– Так долго ждать мы не можем. Завтра вечером мы должны быть в Лос-Анджелесе. Как к ним проехать?

– Поезжайте по той же дороге еще пять миль до указателя, оттуда налево и вперед еще три мили, пока не увидите развилку. Вам нужна правая дорога, по ней может проехать только одна машина. У ее начала Конн повесил колокол с веревкой. Обязательно в него позвоните, чтобы предупредить встречный транспорт о том, что вы едете. Нет, транспорта там никакого нет, но если Конн в это время будет ехать вам навстречу, то один из вас должен будет пару миль пятиться задним ходом, и это будет не Конн. – Он улыбнулся, покачал головой и продолжил:

– К озеру есть и другая дорога, но она миль на двадцать пять длиннее. Конны живут на острове, вы его сразу увидите, когда дорога кончится. Там к пристани обычно привязана лодка, можете отправится на веслах сами, а если лодки нет, позвоните и Жоня к вам приплывет. Да, туда не просто добраться, но, по-моему, это одно из прекраснейших местечек на земле.

– А чем занимается Конн? – спросила Элен.

– Не знаю, – ответил Иган. – Вроде бы разводит норок у себя на острове, но, насколько я слышал, дохода ему это не приносит. Недавно у него погибло много животных. Думаю, у них с женой весьма нелегкая жизнь.

– Кажется, миссис Конн до замужества работала в шоу-бизнесе? – сказал я, потянувшись за своим хайболом. – Неужели после сцены она решила похоронить себя в такой глуши?

– Знаете, я тоже об этом думал. Хорошенькая девушка, но она выглядит вполне счастливой. И кстати, я вовсе не возражаю против того, чтобы месяцами не видеться с Джеком Конном. Он человек непокладистый, и у него свирепый нрав.

– А что он делал до того, как приехал на остров?

Иган покачал головой:

, – Не знаю. О нем никто ничего не знает. Когда он сюда приходит, то едва раскрывает рот, к тому же этот парень не из тех, кому хочется задавать вопросы. Он приехал на Мертвое озеро примерно полгода назад и устроил там ферму. Я даже не знал о том, что он там, пока он не заявился ко мне за виски. Потом, месяца через полтора, приехала миссис Конн. Она чудесная девушка, мы с ней отлично ладим, но мне не очень-то нравится ее муж. Слишком уж он любит поработать кулаками.

– А как с ним ладит миссис Конн? – поинтересовалась Элен.

Иган пожал плечами:

– Понятия не имею, никогда их вместе не видел. Они сюда приезжают по очереди. У них на ферме помощников нет, так что одному приходится оставаться на острове. Но она кажется вполне веселой.

– Я тут на днях видел ее сестру, Сьюзен Джеллерт, – заметил я. – Мы смотрели ее номер в Виллингтоне.

Она здесь появляется?

– Была как-то раз, примерно через месяц после приезда миссис Конн. Они прямо как две горошины из одного стручка, правда? В жизни не видел ничего подобного. Она заходила сюда с Конном, он ее встречал. Вначале я подумал, что миссис Конн осветлила волосы. Она тоже милая девушка. Танцовщица, как я понимаю?

– У нее номер со змеей. Видели бы вы, что она с ней вытворяла! У меня просто кровь в жилах стыла.

– Конн держит их у себя на ферме. Чего он только с ними не выделывает… Как-то при мне схватил гремучую змею голыми руками. Он быстр как молния и ловит их живьем.

– И что он с ними делает? – поинтересовалась Элен.

– Продает на консервный завод в Форт-Форде. Мясо гремучей змеи некоторые считают деликатесом, хотя сам я от него не в восторге. Конн выходит каждый день и только о том и думает, как бы наловить дюжину гремучих змей. Похоже, он точно знает, где их искать.

Я решил, что Джек Конн мне не понравится.

– Если вы меня извините, – сказал Иган, взглянув на часы над стойкой бара, – я пойду погляжу, как там ужин. У меня хороший повар, но страшный лентяй, если над ним не стоять с дубиной. Как насчет бифштекса с кровью?

Мы ответили, что звучит заманчиво.

– Сделать вам еще выпить?

– Спасибо, с удовольствием. Элен, ты как? Она покачала головой:

– Не хочется.

Он приготовил еще один хайбол, после чего выпел, оставив их вдвоем. Взяв бокалы, мы подошли к широкому окну, выходящему на еловый лес, где вдали виднелась снежная шапка горы у Мертвого озера.

