– Точно не хочешь одеться? Разговор, мне кажется, будет долгим.

Тильда закатила глаза и набросила на плечи покрывало с кровати. В одном она была уверена – на нем нет клопов, и это уже хорошо.

– Ну? – поторопила Тильда, чувствуя, как ее надежда поспать лопнула, как мыльный пузырь.

– Пытаюсь понять, когда я ошибся. – ответил капитан, сверля ее взглядом. Кайя смотрел на нее не как на женщину, замотанную в одно лишь мокрое полотенце, а как на равную себе, как на партнера по службе. Так было всегда. Это нравилось Тильде, и за это она уважала Кайя.

– В водосборниках?

– Нет. В тебе. Ты служишь у меня три года, и ни разу я не замечал за тобой силы магии, способной на что-то большее, чем заговорить нож от воровства.

– Не все щеголяют своими силами, как принц Харис.

– Подожди. До него мы еще доберемся.

Девушка фыркнула.

– Неужели ты не доверяешь своему капитану или отряду, что не раскрыла свой дар?

– Это не дар, а проклятье. Из-за него погибла вся моя семья, и я стараюсь как можно меньше пользоваться им. – девушка подалась вперед и стиснула зубы от злости. – Если я буду распространяться о своем даре каждому встречному, то орден магов поместит меня в клетку для изучения, выкачает всю кровь и вскроет, чтобы осмотреть органы.

– Что ты несешь?

– Разве этот засранец не рассказал тебе?

Повисло неловкое молчание. Слова Тильды были подобны ноге, зависшей над пропастью: и забрать назад уже нельзя, и продолжать страшно. Капитан был темнее тучи и, по тому какая глубокая морщина образовалась между его бровей, девушка решила, что он скорее расстроен, чем зол. Кайя помолчал немного, размышляя, побарабанил пальцами по рукояти меча. Девушка наблюдала за ним, не решаясь прервать. Она была не из болтливых, и не склонна рассказывать о своих проблемах даже близким людям. Но капитан всегда замечал, если у нее в жизни что-то шло не так и давал умные советы. Потому Тильда считала его очень мудрым и отчасти потому вверяла свою жизнь в его руки.

– Ладно. – наконец изрек Кайя – Харис, похоже, решил сделать из тебя свою игрушку. – капитан сверкнул серыми глазами, устремив их на девушку, и предостерегающе произнес – Я сам разберусь с ним. А ты сейчас расскажешь мне, почему наш принц заинтересовался тобой. Не давнее, как полчаса назад он потребовал приставить тебя к нему для охраны в замке.

Девушка ухмыльнулась. В частности в ордене магов (находящемся в одной из башен императорского замка), и, в общем, во всем замке, принц передвигался без телохранителей. Пока Харис развлекался или работал, его охрана отдыхала или упражнялась в казармах. Неожиданная просьба принца означала, что ему что-то надо от девушки, но он хочет все сохранить в тайне.

На миг это порадовало Тильду. Она уже не первый месяц подозревала за собой интерес к принцу. Чувства в ней проснулись внезапно. Прежде девушка служила охранником в Гаринохе у посла кухсумского царя в даорской империи. Однажды во время визита посла к императору, один из охранников посла совершил покушение на жизнь старшего сына императора Сарки – принца Грея. И только лишь благодаря молниеносной реакции Тильды наследник трона Д’Аор остался жив и отделался только испугом. После нескольких месяцев разбирательств и поисков козлов отпущения, девушку пригласили в императорский замок для беседы. Она была абсолютно без понятия зачем ее позвали – даже предположила, что решили в чем-то обвинить. Но вместо этого капитан Кайя от имени императора Сарки предложил ей работу в качестве телохранителя принца Хариса. Получив предложение о службе третьему сыну императора, она решила, что это отличная возможность возобновить поиски брата и друзей, а так же следить за тем, чтобы в Бушан не проникло ничего с Земли (если такое возможно).

