– Это что за дерьмо? – очумело выпучив глаза и ужасно хмурясь, произнес капитан.

– Магинари. – коротко ответила девушка, не отводя глаз от пылающего тела. Ее понял только маг. Молодой человек сдавленно крякнул, побледнел, и зашарил рукой в сумке.

Телохранительница хмурилась. Что-то было не так. Пламя было не алым, как обычно при смерти заражённого, а слабого жёлтого оттенка. Словно горело не в полную силу. Девушке почудилось, что внутри, среди обгоревших костей, происходит движение. Остальным, очевидно, это тоже бросилось в глаза, и они подались вперёд, вглядываясь в невысокие язычки пламени, лизавшие останки девушки.

– Что дальше? – спросил Сноу. – Она мертва. Кажется.

Тильда не успела ответить, ибо из обгоревшего тела вырвался столб черной массы, похожей на плотно сбившуюся стаю насекомых, и взмыл в воздух. Он замерцал, словно звёзды на ночном небе, если бы только те были пурпурного цвета, взлетел ввысь. Столп на миг завис, расплылся, а затем начал стремительно обрушиваться вниз, одновременно расширяясь. Тильда выругалась в полголоса.

– Что делать? – встревоженно отозвался Харис.

Он был так же встревожен, как девушка, и капитан сообразил, что, хотя многого он сейчас не понимает, следует уводить принца Эрнана и горожан прочь из парка.

– Сделай щит. – велела Тильда. Харис кивнул и стал водить пальцами, переплетая алые магические нити заклинания защитного щита.

Капитан дал отряду команду, а те передали ее отряду стражи принца Эрнана. Людей понемногу начали сгонять в одну кипу и теснить к выходу из парка лечебницы. Однако принц Эрнан нагло не желал ничего замечать и продолжал свою речь, а магическое черное покрывало магинари упрямо приближалось к толпе.

– Харис, накрой толпу щитом, а я разберусь с магинари. Скорее! – скомандовала девушка, прогоняя из головы мысли о том, как магинари убивало магов в разгар эпидемии.

Принц замялся.

– Ну что? – девушка уловила неловкость, повисшую в воздухе.

– Сомневаюсь, что мой щит защитит их от магической заразы. Может, она пройдет сквозь них, а может и останется внутри.

Тильда чертыхнулась и закрыла глаза, сложив перед собой ладони в чашу. Младший принц нахмурился и собрался взять дело в свои руки, судорожно соображая на ходу, что бы придумать вместо щита. Но вдруг увидел в ладонях девушки сполохи молний: крошечные, иссиня-фиолетовые, клубящиеся, словно грозовые облака, и беспрестанно волнующиеся, как море. Девушка раскрыла глаза и развела руки. Молнии потянулись за ладонями, растягивая свое кружево. Она резким широким жестом вскинула руки вверх и в стороны, и молнии взлетели в небо, растягиваясь куполом над парком. За спинами раздались вскрики. И все же, магинари обладало собственным разумом, и с легкостью подстроилось под новые обстоятельства. Черная туча превратилась в тонкие иглы и ещё быстрее обрушилась на купол, силясь его разбить.

Харис почувствовал, что его сердце вот-вот прорвет грудь и разобьётся  о землю, когда первые иголки посыпались на щит девушки. Но купол выдержал, лишь заискрил сильнее и громко загудел, как тысяча музыкальных трубочек с водой, в которые одновременно подул ветер. Принц тихонько выдохнул и вновь начал дышать, успокаивая  взбесившийся пульс.

Магинари вновь поменяло тактику.

Тильда встревоженно наблюдала за тем, как иглы превращаются в капли и стекают по куполу к его основанию на земле. Жители Арноха, собравшиеся в парке, начали паниковать, и тут молодой маг взял дело в свои руки. Щёлкнув пальцами, он заморозил все капли, стекавшие по щиту. Затем несколькими легкими плавными узорами сотворил огоньки нал куполом, и они посыпались вслед за каплями, догоняя, поглощая и сжигая их.

Тильда затаила дыхание, когда первая волна огня охватила черное вещество. Схватка инфекции и огня была короткой, но жесткой. Девушка подумала, что наверняка кроме нее, и, возможно, главного мага империи, никто не заметил борьбы одной магии с другой магией – словно двух бойцовых собак.

