У девушки оказались яркие янтарные глаза, опушенные черными длинными ресницами. Короткая челка падала на лоб. На щеках горел румянец, небольшой носик был аккуратно поддёрнут.

– Прости, не хотела тебя испугать. – поспешила сказать Тильда и отступила на шаг.

Аккуратные губы девушки тронула тень улыбки. Порыв ветра развеял длинный подол ситцевого платья, бросил на лицо смольно-черную прядь волос. Девушка ловко отбросила ее назад.

– Что ты хотела узнать?

Тильда решила взять быка за рога.

– Мне сказали, что ты считаешь своей родной планетой Землю. Это правда?

– Правда.

– Почему ты бежала сюда?

– По той же причине, что и ты.

– В каком смысле? – телохранительница сыграла истинное изумление, округлив глаза, как два блюдца.

– Здесь Землю считают империей, а не планетой. И ты знаешь, что с Земли бежали. Значит, ты такая же посланница, как я.

– Нет, я никакая не посланница. – сдуру ответила телохранительница.

Умалишенная прищурилась, говоря взглядом «я раскусила твою игру – ты проверяешь меня», и Тильда начала понимать, что первое впечатление о девушке было ошибочным.

– Я знаю, с какой целью ты перешагнула с Земли в этот мир – коридор, открывающий двери во множество миров. Наш повелитель звал тебя. Я слышала его голос каждый день в своих снах и наяву. Он обещал освободить нас от страданий.

– Повелитель? – Тильда отступила еще не шаг – Магинари?

Девушка склонила голову на сторону, всматриваясь Тильде в глаза. У телохранительницы сжалось сердце, когда в глазах умалишенной мелькнула чернота с проблесками пурпурного сияния.

«Она заражена! – прокричал чей-то голос в голове Тильды. А другой голос спросил: Но как давно она здесь и почему никто больше не заразился?»

– Ты давно пришла сюда? – спросила Тильда, сделав лицо серьезным, как никогда. – Кто еще служит повелителю? – Она постаралась не выдавать своего страха, потому смотрела на девушку непринужденно – не прямо в глаза, но и не отводила своего взора, когда та вновь посмотрела на нее.

– Не счесть, сколько лет я храню его голос в себе. Жду, когда придет тот, кто передаст голос повелителя этим необразованным в магии дикарям. Я его дворец, его жрица, его тюремщик и его спутник. Но вот ты пришла.

– Почему больше никому ты его не передала? – нахмурилась Тильда, словно недовольная бережливостью умалишенной.

– Тела этих людей слишком слабы для моего хозяина, магия едва держится в них. Они не заслуживают питаться ей, и повелитель желает, чтобы немощных лишили ее. Должны выживать только сильнейшие.

– Не понимаю.

– Убить. – девушка сверкнула золотом в глазах – Они не достойны магии, и должны быть стерты. А на их место придут другие.

– Это тебе сказал повелитель? – опасливо произнесла Тильда.

– Разве ты не слышишь его голос, похожий на все голоса, который ты когда-либо слышала, и не похожий ни на что в мире. Он показывает мне, какой прекрасной станет жизнь, когда я выполню его приказ. – счастливая улыбка вмиг сменилась настороженностью – Разве ты не видишь сейчас?

– Нет.

Умалишенная подступила ближе и глубоко вдохнула воздух.

– Мой господин требует чтобы ты отдала свое тело ему, и он даст ответы на все вопросы, которые интересуют тебя. Мой господин милосерден и щедр: он подарит тебе невероятную силу. Он вернет тебе всех, кого ты потеряла, найдет тех, кого ты ищешь.

Глаза умалишенной лихорадочно блестели, щеки стали пунцовыми, глаза мерцали пурпурными молниями. Наконец Тильда поняла, почему ее засунули в лечебницу. Нет, она действительно свихнулась от влияния магинари. От тысячи голосов, звучавших в ее голове – мало кто справился бы с таким, – от сотен убитых на ее глазах людей, от всего, что порождало влияние магинари. Но девушка не казалась зараженной, и это сбивало Тильду с толку.

– Почему же у тебя нет сил, чтобы выбраться отсюда. – телохранительница обвела рукой сад, лечебницу, каменные стены, ограждающие территорию больницы.

– Мой господин ждал, когда наступит время и строго велел мне хранить его, чтобы потом – передать.

