Лорд Д’Нар тоже заметил темную высокую фигуру, грозно надвигающуюся к темноволосой девушке в углу комнаты. Фостер поймал за руку того, кто был ближе всех. Им оказался принц. Фостер попросил его не позволить обидеть Вуд (так звали сбежавшую девицу). И даже после того, как Харис кратко поведал ему историю поиска сбежавшей девицы, лорд продолжал настаивать на своем.

– Глупое благородство. – буркнул Харис.

– Не благородство. – ответил Фостер тяжело и грустно – Я не могу винить ее за то, что она испугалась за свою жизнь и выбрала спасти себя, а не бежать за помощью, рискуя потерять и меня, и быть арестованной за убийство.

– Да кто она такая, что ты так волнуешься о ней?

– Никто. Простая девушка, которая понимает меня. – пожал плечами лорд Д’Нар – В этом и заключается вся ирония: она бедна, потому не искушена всем тем дерьмом, которым баловали меня с детства, но при этом Вуд понимает меня без слов. И именно поэтому ей опасно быть со мной.

– Так ты встречался с ней не первый раз? – недоумевал Харис.

– Нет. – вздохнул Фостер – Лорд Фостер Д’Нар старший не возражает против моих развлечений, но не будет рад такой невесте, как Вуд.

Принц, долго не моргая, смотрел на лорда. Невеста. Это слово никак не влезало в голову и не сочеталось с тем, что знал молодой маг о своем друге-бабнике.

– Харис, – Фостер крепче сжал его руку – Мне важно защитить ее и при этом сохранить все в тайне. Ради нее.

Молодой маг кивнул.

– Хорошо. – принц тяжело сглотнул – Я постараюсь все уладить.

Растирая переносицу потяжелевшей рукой, он направился к капитану своей стражи, не жестоко, но сурово допрашивавшей забившуюся в угол Вуд.

– Капитан Кайя, – принц остановился позади него и постарался придать своему голосу твердости. – Оставьте девушку в покое. Мы здесь закончили.

– Мне необходимо допросить ее и…

– Капитан! – молодой маг немного повысил голос на этом слове, но сразу же вернулся к своему привычному для него тону. Таким тоном говорил его отец, император, и Харис отлично умел копировать его. – Госпожа Вуд не имела никаких связей со мной. Остальное не в вашей компетенции.

Кайя уставился на принца Хариса, ожидая малейших разъяснений, но их не последовало.

– Значит, я обязан дождаться прибытия городской стражи и проследить, чтобы они увели эту госпожу.

– Стражи не будет, Кай. – понизил голос принц – Мы закончили здесь, я же дал вам четкий приказ. – голос Хариса приобрел оттенок стальной решительности. – Я уезжаю в замок, и ты сопровождаешь меня. Все просто.

– Да, ваше высочество. – поклонился капитан.

Харис собрался провести императорского лекаря к экипажу и заодно переговорить с ним, попросив ничего не сообщать никому. Но лекаря в спальне уже не было. Молодой маг оторопело смотрел по сторонам, соображая, что делать. Брукс окликнул его и указал на дверь.

– Слуга повел старика вниз. – не сказал, а выдохнул виконт.

– Тогда я тоже пошел. – принц кивнул ему на прощание.

– До встречи.

– Ага. – вздохнул Харис, подумав, что следующий раз будет не скоро. Толкнул дверь и вышел из спальни.

Воздух в коридоре был намного прохладнее и свежее. Принц ногой толкнул дверь назад, и когда она захлопнулась, согнулся вдвое, уперев руки в колени. Голова бессильно склонилась на грудь. Ему казалось, что он вот-вот свалится на пол и уснет. А вдобавок ещё и желудок настоятельно потребовал есть.

Принц выругался и побрел, пошатываясь, вниз к парадному входу, где стоял экипаж лекаря и стражи. Уже на лестнице он уловил позади себя шаги двух людей, догадался, что это капитан и его телохранитель. Харис вновь выругался, вспомнив, что ему придется лично просить девушку не распространяться о том, что она видела в поместье виконта Да’Рью.

