А что, если это все-таки Он? Он вернулся, пришел, чтобы спасти своих гибнущих детей. Он не смел, не мог бросить нас на произвол судьбы. Но ведь судьба тоже подчинена Ему!

Обхватив голову руками, я заставил себя думать о чем-нибудь другом.

Пусть все остается так, как есть.

Вдалеке что-то блеснуло.

Я присмотрелся. По равнине плавно катились две блестящие идеальные сферы. «Жнецы» возвращались ко мне, и в них отражалось чистое небо.

Я пошел им навстречу.

Ничего еще не закончено.

Кто бы ни сотворил доминаторов, мы должны оправдать то, что было возложено на нас, мы просто обязаны это сделать.

Во всяком случае, я так просто не сдамся.

На краю Мертвой зоны меня поджидал Танатос.

Сидя на корточках, он сосредоточенно собирал лучевое ружье, разложив отдельные детали на расстеленной куртке.

Меня он заметил, лишь когда я уже был в нескольких шагах от него.

— А… пришел… — Танатос усмехнулся, восприняв мое появление как нечто само собой разумеющееся. — А я тут ружьишко в городе раздобыл. Смотрю, лежит возле свеженького трупа, ничейное, грех такому добру пропадать.

— Ты что, все это время прождал меня у барьера? — удивленно спросил я.

— Ну не совсем… — уклончиво ответил Тан. — Когда я увидел, что барьер пропал, просто обалдел. Это ты там что-то такое сделал?

— Может, и я.

— Молодца! Ну и как, нашел то, что искал?

— Почти.

— Сплошные «почти» и «может быть», — раздраженно передразнил меня Танатос — Ни хрена от тебя никогда не добьешься.

— А что ты хочешь узнать?

— Купель видел?

— Ну видел.

— И на что она похожа?

— На инопланетный космический корабль.

— Что?!

Челюсть у Тана слегка отвисла:

— Ты… шутишь?

— Нет, я вполне серьезно. Правда, есть здесь одна загвоздка… вся штука в восприятии. То, что я видел… этому нельзя доверять. Я видел то, что хотел увидеть. Как купель выглядит на самом деле, никто не знает.

— Лучше молчи, — угрожающе предупредил Танатос. — Все, с меня хватит. Что бы ты там ни узнал, пусть это остается с тобой. Договорились?

— Договорились! — согласился я.

Напарник ловко собрал ружье и, поднявшись на ноги, выстрелил в ближайший куст. Куст объяло пламя.

— Гляди, неопалимая купина!

— Все шутишь?

— А что еще остается? — улыбнулся напарник.

Я пожал плечами.

— Однако, Паромщик, мягкая у тебя вышла посадка.

— А ты-то откуда знаешь?

— Да побродил тут чуток после того, как барьера не стало. Гляжу, обломки какие-то и земля сожжена. Прикинул, вроде на куттер похоже. Честно говоря, оценив масштабы разрушений, я уже было собрался искать твой труп. Но вовремя передумал, так как обломки разметало по огромной территории. А мне оно надо — по оврагам лазить?

— Вот такая ты, Танатос, задница! — констатировал я.

— Можно подумать, ты лучше, — парировал напарник. — Как кости свои после падения собрал, расскажешь?

— Меня спасла защита, — ответил я. — Я выпал из кабины. Мне повезло, взрывная волна подхватила меня, а не то привалило бы обломками, ведь высвободить тело было бы некому. Помощники не смогли преодолеть барьер.

— Ну и дела… — покачал головой Тан. — Куда теперь?

— Возвращаемся в город, — объявил я, — здесь нам больше делать нечего.

До Литтон-сити мы добирались долго. Во многих местах бушевали пожары, кое-где вообще было невозможно пройти из-за рухнувших воздушных мостов.

В город мы вошли с севера, сразу направившись к нашему временному штабу. Еще на подходе к «Галерее самоубийц» мы услышали выстрелы.

— Стреляют, — задумчиво протянул Танатос.

— Стреляют, — согласился я, — причем довольно интенсивно.

Затем мы увидели Клото и сидящего за пультом передвижной огневой ячейки Дэмиена.

Доминаторы расположились за перевернутым бронетранспортером. Все окружающее пространство буквально кипело от пуль.

— А где остальные? — спросил я, пытаясь рассмотреть вдалеке невидимого противника.