– Кому?

– Достойному носителю. – девушка вновь склонила голову на бок и по губам пробежала усмешка – Господин говорит, что передать его я должна тебе.

Тильда похолодела от ужаса. Рука машинально легла на рукоять Осы, пристегнутой к поясу. Но она знала, что против магинари клинок не поможет.

– Впусти в себя тепло и силу. – продолжала девушка – И ты никогда больше не будешь одинока, слаба или несчастна.

– «Не почувствую» и «не буду» – это разные слова. – бросила Тильда.

– Соглашайся, не стоит делать глупых выборов.

Телохранительница отрицательно мотнула головой. Девушка оскалилась в подобии сардонической улыбки, и Тильда увидела, что ее десна и зубы покрыты черной кровью.

– Значит, твоя кровь станет моей. А с не и сила.

Девушка поднесла ладони к губам и прошептала что-то в пальцы, затем развела и опустила. Через несколько секунд на ладонях девушки появилось два пореза, появившихся словно из-под кожи. Над ними зависли два кинжала из черно-бурого стекла. Тильде даже сперва показалось, что клинки выскользнули из рукавов душки. Но на ней было тонкое платьице с рукавами-фонариками: слишком короткими и маленькими, чтобы спрятать в них оружие. Только заметив движение на острых клинках умалишенной, Тильда поняла, что  собой являют клинки. На несколько секунд телохранительница застыла, любуясь, как плавно кровь перетекает по острию, но кинжал при этом не теряет формы, и едва не пропустила момент, когда оба клинка друг за другом пустились в ее сторону. От первого кинжала она увернулась, отскочив в сторону, потом быстро пала ничком. Над головой просвистело второе лезвие.

Подняв голову, телохранительница увидела, как над ладонями девушки из капель ее крови вытягивается новое оружие. Несколько мгновений у Тильды было в запасе, и она бросилась на девушку, повалив ее наземь и прижав руки к земле. Кровь, не успевшая сформироваться в клинок, разлилась по свежей траве.

– Впусти меня, – шипела девушка многократно повторяющимся голосом. – Слейся со мной, стань частью невероятной силы!

Тильда ударила ее в лицо, но умалишенной продолжала повторять одно и то же. Она ударила ещё и ещё раз, пока мышцы не обмякли, глаза не закрылись и не умолк страшный голос. Этот же голос она слышала в своем недавнем сне, и его Тильда навсегда сохранила в памяти. Голос, воплощающий в себе страх, ужас, горе и смерть. Магинари. Магическая чума, уничтожившая ее планету, теперь говорила именно о ней. Охотилась на нее, Тильду. Взывала к ее магии.

Телохранительница всматривались в лицо бесчувственной девушки, словно пытаясь что-то на нем прочесть.

За спиной раздался топот сапогов по каменистой дорожке, и ветер донес звон оружия. В этот же миг глаза умалишенной распахнулись, запылав адским жаром. Тело затряслось в конвульсиях. Изо рта, глаз и носа потекла черная кровь, и Тильда рывком встала и отскочила назад, боясь испачкаться и подцепить заразу. Спиной она наткнулась на кого-то, споткнулась, едва не упала, и ее обняли за плечи, удерживая на ногах. Мимолетное прикосновение, принесшее на секунду ощущение тепла и защищённости, пробудило в Тильде старые, и казавшиеся давно погребенными, воспоминания. Родители, друзья, знакомые из сопротивления, брат – всех забрало магинари. Некому больше обнять ее и успокоить, подарить ощущение тепла родного дома.

– Что произошло? – спросил Харис, отпуская ее и отступив шаг в сторону.

Тильда не ответила. Не успела. Девушка, распростёртая на траве, издала клокочущий невнятный крик. По ее лицу и даже из ушей текла кровь, вспыхивая и дымясь, даже не успев упасть на траву. Грудь умалишенной засияла алым, словно внутри нее разгорался костер. А ведь на самом деле так и было – пламя было магическим, сжигавшим плоть и кровь внутри ещё живого тела. Магинари требовало пищи.

Увидев, какой пепельной стала кожа девушки, Тильда раскинула руки и попыталась оттолкнуть всех назад. В этот миг тело умалишенной девушки вспыхнуло. Отряд охнул за спиной у Тильды.