Сработало. Черные массы медленно, но уверенно уменьшались. Пламя плясало над побежденной темнотой и голодно лизало стенки энергетического щита.

Харис сделал ещё несколько движений пальцами, словно переплетая нити, и музыкальные инструменты оркестра заиграли сами собой. Пока догорали массы черного зараженного вещества, Харис развлекал людей трюками. То ветерок сдерживал шляпки милых леди, и вкладывал их в руку то Хариса, то воинов из отряда его стражи; порыв ветра подхватывал детишек над землёй и кружил их, словно крепкие родительские руки. Вдруг по козырьку долгополой шляпы важного господина заплясали капли пламя, но не подожгли ее, а с тихим треском поскакали по плечу его плаща, перескочили на рукав его жены, и понеслись по толпе, не обжигая, а мягко щекоча каждого, кого касались. Потом кусочки  пламя собрались в одно целое, образовав форму зайца, и тот быстро и под бурные аплодисменты ускакал в кусты, где и исчез.

В это время Тильда следила за щитом и сгорающими каплями магинари. Она взывала к своей силе, к тому, что течет у нее в венах и звенит в мозгу, когда она обращается к ней. Девушка молила магию не покидать ее сейчас, когда она нужна не только ей, а всем тем людям, без опаски наблюдающих за трюками Хариса. Каждый раз, как щит вспыхивал ярче или тихо потрескивали, угрожающе шипя, в ее голове всплывали воспоминания о том, как умирала ее планета.

* * *

Когда все закончилось, и стражники мягко выпроводили слушателей из парка, принц Эрнан направился к младшему брату. Тильда знала напускную улыбку и притворное радушие среднего сына императора Сарки. За время жизни в бомбоубежищах среди полусотни людей (а бывало и больше), она научилась отличать напускные эмоции и притворство от истинных чувств, которые подобны проблеску солнечного луча среди трепещущих на ветру листьев – практически неуловим и краток. Потому девушка заняла место в теньке подальше от обоих наследников престола Д’Аора, и приготовилась к представлению.

– Братец! – воскликнул средний сын Сарки. Улыбка стала еще шире и лучезарнее. Золотые глаза недобро сверкнули. – Я от тебя такого не ожидал!

«Да, в красноречии и притворстве природа не обошла его стороной, и даже немного задержалась, наделяя Эрнана этими качествами.» – про себя заметила Тильда.

– Чего ты хочешь? – нахмурился Харис, даже не подозревая о намереньях брата.

Эрнан распростёр руки за пару шагов от мага и Харис весь сжался. Капитан Кайя заподозрил подвох, особенно после того, как их с телохранительницей взгляды встретились и сероглазый воин увидел в них озорной блеск. Капитан направился к своему охраняемому, но было уже поздно. За шаг до брата, Эрнан опустил руки, с силой сжал кулак. С разворота он впечатал свой кулак в скулу младшего брата. В глазах Хариса вспыхнула растерянность и непонимание. Он отшатнулся, но, к его чести, удержался на ногах, прижал ладонь к ушибленной скуле.

Капитан встрял между Харисом и Эрнаном. Капитан охраны среднего сына императора Хейзел тоже встал впереди брата мага. Принц Эрнан раздраженно подвинул капитана Хейзела в сторону, чтобы тот не закрывал ему лицо младшего брата.

– Если ты еще раз посмеешь испортить мое выступление… – начал Эрнан, встряхивая ушибленную кисть. От удара костяшки покраснели. А тон принца был ровным и холодным, словно сталь. Словно все было как полагается.

– Испортить? – взвился Харис – Я спас твоих поклонников от гибели.

– Мне плавать. – рявкнул Эрнан тоном, не терпящим пререканий. – Держись со своей челядью от меня подальше. Иначе…

– Иначе пожалуешься императору? – перебил его младший брат.

Принц Эрнан злобно сощурился. От этого взгляда по коже Тильды, наблюдавшей за спором, пробежал мороз.

– Еще одно слово, братец, и клянусь, ты узнаешь весь мой гнев.

Харис хмыкнул, заводя руки за спину.

– Мне слова не нужны. – ответил младший сын Сарки. – У меня есть магия.

В ладонях за спиной принца начало зарождаться нечто. По искрам и всполохам было не понятно что конкретно это будет, но определенно нечто мерзкое и болезненное.