– С чего ты взял?

– Сужу по ореолу твоего света. Ну, – Грей сделал паузу, окидывая брата бдительным взглядом – и твой внешний вид говорит об этом.

Харис кивнул.

– В общем да, утро было дрянным. – тяжело вздохнул младший сын императора.

– Тогда могу предложить прогуляться со мной (только смени свою одежду на более приличную) в виноградники Розмари.

– Не могу. Хоть очень хочу. – скривился Харис – Нужно найти Валесса как можно скорее.

– Надо же! – нарочито громко хлопнул в ладоши Грей – Я даже не расстроен твоим отказом. Ты, наконец, взрослеешь и учишься делать не то, что хочешь, а то, что надо.

Принц Харис фыркнул.

– Я могу тебе помочь в твоём деле взамен на одну услугу. – продолжил будущий император.

– Смилуйся надо мной, Грей! – взмолился Харис, складывая ладони в лодочку – Я выжат, словно… Словно, что там выжимают?

– Лимон, допустим. – подсказал кронпринц.

– Наверно. Так что там у тебя?

– Хочу, чтоб ты сопроводил меня на одну личную встречу. Благотворительную.

– М-да. Вчера я уже занимался чем-то подобным. Это определенно не мое. К тому же чем тебе поможет "запасной принц"?

– Ты не "запасной принц". Ты мой младший брат. И в этой роли и сопроводить меня в школу благородных дам.

– Пустые разговоры со старыми девами?

– Обещаю, что не будет скучно и там будет несколько приятных молодых девушек. Им нужен будет собеседник, пока я буду решать свои вопросы.

– Чего же ты сразу не начал с этого?

– Значит согласен?

– Ещё не уверен. Ты же знаешь, что я не всегда хозяин своей жизни.

Грей вздохнул, видя, что брат лукавит.

– Тебя не проведешь. – вздохнул Харис – Проклятое умение видеть истину. Ладно. Согласен. – Харис обезоруживающе улыбнулся старшему брату – Так чем ты мне поможешь?

– Валесс гуляет на мостках с твоей телохранительницей.

– С которой?

– С Тильдой.

Харис уставился на брата огромными, как блюдца, глазами. Нет, его не удивило то, что старший брат и будущий император знает имена его стражников. Его брат, казалось, знал имена всех подданных империи и ещё весь род правителей соседних государств, их любовников, послов и их слуг. Хариса удивило то, что чудаковатый лекарь-целитель общается с волшебницей из другого мира. Что общего может быть у лекаря и девушки. О чем они беседуют и зачем? Кто к кому обратится?

В сердце Хариса зашевелился ледяной червь страха.

– Что-то не так? – осведомился Грей, увидев страх брата.

– Сейчас узнаю.

Принц попрощался с братом и помчался быстрее ветра во внешний сад над Сишлинхом.

Каменные мостки замка встретили принца весёлым шипением реки. Быстро окинув глазами парк, принц заметил две фигурки у самого края каменного насыпа, где река срывалась в обрыв, превращаясь в водопад. Среди лаборантов кустарника дереа, цветущего в это время года белоснежными цветами, среди каменных горок и мраморных статуй, листвы плакучих ив и зарослей камыша, растущего у самой границы воды и суши, принц едва разглядел двух людей. Высокая девушка в черном и невысокий старец в белом с того места, где он стоял, казались шахматными фигурками.

Черная фигурка хлопотала вокруг белой. Сишлинх, обладавший особенностью схватывать все звуки и сбрасывать их в пропасть или уносить вверх по течению, на этот раз не изменял своей шаловливой привычке. Поток хватал все слова, что выкрикивала девушка, и бросал их прочь.

Словно кто-то толкнул его в спину ногой, Харис бросился вперед. Принц не мог слышать ничего, помимо шипения реки. Но он видел, как покраснело ее лицо,  как напрягается грудь телохранительницы, каждый раз, когда она произносит что-то.

Издали казалось, что девушка, одурманенная непонятной яростью, собирается сбросить лекаря в воду. Костяшки ее пальцев, вцепившиеся в белые одежды лекаря, побелели от натуги. Они стояли на самом краю. Но одно несоответствие насторожило Хариса, – лекарь не кричал о помощи и не сопротивлялся – и принц ускорил бег, выжимая из себя последние силы, и помчался к дерущимся.

