Проведя рукой по волосам, тем самым проверяя в каком виде ее причёска, девушка тяжело вздохнула и направилась в казармы. Ее благо, что императорский замок был огромен. В свое время император-параноик, пра-пра-прадедушка нынешнего императора Сарки, опасаясь, что в его замок проберутся враги, неожиданно подстерегут и убьют, не только наложил на поместье императора массу заклинаний. Но он еще и пристроил к замку лечебницу, казармы для императорской стражи, казематы, правительственные палаты, магическую школу и библиотеку. Помимо того, что сам замок уже тогда был огромен, и дед нынешнего императора увеличил его вдвое, он еще и обнес замок водой. Нет, не рвом. Император Равух при помощи магов со всей империи перенес замок на специально сооруженный каменный помост посреди реки Сишлинх. Водрузил замок за несколько метров от того места, где река срывается вниз, превращаясь в водопад. Сам император-параноик пользовался магией, чтобы попадать из замка на берег реки и назад. Но позднее, когда император умер, его сын приказал соорудить каменные мостки, на которых построили мост через реку с видом на водопад. Мостки служили небольшим садиком для жителей замка, и оттуда открывался чудесный вид на раскинувшийся у подножия водопада Арнох.

В казармах императорской стражи у девушки лежал запасной комплект чистой одежды на подобный случай. Находясь на службе у императорского мага, она часто попадала в такие приключения, про которые вполне можно было бы написать сносный рассказ. Его императорское величество, император Д’Аора Сарки, а по совместительству и отец Хариса, несколько лет назад поставил своего младшего сына главным императорским магом. Он делал это не столько, чтобы избавиться от непоседливого, любознательного и разгульного наследника, сколько чтобы привить ему хоть немного ответственности. Данная должность включала в себя обязанности носиться по городу и даже империи на места событий, связанных с сильной магией. Для жителей Бушана магия была обыденным делом, но порой происходили вспышки силы, с которым простая городская стража не могла справиться. К примеру, поймать взбесившегося от переедания синих поганок каменного гиганта, который снес одни из десяти городских ворот, и начал громить торговые лавки в поисках карамелек. Или убить пятиметрового паука, случайно упавшего в казан с магическим варевом. Или даже проверить дом брюзгливой старухи, в окнах которого мелькали странные огни и слышались потусторонние голоса (контакты с существами иных миров были запрещены законами империи).

Вот в таких случаях Хариса выдергивали из его шикарных покоев, из компании нескольких веселых девушек, и вместе с отрядом капитана Кайя отправляли на места происшествий. Поскольку донесение о странных магических происшествиях могло прийти в любое время дня и ночи, телохранители почти всегда находились в замковых казармах. И посему у каждого из воинов отряда была своя небольшая комнатушка с кроватью и шкафчиком с одеждой.

Направляясь по коридору к своей комнате, Тильда встретила Ваку. Девушка из ее отряда уже успела снять рабочую одежду, пропитанную кровью, вымыть волосы и лицо. Высокая воительница в форме стражи и с мечом в руках больше походила на симпатичного мужчину с небольшой грудью. У Ваки был острый нос, тонкие губы, массивная челюсть и короткие волосы. Сбросив форму, Вака надела легкое платье с длинными рукавами и серый короткий жилет, и превратилась в очаровательную женщину. Правда, это очарование могло одним ударом выбить несколько зубов тому, кто решится на похабные заигрывания или подаст девушке теплое пиво. Сама Тильда ненавидела этот напиток, и не раз говорила об этом девушке, но та лишь пожимала плечами, отвечая, мол, с детства его пьет, вместо материнского молока, и для нее ничего лучше нет. Тильда так ни разу и не решилась спросить у нее, шутка ли это. «Зато, – думала девушка – хотя бы не завязала драку.» Это была чисто женская солидарность, поскольку Сноу, решившийся однажды сделать Ваке замечание по поводу слишком глубокого выреза на рубашке, из которого виднелась ее плоская грудь, потом месяц проходил со сломанными пальцами на левой руке.

– Тебя уже пустили? – на весь коридор прозвучал голос воительницы.

– Ага. Еще попросили не возвращаться.