– Что ты теперь думаешь? – спросил я, когда мы уселись в плетеные кресла. – У нас так ничего и нет.

– Мы еще не видели Коннов, – сказала Элен. – Судя по всему, он вряд ли будет моим любимчиком.

– А живут они, похоже, в весьма недоступном месте, врасплох их не застанешь. Интересно, значит это что-нибудь или нет?

Лицо Элен вдруг напряглось, она смотрела на что-то позади меня; я обернулся. В двери бара входил мужчина в куртке в синюю и белую клетку. Он посмотрел вокруг, взглянул на нас без тени узнавания и подошел к стойке бара. Мы сидели неподвижно, словно парочка восковых фигур, не сводя с него глаз. Он нетерпеливо постучал по стойке, дождался появления Игана и хриплым, низким голосом скомандовал:

– Две пачки “Лаки”.

Иган дал ему сигареты, принял деньги и предложил что-нибудь выпить.

– Пожалуй, нет, – отказался тот.

– Ужин будет через пять минут.

– Принесите его ко мне в номер. Мне еще нужно поработать, – сказал тип в клетчатом, открыл пачку, вытащил сигарету, повернулся и молча вышел из бара.

Я сполз с табурета и подошел к стойке; Иган как раз собрался было вернуться на кухню. Я позвал:

– Мистер Иган!

– Зовите меня Пит, без церемоний. Хотите еще выпить?

– Не сейчас. Я уже видел этого парня. Вы его знаете?

– Мистера Хофмана? Конечно знаю. Он здесь уже бывал пару раз. Он работает в кино.

– Наверное, я его видел в Голливуде. Он что, в отпуске?

– Нет, по делу. Говорит, что собирается снимать здесь фильм и обследует местность. Он все время в разъездах. На мой взгляд, чудесная работенка.

– Должно быть, так, – согласился я. – А он не ездил к Коннам?

– , Конечно ездил. В самый первый раз, как приехал, сразу спросил к ним дорогу. Может, Конну повезет, и Хофман выберет его остров для съемок. Эти ребята из Голливуда хорошо платят, а Конну бы денежки пригодились.

– Мне бы тоже пригодилось немного денежек, – кивнул я. – Как там наши бифштексы? Я уже готов съесть целого быка.

– Еще три минутки. Не, успеете дойти до ресторана, как их вам подадут. Вон в ту дверь и по коридору до самого конца.

Я махнул рукой Элен, она подошла ко мне, и мы направились к ресторану.

– Его фамилия Хофман, – сообщил я, – и он работает в кино. По крайней мере, так он говорит.

– Как ты думаешь, он следит за нами или случайно здесь оказался?

– Следит? Вряд ли, – ответил я, усаживаясь за столик у пылающего камина. Ночи на этой широте холодные, и тепло огня приятно согревало. – Он бы не появился, зная, что мы здесь. И все-таки не верится, что это просто совпадение.;

– Конечно нет! – горячо воскликнула Элен. – То, что этот тип здесь, означает, что он замешан в нашей истории и делает его подозреваемым номер один в убийстве управляющего. Вероятно, он следит за нами, а быть может, поддерживает связь с Конном. Что, если он шпионит за нами по указанию Денни или Конна? – Это мысль. Он может быть сообщником Конна.

Появился неф в белой форме, толкая перед собой тележку. Поставив на стол тарелки с бифштексами, свежим салатом, жареной картошкой и зеленой фасолью, он удалился, а мы принялись за еду.

Элен сказала:

– Стив, у него обязательно должна быть машина. Может, поищем, узнаем номер лицензии и проверим его регистрацию?

– Сделаю.

Покончив с едой, я спросил Игана, где можно поставить “бьюик”.

– На заднем дворе есть несколько гаражей, – сообщил он. – Давайте ключ, и Сэм поставит вашу машину.

– Спасибо, я сам. Мы думаем еще прогуляться перед сном.

– Замерзнете.

– Мы закаленные, – заверил я его и, подхватив под руку Элен, спустился по лестнице к “бьюику”. Позади отеля мы обнаружили десять гаражей, и лишь один из них был закрыт.

– Наверное, его машина здесь, – предположил я. – Давай посмотрим.

– Я посторожу, – сказала Элен. – Как бы он нас не застал за этим занятием.