Тильда опустила глаза, чтобы принц не прочел в них страха. Тогда, спасая его жизнь, она совсем не подумала, что тем самым раскрывает себя. Она лишь хотела спасти Хариса. Падение ее мира тоже началось с подобных смертей, когда из правящих мужей Земли высасывали силы, и тело умирало. Сперва все начиналось с мелких чиновников, потом последовали министры, вице-президент, и, наконец, сам президент – те, кто считал, что магинари не место на Земле. Началась гражданская война, а затем массовые убийства и эпидемия. Но ее планета пала, сгорев дотла в пламени войны и магии, задохнулась ядовитым воздухом. В конце концов, она оказалась в другом мире. Одна.

Девушка отогнала воспоминания прошлого, и ответила.

– Я с Земли. – произнесла Тильда.

– Из павшей империи?

– Земля это планета. – ответила Тильда и улыбнулась. Сколько раз она хотела сказать это замечание вслух, и всегда прикусывала язык, чтобы не выдать себя.

– Как ты оказалась здесь?

– Бежала. Семь лет назад.

– От кого?

– От смерти. Неужели не ясно? – девушка яростно сверкнула зелеными глазами – Мой мир умирал, магов убивали ради их силы, или вирус выжигал их изнутри. Я открыла портал, и меня занесло сюда. Случайно. Честно.

– Что произошло с Землей?

Харис, наконец, нашел человека, который сможет ответить на запрещенные вопросы и утолить жажду знаний.

– Примерно пятьсот лет назад у нас начала появляться магия. Сперва, отдельные люди, чаще дети, проявляли способности. Это считали случайностью, или шарлатанством. Но их становилось все больше, и ученые начали искать ответы, откуда же взялась магия в нашем мире. Прежде все подчинялось законам физики, химии, биологии. А магия все перевернула. Но с тем, как быстро распространялась она, как заполоняла города, захватывала своих носителей, мы поняли, что это отнюдь не чудо. Ученые пришли к выводу, что это своего рода влияние радиации. Скорость возникновения и проявления последствий распространялись по схожей схеме с лучевой болезнью. Магия просто медленно убивала своих носителей – появлялись ожоги на руках, кожа сгорала и облазила, возникали зловонные волдыри, а волосы опадали с головы, как листва осенью с деревьев.

– Ради… что?

– Радиация. – Тильда махнула рукой – Не важно. Двести лет назад мы научились притуплять магию. Дело было в крови, и наши ученые изобрели антидот, который позволял усмирять ее, чтобы она не сжигала того, кто пользуется этой силой. Но магия была очень соблазнительным запретным фруктом, чтобы оставить ее в покое. Благодаря экспериментам ученых, в наш мир проникла неизвестная инфекция, чума Земли, получившая имя «магинари». Оно захватывало тела, обещая своим носителям всевозможные удовольствия, богатства и блага. Обещало невероятную силу. Магинари пророчило исчезновение человеческого рода и рождение качественно новой расы владык магии. Зараза нашла последователей среди людей. Они называли себя Вездесущими, и считали, что магия должна проникнуть в каждого из нас и сплестись с разумом и плотью.

– Звучит довольно соблазнительно.

– Не так сладко, как хотелось бы. Последователей этой идеи, впустивших в себя магинари, стало очень много. Мнения разделились на два фронта, и началась гражданская война. А затем, наступило самое страшное время: зараженные начали сходить с ума от влияния магинари на их разум. Вездесущие жаждали все больше силы. Магия стала для них как наркотик, как воздух и пища, и заменила собой все. В поисках новых источников силы они начали убивать незараженных и выпивать их кровь, насыщенную магией. Вездесущие превратились в живых мертвецов, охотящихся не за плотью, а за кровью. Они уже не были людьми, их разум не принадлежал им.

– И много было тех, кто не заразился?

– Много. – кивнула девушка – Магинари нельзя было «подцепить», как заразу от уличной девки. Вирус мог войти в тело только по добровольному согласию владельца этого самого тела. На Земле было много идиотов, поверивших в сказки магической чумы, но все же не все. А когда зараженные начали пожирать здоровых – все, кто еще не лишился разума, попрятались в бункеры.

– А зараженные?