К тому времени, как принц добежал до конца мостков, Тильда уже прекратила кричать и была бледна, как мука. Харис быстро сориентировался, что происходит. И когда Тильда беззвучно осела на землю, выпустив из рук одежды лекаря, принц успел подхватить последнего, не позволяя ему рухнуть в поток реки и отправиться вместе с водопадом на каменное дно бассейна.

По руке принца мгновенно забегали кусачие мурашки, а через пару секунд пальцы начали неметь. Харис удивленно взглянул на свою руку, затем на Валесса. Его глаза были затуманены сизо-пурпурной пеленой. Такое молодой маг видел впервые и нервно вспоминал уроки целителя, соображая что это за проклятие может быть. Сцепив зубы, целитель рычал и отбивался от рук принца – единственного, что не позволяло Валессу кануть в поток Сишлинха. Заклинание лекаря почти полностью парализовало руку Хариса, он уже не чувствовал ее до самого локтя. Еще немного – и оно доберется до шеи, потом до головы – и магу наступит конец. Но он заставлял себя сжимать пальцы на одежде лекаря. Клочок ткани вот-вот оторвется от одежд. Валесс начал читать заклинание, и молодой маг сообразил, что поможет ему выиграть немного времени.

Опередив Валесса, Харис наложил на императорского лекаря обездвиживающее заклятие. Не обездвиживающие нити (слабое и кратковременное заклинание), а заклятие неподвижности, из которого способен выбраться только сильный маг, сковывающее разум и тело.

Валесс застыл. Лишь глаза, подернутые пеленой марева, невидяще метались из стороны в сторону. Позади принца поднялась на ноги Тильда. Она все еще была бледна, волосы растрепаны. Когда она отбросила их назад, Харис заметил, что ее лицо словно постарело на десяток лет.

– Что случилось? – спросил Харис перво-наперво, окидывая девушку и окрестности изучающим взглядом.

– Мы разговаривали, а потом у него закружилась голова. Я подставила свою руку, и когда он прикоснулся к ней, то словно стал сам не свой. Прервал разговор, пошел к воде, словно собираясь пройти по ней, как по земле. Я схватила его за ворот рубашки, а он начал отбиваться и невнятно шипеть. Ударил заклинанием, сжигающим силы, и как раз подоспел ты.

– Странно. – нахмурился Харис – Ты точно не показывала ему своих умений, не проявляла силы?

– Абсолютно исключено. Правда, как раз о моей магии мы и говорили. Он понял, что она имеет иной источник происхождения, нежели Бушан.

– Не мог ли он «подцепить» что-то в том месте, откуда вытягивал Фостера?

– Я не знаю. Но я же тоже была там, и со мной все в порядке.

Харис выругался. Теперь он сильно жалел, что так плохо слушал уроки Валесса о проклятиях, наложенных на места и иные пространства в качестве незримых стражей. Никаких идей в голове, а целитель понемногу одолевает его заклятие.

– Я умею кое-что. – подала голос девушка – Но мне нужен прах живого существа.

– Зачем?

– Родители научили меня заклинанию, чтобы увидеть нити проклятия, если таковое висит над предметом или наложено на кого-то. Но оно построено на древнем принципе «кости к костям, земля к земле». И для Валесса понадобится прах живого существа. Желательно – человека.

– У тебя ничего не бывает просто, да? – молодой маг фыркнул и закатил глаза. – Его нужно убить?

– Нет. – вскинула руки девушка – Он может быть уже мертв.

– И потом следует сжечь его?

– В магическом огне.

Принц опять фыркнул.

– Стал бы я возиться с разведением настоящего.

– Так ты знаешь, где можно быстро достать прах?

– Очнись! Замок стоит на фамильном склепе семьи Д’Аор. Конечно знаю!

– Но…

– Замолчи. У меня очень болит голова. Я уже все обдумал. – вскинул руку принц, повелевая девушке не возражать ему – Ты останешься ждать здесь и следить за стариком. А я все сделаю тихо и вернусь сюда. Если ты пойдешь со мной – будет много шума и Валесс останется без присмотра.

– Нужно рассказать кому-то о случившемся. Главе ордена Дамфи или его величеству Императору Сарки.