– Мне понятны твои амбиции, мой верный слуга. Я могу подумать над тем, чтобы сделать тебя самым главным в моём парящем городе, если ты выполнишь одно поручение.

– Что я должен сделать? – взволнованно спросил Мэлиор.

Он прекрасно понимал, что другого шанса ему не представится, тем более, что богиня сама явилась к нему. Значит, она видит в нём лидера, способного управлять Айрином. О, старику это совсем не понравится. Но Мэлиор уже давно ведёт тайную борьбу против правления магистра Нериона и его ученика Эрона. С ними нельзя не считаться, но с поддержкой самой Лунной Богини, покровительницы магов, ему не составит большого труда занять трон архимага и единолично править городом. Чародейский Триумвират уже изжил своё!

– Эрон лжёт. Я знаю это. Он неравнодушен к девчонке, поэтому скрыл от нас тот факт, что карта сейчас в руках девицы Найтхэвен, – объяснила богиня.

Мэлиор решился поднять голову и взглянуть на неё. Ему не удалось разглядеть её – магическое сияние вокруг богини было настолько сильным, что ослепляло.

– Почему вы не накажете его за предательство?

Лунная Богиня рассмеялась.

– О, он получит сполна, но в своё время. Не стоит торопить события. Ты же должен принести мне ключ от портала, что спрятан в стенах Академии Советниц.

Истлэнд. В нескольких милях от Академии Советниц.

Адрианна открыла глаза. Медленно приподнявшись, она осмотрелась. В этот раз её угораздило очнуться на соломенной постели в какой-то лачуге. И она была одна. Адрианна не помнила, когда потеряла сознание – во время падения или при столкновении с землёй. Но как она ни пыталась объяснить произошедшее, так и не смогла. Может быть, она так хотела выжить, что магия воплотила её желание в жизнь? Но… те ощущения, которые она испытала, когда её магия слилась с магией Рея были… Она не находила слов, чтобы описать их. Волнующие, божественные, незабываемые? Кто он? – вновь задалась она вопросом. Что за чудесное создание?

Дверь лачуги открылась, и Адрианна перевела взгляд на вошедшего человека. Это был Рей.

– Ты пришла в себя, а я боялся, что ты опять пробудешь без чувств целый день, – усмехнулся он.

Адрианна отвела глаза.

– Мечтай, – проворчала она.

Её взгляд вернулся к Рею.

– Как ты? И куда ходил в таком состоянии?

– Со мной всё уже в порядке, благодаря тебе, – ответил он, присев рядом с ней. – Я хотел убедиться, что за нами не увязались наши друзья из тени.

Боги, он всё знает! – пронеслось у неё в голове. Но теперь ей было не страшно. Ведь он такой же, как она.

– Почему ты сразу мне ничего не рассказал? Ведь ты вовсе не граф Уэст? – спросила Адрианна, не сводя с него взгляда.

Рей вздохнул, взъерошив волосы.

– Тут ты не права, – ответил он, – я действительно Рейнольд Уэллон, граф Уэст. Вот уже семь поколений подряд этот титул передаётся в моей семье от отца к сыну. Видишь ли, моя прекрасная леди, иногда даже в таких благородных семьях рождаются маги.

Адрианна смутилась из-за своей грубости. Ведь она тоже из благородной семьи.

– Но в ту ночь, когда мы с тобой встретились, я не знал, кто ты такая. Хотя причина моего появления в Академии именно ты.

Он поднялся и направился к камину. Адрианна сверлила его спину удивлённым взглядом. Хотя она теперь знала, что Рей не является убийцей, это вовсе не означало, что он не очередной охотник за картой. Карта! Адрианна вспомнила о ней и тут же принялась шарить по карманам своего дорожного платья. Карта оказалась на месте, а ведь он мог с лёгкостью украсть её, пока девушка была без сознания. Адрианна немного успокоилась.

– Как это понимать? – спросила она, наблюдая, как Рей бросил в камин дров и с помощью магии разжёг огонь.

– Меня послали оберегать тебя и найти одну вещь, – тихо ответил он, не решаясь обернуться.

– Ты искал карту? – догадалась она. – Всё это время ты не упускал меня из виду, потому что пытался заполучить карту. Тогда почему же не забрал её и не сбежал, пока я была без сознания. Замучила совесть? Или чувствовал себя обязанным?