– Те, кто не находили пищи, заживо сгорали в потоке вышедшей из-под контроля силы. Но в это время Земля уже доживала свои последние дни.

– Как ты выжила?

– Не знаю. – девушка повела плечами – У меня был брат, старше меня на восемь лет. Робби защищал и обучал меня после смерти родителей. Мы были частью движения сопротивления. Он учил меня драться и защищать выживших. Пока были живы родители – они учили меня пользоваться магией. Ее я стала проявлять еще с рождения. Но их казнили. А когда Земля вспыхнула адским пламенем, я бежала.

– Я знал много людей, побывавших на Земле до ее падения. Но впервые встретил жительницу того мира.

– Я ничем не отличаюсь от бушанок.

– Кстати, твоя сила зажгла меня, словно искра – пороховую бочку.

В подтверждение своих слов принц щелкнул пальцами, и вокруг его ладони заплясали огненные лошадки. Тильда усмехнулась и подумала, что ее действия были слишком опрометчивы. Что она могла убить принца, вместо того, чтобы спасти. Подвергла себя опасности и раскрыла свой секрет. А этот дурак радуется тому, что она «зажгла» его.

– Это продлиться не долго. – серьезно сказала девушка – Скоро твое тело израсходует избыток магии, и твои силы станут прежними.

– Тильда.

– А?

Принц потянулся к ней, слегка обхватил ее лицо ладонями.

– Зачем это? – удивилась девушка, отрывая взгляд от губ принца. Ей ужасно хотелось поцеловать его. Но тысячи «но» кружили сейчас в ее голове и все портили.

– Это вместо спасибо. – ответил молодой маг.

Харис прижался губами к ее губам, и Тильда затрепетала. Она закрыла глаза и подалась ближе к магу. Это даже трудно было назвать поцелуем. Так, случайное прикосновение губами, но Тильда почувствовала, как в ее груди распускается цветок жара.

– Да, тебя соблазнить так же легко, как любую другую жительницу даорской империи. – усмехнулся Харис, играючи отстраняясь от нее.

Глаза Тильды злостно сверкнули, и принц почувствовал, как его с силой оттолкнули назад. Это были не руки Тильды, а волна энергии, созданная ее яростью. Удар о спинку кровати вышиб почти весь воздух из легких. Харис закашлялся, с хрипом, вновь наполнил их воздухом.

– Что ты такое? – воскликнул молодой принц, растирая ушиб на груди.

В комнату вбежал капитан охраны принца. Он окинул быстрым взглядом девушку, молодого человека, и жестом велел страже увести Тильду. Девушка не сопротивлялась. Лишь когда два стражника, закованные в заговоренную броню, потянулись к ней, она отмахнулась от их лап, сама встала с кровати, и направилась к двери. Тильде стоило не малых сил не пошатнуться от усталости, и еще большего – не взглянуть на Хариса. Впрочем, она ничего иного и не ожидала от него. Нельзя рассчитывать на доблесть от подлеца.

Капитан Кайя кивнул в сторону девушки, и стража поспешила за ней, провожая Тильду по коридору.

– Мой принц, вы в порядке? – осведомился капитан, когда двери закрыли.

– Да, вполне, Кай. – махнул рукой маг.

– Мне стоит вынести Тильде наказание?

– За что? – Харис расплылся в улыбке – За то, что она спасла меня?

– Не мне… – начал капитан, но быстро исправился – Никак нет, Харис. Прости.

– Ладно. Расскажи мне, как у нас обстоят дела. Что изменилось за то время, пока я был без сознания?

Пока капитан Кайя рассказывал принцу последние новости, Тильда широким шагом преодолела коридор лазарета, и вышла через распахнутые двери в малый двор императорского замка. Стража захлопнула за ней двери. Девушка обернулась к ним и мысленно выругалась. Она уже собиралась отправиться в Арнох, к себе домой, когда додумалась осмотреть свою одежду. Серая рубашка была в крови и разорвана в нескольких местах. Штаны были залиты кровью, грязью и слизью. Черная кожаная жилетка с гербом императорского дома Д’Аор так же оставляла желать лучшего – если императорского стражника увидят в городе в таком виде, то непременно вынесут штраф и выговор за то, что позорит герб императора Сарки. Перчатки без пальцев и оружие и вовсе пропало с пояса вместе с ножнами.