— Ушли формировать новую власть, — презрительно бросила Клотильда, — придурки.

— М-да, нашли время, — усмехнулся Тан.

— А вы чего? — поинтересовался Дэмиен, меняя в стрелковой турели обойму.

— Да вот, бродим… — пояснил я. — Может, помочь?

— Сами управимся.

— Ну как знаешь.

— А с кем вы хоть воюете? — полюбопытствовал Танатос. — С СБ?

— Не-а, — мотнул головой Дэм, — банды мародеров.

— А где ваши «жнецы»?

— От «жнецов» толку мало, — отозвалась Клото, перезаряжая криопистолет. — Как только они замечают помощников, сразу уходят под землю. Попробуй их потом оттуда выковырнуть.

— Я пойду на разведку, — значительно сообщил Танатос и тут же растворился в темноте.

— Пусть проветрится, — процедила сквозь зубы Клотильда, — лишь бы глаза не мозолил.

— Не любишь ты Танатоса… — усмехнулся я.

— А за что его любить? Наглый хам. Если бы могла, давно бы его пристрелила.

По тому, как она это сказала, я действительно поверил — пристрелит.

— Все. — Дэмиен выбрался из кабины передвижной огневой ячейки. — Заряды кончились. Идем, Паромщик, поможешь мне принести еще.

Мы вернулись в «Галерею», оставив Клотильду в одиночку отстреливаться от обнаглевших банд. Впрочем, перестрелка носила чисто номинальный характер. Выходить из укрытия мародеры боялись и стреляли, чтобы немного развлечься перед очередным грабежом.

Не исключено, что им очень хотелось попасть в Элизий, и внезапное препятствие в виде засевших на подступах к району развлечений доминаторов их здорово огорчало.

— Откуда весь этот арсенал? — спросил я, глядя на многочисленные боксы с оружием.

— Из ближайшего филиала «Ареториума», — ответил Дэмиен, набирая в заплечную сумку узкие темно-зеленые кассеты.

— А что, собственность компании уже не охраняется?

— Охраняется, — подтвердил паренек, — еще как! Восемь «берсеркеров»! Мы их с Клото сделали за три минуты.

— Ну тогда понятно…

— Вот, возьми этот ящик.

Дэмиен указал мне на покрытый пятнами камуфляжа контейнер. Я легко взвалил его на плечо.

— Что это?

— «Мертвая миля»!

— Никогда не слышал о такой штуке.

— Новая разработка, появилась месяц назад. Хочу посмотреть, на что способна эта крошка.

— Раз нужно испытать, значит, испытаем, — кивнул я. — Послушай, Дэм, а ведь ты намного старше, чем выглядишь.

— Ну и что с того?

— Тебе должно быть уже за двадцать, но понимаешь… в общении с тобой это не чувствуется.

— Не вижу никакой проблемы.

— Проблема в том, что ты по-прежнему ребенок, подросток, хотя психологически должен быть уже взрослым мужчиной.

— Что еще за ерунда? — фыркнул паренек и поволок тяжелую сумку с кассетами на первый этаж.

Он быстро вернулся и, достав из-за пазухи черную коробку, прилепил ее к ящику с оружием.

— А это что? — поинтересовался я, следя за его манипуляциями.

— Коллапсатор! — буркнул Дэмиен, деловито снимая с коробки крышку и выставляя на таймере время.

— Это еще зачем?

— Нельзя, чтобы боеприпасы достались мародерам, — хмуро ответил Дэм.

— Все согласно законам военного времени.

— А ты разве до сих пор не понял? — Дэмиен с удивлением воззрился на меня. — Идет война!

Мы вернулись к Клото.

— Ну что, заминировал? — спросила она.

— Ага! — радостно ответил Дэмиен. — Через сорок секунд рванет что надо!

Я обернулся, глядя на пятиэтажный павильон «Галереи». Мне было искренне жаль его. Хотя в других городах наверняка были такие же.

Где теперь приличному человеку свести счеты с жизнью? Дома? На улице? В темном переулке? Мы лишали психов надежды покончить с собой с подобающим шиком и при большом стечении народа.

Земля содрогнулась.

Мне заложило уши.

Здание «Галереи самоубийц» медленно осело, погружаясь в разверзшуюся в земле воронку. Через несколько мгновений на его месте блестела лужа застывшего бетона.