Но девушка словно ему назло села рядом с кучером, в то время, как он сам сидел вместе в лекарем и капитаном внутри кареты. Он отчаянно искал повода позвать ее или остановить карету чтобы быстро переговорить. Даже думал сотворить маленькое заклинание, чтобы карета на время остановилась, и Харис успел невзначай объяснить Тильде о чем не стоит распространяться. Лекарь в это время мирно дремал, сложив руки в замок на круглом животе, и попросить его не распространяться у принца тоже не было возможности.

Думая об этом, молодой принц вспомнил о том, что наговорил прошлой ночью, о слезах в глазах девушки, и о том, насколько сильна ее магия (когда она обожгла его руку, даже не произнося заклинания). Решительность юноши поубавилась, еще и после того, как он начал вспоминать все проявления ее магии. Да, ему с ней не тягаться. А уж если она захочет отомстить за вчерашние слова, то ему и вовсе несдобровать.

«Хотя, – подумал маг. – Если бы она собиралась это сделать, то удачнее всего было это сделать вчера. В темноте и без свидетелей. Все видели ее силы сегодня, в противном случае, если Тильда отомстит мне, все сразу поймут, кто это был. Мои друзья не бросят меня в беде, как я не бросил Фостера вчера. То есть, сегодня. Наверняка телохранительница смогла бы сделать его смерть мучительной и долгой. Уж точно, она сделала бы все для этого. Но только если бы захотела.» Его мысли начинали путаться, воспоминания смешивались в один ком.

Монотонное покачивание кареты и мерный цокот восьми копыт о мостовую незаметно начали погружать сознание принца в сон. Бессонная ночь и сильные переживания вместо завтрака дали свои плоды, и принц уснул, упершись лбом об дверь кареты. Размышления смешались с переживаниями и сотворили подобие ночного кошмара.

Кто-то настырно тормошил Хариса за плечо, раз за разом повторяя его имя. Юноша был бы рад тому, что его вырвали из кошмара, но глаза отказывались открываться. Наконец он узнал голос капитана, и, отмахнувшись, велел оставить его в покое.

– Мы уже прибыли в замок, ваше высочество. – пояснил Кайя.

– Как прибыли? – Харис рывком сел на месте. – Где Валесс?

– Давно ушел в замок. Полагаю, направился в лазарет. – пожал плечами капитан.

– И ты его не задержал? – отчаянно растирая сонные глаза, возмутился маг.

– В смысле «задержал»?

– Ай! – принц махнул на Кайя рукой, вылетая из кареты, и бросился искать лекаря.

В лазарете Валесса не оказалось, в покоях тоже. Но один из гвардейцев, расставленных по замку, словно статуи, сказал принцу, что видел, как лекарь императора шел в сторону императорской части замка.

Харис помчался по коридорам, глазами выискивая Валесса. Он ловил на себе удивлённые и взбудораженные взгляды служанок и гвардейцев. Спустя три коридора принц наконец понял в чем дело. Сперва он решил, что все потому, что его волосы взъерошены и у него уставшее выражение на лице. Но его волосы всегда были в беспорядке, особенно после очередного улаживания неудобного происшествия с магическими существами или неосторожным обращением с силой. Разгадку ему подала покрасневшая молоденькая служанка, с трудом оторвавшая от него взгляд. Только тогда принц вспомнил, что всё ещё одет в один камзол на голую грудь и штаны.

Служанка потупилась, встретившись с Харисом взглядами, и он застенчиво (что было довольно странно для его поведения) поправил лацканы камзола, прикрывая ими открытую грудь.

– Братец! – прозвучал радостный голос позади.

Харис замедлил шаг. Старший брат Хариса, принц Грей, наследник престола даорской империи, легким бегом догнал его в считанные секунды и приветливо похлопал по плечу. Брат был старше молодого мага на тринадцать лет. Он был высоким и худощавым, черноволосым и голубоглазым, как его брат и отец. С мягкими чертами лица, тонкими бровями и цепким внушительным взглядом, очаровательной улыбкой и плавными текучими движениями. Грей всегда знал что говорить, и когда лучше промолчать, как себя вести в любом обществе и с кем лучше не водить тесной дружбы. Харис считал, что его брат станет великолепным императором.

– Привет. – поздоровался Харис.

– Здравствуй. – немного церемониально ответил Грей – Что, утро выдалось трудным?