– Вот она, императорская благодарность. – пожала плечами Вака – Идешь выпить? Кайя дал сегодня всем увольнительную.

– Нет. Я, пожалуй, отправлюсь домой и отосплюсь. Но сперва переоденусь.

Девушка кончиками пальцев приподняла свою грязную рубашку, разорванную на рукаве и животе, окровавленную в пяти местах. Воительница понимающе кивнула.

– Ясно. – Вака вздохнула – Ну ты это, оденься что ли, как женщина. Вдруг по дороге домой встретишь того, кто скоротает твою ночь.

Вака игриво подмигнула. Тильда покраснела и отвела взгляд. Воительница даже в этом преуспевала, хоть ее манеры и были далеки от приличных или хотя бы женственных. А Тильда никогда не решалась заговорить первой с мужчиной, если только это не был товарищ по работе.

– Воспользуюсь твоим советом. – ответила Тильда, направляясь к своей двери – Вдруг действительно повезет.

Вака махнула рукой – одновременно прощаясь с Тильдой и показывая, что она ни капли не поверила ее словам.

Быстро нашарив за пазухой ключ от своей комнаты, Тильда открыла скрипящую деревянную дверь и вошла в середину. Как только девушка ступила на порог, в комнате загорелись магические светильники. На кровати девушки лежал ее пояс с ножом и перчатки. Последние были порваны.

Девушка захлопнула дверь, у порога сбросила с себя грязную жилетку с рубашкой, и направилась к миске и кувшину с теплой водой на ветхом комоде. В магическом кувшине вода всегда была теплой. Смыв с лица кровь и пот, девушка сбросила на пол черные штаны и размотала бинты, стягивавшие грудь. Для такой тощей фигуры, как у нее, грудь была немного велика. А в работе императорского стража, где правит грубая мужская сила, женская фигура была недостатком. Прежде Тильда еще и стригла волосы, но это все равно не помогало ей стать похожей на мужчину – выдавали слишком тонкие черты лица: пухлые губы, длинные ресницы, тонкие брови и аккуратный овал лица.

Сбросив бинты на пол, и вздохнув с облегчением, Тильда вылила на себя оставшуюся в кувшине воду. Девушка взяла полотенце, завернулась в него, и, прошлепав босыми ногами по мокрому полу, легла на постель. Заложив руки под голову, она с удовольствием растянулась на кровати. Та жалобно и тонко заскрипела. Через некоторое время она вспомнила о своем ноже. Нашарив ладонью под спиной огромные ножны, Тильда достала из них оружие. Лезвие было с обеих сторон окровавлено, перламутровая рукоять испачкана, да еще и появилась новая зарубка. Откуда она появилась девушка не могла сообразить. Но вот в том, как оно попало в ее комнату она не сомневалась: его просто-напросто принес капитан. Вероятно, он подобрал его, после того, как Тильда отключилась и выронила нож из рук. В лазарет вносить оружие было запрещено, вот он и притащил его в комнату телохранительницы.

Тильда почувствовала, как мысли становятся вязкими, словно кисель, и глаза закрываются сами собой.

«Хватит. – сказала девушка сама себе, вкладывая нож обратно в чехол. – Поспишь дома.»

В этот же миг прозвучало три удара в старую дверь. Тильда прислушалась и осторожно, стараясь не провоцировать кровать на скрип, присела, всматриваясь в тень, видневшуюся в щели между дверью и полом.

– Тильда! – возмутился голос капитана за дверью.

Девушка вздохнула и направилась к двери.

– Как ты узнал, что я здесь? – спросила она, открывая двери.

– Вака сказала.

Девушка недовольно вздохнула. Как для мужеподобной женщины, грубой и резкой, она слишком болтлива и весела.

– Может, оденешься? – предложил капитан.

– Мне и так хорошо. – девушка подавила смущение и непринужденно взглянула на капитана – С чем пожаловал, капитан Кайя?

– С разговором. – рыкнул начальник и шагнул в ее комнату.

Тильда спокойно отошла в сторону, пропуская мужчину вовнутрь, и закрыла за ним двери. Кайя присел на стул у комода, девушка присела на кровати, откинувшись спиной на холодную стену.