Рей вздрогнул от таких предположений. Он действительно хотел забрать у неё карту и уйти, но не смог. Молчание затянулось. Он обернулся и посмотрел на девушку. Адрианна вытащила карту и протянула её Рею.

– Забирай и проваливай!

О, ради Создателя, что она творит?! Она понимала, что поступает не разумно, но отступить сейчас – значит проиграть ему!

"Подобные артефакты вообще никогда не должны были существовать" – вспомнились ему слова старого магистра. Он взял карту у Адрианны и долго неотрывно смотрел на артефакт. Огонь из камина бросал тени на его лицо, отчего Рей казался ей мрачным злодеем из тех романов ужасов, которые она так любила читать. Как бы в такой момент поступила героиня из романа Оливии Найт? – задалась она вопросом. Рука Адрианны крепко сжимала рукоять пистолета под складками платья. Попытается ли он уйти или вернёт ей карту? Но то, что сделал Рей, её просто ошеломило, заставив изменить мнение об этом негодяе. Он бросил карту в огонь!

– Зачем ты так поступил? – удивлённо спросила девушка.

Рей опустился перед ней на одно колено и, взяв её руку, поочередно поцеловал каждый пальчик.

– Адрианна, мне кажется, я полюбил тебя.

Девушка не сводила с него взгляда. Как могло всё так выйти? Она освободила руки и нежно дотронулась до его щеки. Что же с тобой делать, Рей? – мысленно спрашивала она.

– Ничего не говори. Я не хочу на тебя давить. Ты должна сделать свой выбор сама.

Адрианна кивнула, но ничего не сказала. Она отвела взгляд и посмотрела на огонь. Последние обрывки волшебной карты превращались в пепел, и магическая сила, заключённая в них, начала высвобождаться. Маленькая лачуга на несколько мгновений озарилась мягким светом, который затем угас вместе с огнём, погрузив помещение в полумрак.

– Тебе нужно немного отдохнуть, а утром мы вернёмся в Академию и сделаем вид, как будто провели ночь в своих комнатах.

– Хорошо, – согласилась девушка, – думаю сейчас опасно возвращаться в Академию. Тёмный маг может искать нас там.

– Ты права.

Адрианна легла на кровать. Но, услышав шорох в углу комнаты, приподнялась на локте и посмотрела на Рея, пытающегося устроиться на скамейке.

– Рей, – окликнула она его, похлопав рукой по свободному месту рядом с собой, – тут места вполне хватит для двоих.

– Не думаю, что это разумно.

– Мне ещё и уговаривать тебя нужно?

Рей немного поколебался, но всё же принял приглашение и лёг рядом на спину, подложив руки под голову. Девушка свернулась возле него клубочком. Она долго не могла уснуть и Рей, видимо, тоже.

– Рей? – тихо позвала Адрианна.

– М-м? – отозвался он.

– Ты говорил, что тебя послали оберегать меня…

Приняв молчание за согласие, она продолжила, – Кто тебя послал?

Он повернулся на бок, приподнявшись на локте и всматриваясь в её лицо.

– Чародейский Триумвират Айрина.

Адрианна спокойно отреагировала на его слова.

– Я слышала о них. Совет правит парящим городом магов. Говорят, никто и никогда не знает, где в данный момент может появиться город, так как его защищает невидимый барьер.

– А ты неплохо осведомлена, – усмехнулся Рей. – Откуда тебе это известно?

– Моя няня много рассказывала о магах, – ответила девушка.

– Твоя няня? – в глазах Рея читался неподдельный интерес. – Она тоже колдунья?

– Нет, – улыбнулась Адрианна, – она простой человек, но знает о магах и магии всё. Абсолютно всё. Это она рассказала мне о некоторых заклинаниях.

Рею захотелось познакомиться с этой интересной женщиной, знающей всё о магах.

– Твоя мать была колдуньей?

Ему показалось, что во взгляде Адрианны промелькнула печаль.

– Нет, – глубоко вздохнув, ответила девушка, – я никогда не знала своей матери. Отец говорит, что она умерла при родах.

– Извини, мне очень жаль.

– Миранда, моя няня, говорит, что однажды я увижу её. Наверное, после моей смерти, когда я предстану перед Создателем. Это ведь мечта каждого мага оказаться в Небесном Дворце Создателя.