Только в пять часов того же вечера последние кусочки мозаики легли на свое место. Все тянулось бы еще дольше, не приди мне в голову светлая мысль поболтать с Мирой Лэнтис, подружкой Перри Раиса.
Как только я рассказал ей всю историю, она не выдержала и заговорила.
Она убедила меня, что не имеет никакого отношения ни к похищению Джойс Шерман, ни к плану выжимания полутора миллионов долларов из страховых компаний.
Когда она поняла, что Раису будет предъявлено обвинение в убийстве, то постаралась нам помочь, ответила на мои вопросы и позволила еще раз обыскать спальню Джойс Шерман.
С той информацией, которую она мне дала, я почувствовал себя готовым раскрыть дело. Я поехал в полицию и провел там полчаса, объясняя все Хэккету. Убедив его, я позвонил Мэддаксу и попросил приехать.
Он добрался за десять минут и промаршировал в кабинет Хэккета, где мы его ждали. Пока я беседовал с Гудьером, люди Хэккета разыскали Коррин Конн. Она сняла квартиру в доме по Каньон-Драйв.
– Вы должны мне пятнадцать штук, – сообщил я Мэддаксу, усевшемуся напротив меня. – Я раскрыл дело, и мы готовы нанести удар.
– Это правда? – спросил Мэддакс. – Если да, то я не прочь раскошелиться. Райан весь день сводил меня с ума.
– Да, это правда, и не надо делать такой великодушный вид. Вас послушать, так можно подумать, что вы собираетесь платить мне из собственного кармана.
– Так мы идем или нет? – нетерпеливо осведомился Хэккет.
– Верно, – согласился я. – Мы собираемся навестить миссис Конн, – объяснил я Мэддаксу. – Мы втроем да еще пара полицейских на случай, если она вздумает хамить.
– Давай рассказывай, – потребовал Мэддакс, выходя за нами из офиса. – Как ты это раскрыл?
– Не выполняя приказы, – улыбнулся я ему. – Если бы я держался подальше от Спрингвилла, как вы мне приказали, то это дело никогда не было бы раскрыто. Поэтому вам это будет стоить пятнадцать штук.
– Оставь свое проклятое самодовольство, – рявкнул Мэддакс. – Кто организовал это мошенничество?
Я посторонился, пропуская его в машину, и сел впереди вместе с одним из копов.
– Гудьер, – ответил я.
Ошеломленное молчание длилось всю дорогу до дома на Каньон-Драйв.
Мы остановились в нескольких ярдах от здания, вышли и быстро взбежали на крыльцо. Хозяйка, которую уже предупредили, заранее открыла нам дверь.
– Второй этаж, дверь у лестницы, – прошептала она, восторженно глядя на нас. – Она весь день никуда не выходила.
Хэккет велел одному из своих людей остаться в вестибюле, а другому – дежурить с задней стороны дома.
Он посмотрел на меня.
– Давайте, – сказал он. – Я займусь этим делом, когда вы закончите.
– Черт подери, хотел бы я знать, что здесь происходит, – фыркнул Мэддакс. – Ты что, не мог рассказать, пока мы не ушли из полицейского управления?
– Нет времени, и, кроме того, я хотел, чтобы спектакль получился как можно интереснее. Вы ведь хотите хорошего зрелища за свои деньги?
Я поднялся по лестнице, постоял у двери, постучал и стал ждать.
Через секунду дверь открылась; в дверях стояла девушка, похожая на Коррин Конн, и смотрела на меня удивленными синими глазами.
– Как, мистер Хармас?
– Привет! – сказал я. – Можно нам войти?
– Ну… Вообще-то, я против. У меня не убрано. Кто эти господа?
– Слева направо: мистер Мэддакс, начальник отдела претензий “Нэшнл фиделити”, и капитан полиции Хэккет, – представил я гостей. – Мы хотим побеседовать с вами о той претензии, которую вы заявили.
Она покачала головой:
– Извините меня, но вы должны разговаривать с мистером Райаном, он мой адвокат.
– Мы уже с ним поговорили. Он отказывается от ведения вашего дела, миссис Конн, или лучше называть вас мисс Джеллерт? – сказал я и шагнул в квартиру, оттеснив девушку в просторную, богато обставленную гостиную.
Хэккет и Мэддакс последовали за мной, Мэддакс закрыл дверь.
– Как вы смеете сюда врываться! – яростно крикнула она. – Убирайтесь вон!
– Успокойтесь, – мягко сказал я, – сначала мы хотим немножко с вами поболтать. Сядьте.
Поколебавшись, она села, сцепив руки на коленях.
– Я буду краток, – сказал я. – Чтобы быть с вами честным, я расскажу, что мне известно. Мэддакс пока еще не в курсе дела, так что вы уж потерпите, если я стану вдаваться в подробности.