Время шло, она отлично справлялась со своей работой и заслужила уважение коллег. Ни брата, ни друзей найти так и не удалось. Но Тильда полюбила свою работу (к тому же платили отменно), и решила продолжать службу. Когда сына императора назначили главным магом императорства и стали бросать на все подозрительные магические происшествия и явления, Тильда была единственной, кто обрадовался. Так она могла следить за тем, чтобы этот мир оставался в безопасности. Дело в том, что она не спешила кричать всем, откуда она – в каждой империи присутствует своя доля презрения к чужакам, а бежать с Бушана было некуда. Страх детства, страх того, что и этот мир умрет в неистовом пламени, как это произошло с Землей, ужас пережитых потерь долгими ночами не давал ей спокойно спать. Спустя семь лет она все еще видела зараженных, убивавших магов ради крови, видела смерть родителей и бурое небо, с которого сыпались бомбы.

– А что такого? – отмахивалась Тильда перед своими коллегами, одарявшими ее недоуменными взглядами после очередного вызова – Весело проведем время. Не отращивать же задницы на койках в казармах?

Возможно, более тесное общение с принцем пробудило в ней интерес к нему, или долгие годы невозможности проявить свои силы, или может она вообще сошла с ума, что заинтересовалась главным сорвиголовой и бабником империи. В любом случае, она не намеревалась показывать своих чувств, и тем более позволить им повлиять на ее работу. Но, похоже, впервые защита, которую Тильда возвела много лет назад вокруг своих чувств, дала сбой в этот день, когда она увидела на плече Хариса знакомую черную паутинку заклинания, высасывающего силы из мага.

– Итак? – напомнил капитан о своем присутствии.

– Я не из империи.

– Это я знаю. – хмыкнул Кайя.

– И не с Бушана.

– Это уже интересней.

– Вообще не из вашего мира. И моя магия отличается от магии Бушана. Среди своих магов я была бы слабой. Но здесь мои умения намного мощнее того, что умеют ваши маги. Потому Харис и заинтересовался мной. – она помялась, затем исправилась – Моими силами.

– Ясно. – вздохнул Кайя – И что тут такого страшного было?

– Я совсем другая. Я здесь только потому, что моя планета пала от вируса магинари, сводившего с ума и убивавшего магов. А сама я спасалась бегством.

– Это не меняет того, кто ты есть. Преданный страж, верный воин, надежный напарник и просто веселая молодая девушка.

– Ты расскажешь остальным?

– Зачем? Это не их дело. Я соображу хорошую отговорку для них, и мы закроем этот разговор. А ты постарайся не делать больше никаких вспышек силы. Договорились?

Тильда кивнула и закусила нижнюю губу, сдерживая улыбку.

– Да ладно тебе, – отмахнулся капитан – ты ведь одна из нас.

– Спасибо.

– Не за что. – он поднялся со стула, поправил ножны с Сомной, и строго взглянул на девушку – С Харисом я сам поговорю, а ты отправляйся домой. На остаток ночи ты свободна, а завтра утром, как обычно, поступишь в мое распоряжение.

– Ага. – кивнула девушка, радостно улыбаясь.

Капитан покачал головой и вышел, закрыв за собой дверь.

Девушка спешила по улицам ночного Арноха домой. Жалования императорского стража хватало на небольшую квартирку в безопасном районе столицы. В сравнении с теми местами, где прошло ее детство, светлая и просторная комнатушка с собственной кухней и ванной комнатой были верхом ее мечтаний. На окнах и дверях было начертано несколько рун, защищающих от взлома, воров, пожара и прочего. Мебели было немного. Окна выходили на три стороны Арноха. Тильда специально не занавешивала их, чтобы видеть ослепляющую белизну неба и островерхие силуэты городских строений. Вдобавок, квартира находилась рядом с подъёмником, с помощью которого жители столицы и гости поднимались к императорскому замку.

Девушка закрыла за собой двери на замок – лишняя осторожность никогда не помешает – повесила на вешалку чистый черный камзол и плащ с гербом императорской стражи. Рядом на комод легла Оса и новые перчатки. Сев на кровати, девушка стянула сапоги и швырнула их в двери. Те глухо стукнулись и упали на пол. Распустив косу, Тильда растянулась на мягкой постели, ловким движением завернулась в легкое одеяло и взмахнула рукой, гася магические светильники. Сон пришел быстро и девушка не успела понять, когда закончилась реальность, и начался сон.