ― короткий ответ разозлил ведьму, но я и этим не ограничилась: лучезарно улыбаясь и стараясь удержать одеяло так, чтобы руну ферт не было видно, я развила свою мысль. ― После Турнира я собираюсь подать заявку на рассмотрение своей кандидатуры в Совет. Разгадка тайны пространственной магии достаточно значима, чтобы получить знак Энигмы?

– Да, но… Ковен, разбитые сердца… ― Белладонна неуверенно глянула на меня и наткнулась на насмешливый взгляд. ― Ты уже собрала коллекцию сердец? Шиассен, Танне и Делири влюблены. Осталось ударить побольнее… А пятое сердце? Аринский?

– Нет, ― я нахмурилась, но объяснять, что именно «нет» не стала. ― Я собираюсь заняться местными магами. Возможно, «драконами». Насколько я знаю, все трое свободны. А пятым… Пятым будет…

– Драконы? Но один из них ― наследник престола!

– Да хоть действующий Властитель, ― я фыркнула. ― Я же не собираюсь его под венец тащить. Поманю возможностью заполучить ведьму-фаворитку, повожу за нос и ударю по самому больному. Миньер Лиамен достаточно благодарен, мстить он не станет. Наживку я уже закинула.

Верховная смотрела на меня со смесью ужаса и восторга. Даже забавно стало наблюдать такую картину. А с другой стороны ― стыдно. Сразу по двум причинам. Во-первых, стыдно было потому что я нагло врала, чтобы заставить Белладонну рассказать обо всем Ядвиге, а ту ― действовать быстро и необдуманно. А во-вторых, за эти слова было стыдно. И вот вроде я ведьма, и у нас так принято ― играть мужчинами и их чувствами, а во рту даже привкус чего-то гнилого появился до того противно от собственного поведения стало.

«Пусть они влюбляются сами. Пусть их сердца разбиваются сами. Никогда не отвлекайся на это. Всё произойдёт само, естественно. Потому что это твой путь.» ― говорила тётя. Только вот естественно ничего не происходит. Ничего не случается само. Только с огромным трудом, через мои личные страдания.

«Я дала тебе все, что нужно для достижения цели. Как этим воспользоваться ― твой выбор.» ― Это Бояна сказала в день нашей последней встречи, перед тем, как отправить меня в школу.

Я думала, что увижу её на каникулах, но не вышло: тётю объявили Преступившей, меня исключили из школы и должны были отправить в приют, где запечатали бы. И тогда я написала Ядвиге, надеясь, что она меня поддержит. Я преодолела верхом на метле огромное расстояние, чтобы получить возможность пользоваться своей силой, чтобы занять место, которое принадлежит мне по праву силы и по праву рождения, что бы это ни значило.

Верховная продолжила расспросы, но нужного ей результата так и не добилась. Я слишком устала, слишком много думала о том, как разработка могла попасть к Ядвиге. Если опустить эмоции, то самым простым и при этом самым вероятным является вариант предательства одной из моих Сестёр. И я бы поверила в это: никогда не была подвержена влиянию эмоций в ситуациях, когда речь идет о безопасности. А сейчас дело было именно в том, что утечка информации может стать той самой точкой, куда ударит враг. И кто именно сейчас является врагом ― абсолютно неясно.

Но. Совсем недавно мы с сестрами прошли процедуру прямого и полного слияния разумов, и утаить правду при таком контакте невозможно. Даже наличие ментальных блоков я бы почувствовала.

И это может означать только одно: за нами кто-то следил, когда мы были в комнате. Несмотря на все меры предосторожности и чары, которые я накладывала лично. А, если вспомнить ситуацию с лордом Тихнисом, и то, насколько всегда осведомлен лорд Аринский… Прибавим к этому браслеты из нейринового сплава. Да, вариант с ректором, который докладывает на меня Ядвиге, даже мысленно звучал глупо. Инквизитор на побегушках у ведьмы? Да глупее ничего не может быть! Однако больше вариантов я не видела. Совпадения начали складываться в единую картинку, мысли то и дело возвращались к странностям, которые я раньше не замечала. Или не хотела замечать? Ведь если быть до конца откровенной, лорд Аринский мне начинал нравиться. И как человек ― он не походил на кровожадного убийцу ведьм. И как мужчину ― иначе зачем я разглядывала его, пока он спал, и почему постоянно думала о том, какая сильная будет наша дочь? До пропасти был шаг. Возможно, два. И не делала я эти два шага по двум причинам. Во-первых, нужно было сначала снять приворот. Во-вторых, влечение к ректору возникло слишком внезапно, и я не могла быть уверена, не является ли это каким-то хитрым колдовством или побочным эффектом моего приворота. Все-таки, что бы ни думали ведьмы, у любой магии есть отдача. Если он полюбил меня (или резко воспылал страстью), то я должна отдать что-то взамен. Магия чувств работает только при взаимном обмене энергией, как говорила мне тетя. В школе подобное не упоминалось. Уж не знаю, намеренно умалчивали взрослые ведьмы об обратном эффекте приворотной магии, или просто сами не заметили, что получая одно, теряют другое.