– Я не желаю слушать, – ответила она. – Я требую моего адвоката.
– Вряд ли он сможет вам помочь, даже если и захотел бы впутываться в это дело, а он и не хочет. Гудьер мертв. Прежде чем умереть, он заговорил.
Она побледнела и застыла.
– Эта история началась пять лет назад в Сан-Бернардино, – начал я, прикурил сигарету и устроился поудобнее. – Вы с вашей сестрой Коррин работали в ночном клубе. Коррин была замужем за Джеком Конном, мелким грабителем. Случайно она познакомилась с Перри Райсом, который отчаянно пытался отыскать какую-нибудь девушку, из которой он мог бы сделать звезду. Прежде чем заняться стриптизом, Коррин училась актерскому мастерству. Она убедила Раиса, что является именно той, кого он ищет. У нее были способности, подходящая внешность и фигура, но подводила биография. Она была замужем за уголовником, который уже отсидел десять лет. Она работала стриптизершей в дешевом ночном клубе. Ее арестовывали за неприличное поведение на сцене. Это отнюдь не та биография, которая подошла бы знаменитой кинозвезде, и репортеры обязательно бы о ней пронюхали. Но Раису была нужна звезда. Если бы он вернулся в киностудию без звезды, с его карьерой было бы покончено. Он был по уши в долгах и знал, что его выкинут, если он не приведет такую девушку, которая оправдала бы его зарплату. Он решил дать Коррин новое имя, новую внешность и новую биографию. Первым делом они избавились от Конна. Коррин и сама уже от него устала, и ее легко было уговорить подсказать полиции, где можно найти Конна, но она не знала, что у вас с ним роман, и по глупости рассказала вам о том, что сделала. – Я прервался и спросил:
– Как вам это нравится? Дальше будет интереснее.
Она ничего не ответила, но сидела неподвижно, глядя на меня в упор с окаменевшим лицом.
– Вы пытались предупредить Конна, – продолжал я, – но опоздали. Конн был арестован, а Коррин сбежала, когда вы привозили ее убить. Она распустила слухи о том, что уезжает в Буэнос-Айрес, но на самом деле отдала себя в руки Раиса, который занялся подготовкой ее биографии и внешности. Он прекрасно с этим справился. Он выкрасил ее волосы в рыжий цвет. Он отвел ее к хирургу, и тот снабдил ее парой миндалевидных глаз. Две простейшие операции, но они очень изменили ее внешность. Потом он привел ее в Голливуд, сочинив историю о том, как нашел ее за стойкой портье в отеле в Сан-Бернардино. Так появилась на свет Джойс Шерман.
– Ты хочешь сказать, что Джойс Шерман – это Коррин Кони? – вытаращил глаза Мэддакс.
– Да, хотя здесь стоит употребить прошедшее время. Джойс Шерман, она же Коррин Конн, мертва. А это ее сестра Сьюзен, – продолжил я, кивнув на бледную девушку, смотрящую на меня во все глаза. – В начале нашего расследования Элен предупредила меня, чтобы я остерегался какого-нибудь ловкого фокуса. Она была права, и сейчас вы поймете почему. Райс не предполагал, что Коррин будет иметь такой невероятный успех, и, когда она практически мгновенно стала одной из самых высокооплачиваемых звезд, он решил позаботиться о том, чтобы находка от него не уплыла, и убедил ее, что Конн ее никогда не найдет и она может забыть о его существовании.
Он объяснил ей плюсы замужества и женился на ней. Последующие два года все шло хорошо для них обоих. Но Коррин была сделана не из того теста, чтобы справиться с богатством. Она стала пить. Райс делал все, что мог, чтобы остановить ее, но безуспешно. Вскоре она стала сильно напиваться, и это начало сказываться на ее работе. Потом появляется выпущенный из тюрьмы Конн. – Я ткнул пальцем на Сьюзен Джеллерт. – Вы с ним сошлись. Вы оба хотели отомстить Коррин за то, что она выдала Конна полиции. Вы смутно догадывались о том, что Джойс Шерман – ваша сестра, и Конн отправился в Голливуд навести справки. Он узнал Коррин и выяснил, что она вышла замуж за Раиса: вот идеальный повод для шантажа. Он навестил Раиса и потребовал денег за молчание. Но к этому времени у Раиса уже были совсем другие мысли насчет Коррин. Он ясно видел, что через несколько месяцев с ее карьерой в кино будет покончено: она почти все время была пьяна, даже не могла выучить роль. Иногда она являлась в студию, едва держась на ногах. Ховард Ллойд ждал окончания действия ее контракта, чтобы от нее избавиться.
