Армии Хартуска дойдут только до той черты, которой позволят им достичь темные эльфы, а дальше они будут предоставлены сами себе.

— Серебряные Болота будут нашими, — несмотря на это, пообещал Тиаго. — Сидя в тронном зале Серебристой Луны, мы будем планировать крушение дворфских королевств — Адбара, Фелбарра и грязного Мифрил Халла. И они будут принадлежать нам. Из их рудников мы получим драгоценные металлы, в их кузницах будем ковать оружие. К концу тысяча четыреста восемьдесят шестого года в королевстве военного правителя Хартуска, кроме крепости Темные Стрелы, появятся еще шесть крупных городов — три дворфские крепости и три людских города.

Услышав это обещание, орочий вождь издал долгое и низкое рычание, означавшее одобрение.

— Но только при условии, — предупредил Тиаго, — что мы будем строго придерживаться плана, составленного моими сородичами, сведущими в искусстве войны.

При этом прозрачном намеке на то, кто именно здесь главный, военный правитель Хартуск прищурился.

Уже на следующий день заявление Тиаго показалось не таким убедительным. Это случилось после того, как в твердыню Хартуск, новый орочий город, прибыли с запада посланцы дроу.

Тиаго подошел к разведчикам, когда они появились в тронном зале военного предводителя Хартуска. Огромный орк, сидевший на троне, казалось, чувствовал себя как дома. Он был облачен в тяжелую пурпурную мантию, на голове красовалась корона, сверкавшая драгоценными камнями.

— Какие новости? — спросил Тиаго у разведчиков, когда они вместе направились к трону.

— Есть известия из Несма, — сообщила женщина, которую Тиаго узнал — это была одна из помощниц Сарибель.

Тиаго хотел было схватить ее за руку, чтобы заставить остановиться, но мудро решил воздержаться от подобного жеста. Это была жрица довольно высокого ранга, судя по ее одеянию, и скорее всего, благоразумно напомнил он себе, аристократка из Дома Бэнр. Он не мог прикоснуться к ней без позволения.

— Какие, сестра? — спросил он, останавливаясь; женщина тоже остановилась и, обернувшись, пристально взглянула на него.

— Теперь ты принадлежишь к Дому До’Урден, а не к Дому Бэнр, — напомнила она.

— Я всегда буду членом Дома Бэнр, — осмелился ответить он и решительно выпятил челюсть. — Прежде всего я служу Верховной Матери Бэнр, а уж потом Матери Дартиир.

Улыбка, появившаяся на губах жрицы, поведала ему, что он прошел испытание.

— Какие новости из Несма? — негромко полюбопытствовал он. — Прошу, скажи мне, прежде чем мы сообщим о них орку.

— Известия от Сарибель. Несм держится, и среди его защитников — могучие герои.

— Нас предупреждали, что жители этого города — крепкий народ, привычный к битвам.

— В чем дело, почему вы там застряли?! — заорал военный правитель Хартуск с противоположного конца зала, но Тиаго поднял руку, призывая орка к терпению. Хартуск, разумеется, немедленно отправил своих воинов, чтобы они привели Тиаго и женщину.

— Говорят, среди этих героев есть один дроу, — торопливо заговорила жрица, понизив голос. — Дроу с лиловыми глазами, который ездит верхом на единороге и стреляет огненными стрелами из необыкновенного лука.

Тиаго вдруг сообразил, что у него перехватило дыхание.

— Дзирт? — прошептал он, когда орки приблизились и начали подталкивать их к трону военного правителя Хартуска.

Жрица усмехнулась, глядя на него: дальнейшие объяснения не требовались.

— Какие у вас новости? — настойчиво спросил Хартуск.

— Новости превосходные, — произнес Тиаго прежде, чем жрица успела открыть рот. Он даже запинался, потому что дрожал от возбуждения. — Несм скоро сдастся, правитель. Моя супруга Сарибель сделала так, что стены его готовы рухнуть. Прежде чем выпадет снег, Несм окажется в наших руках.

Хартуск ударил кулаком по подлокотнику трона, и в глазах его вспыхнул жадный блеск.

— Я хочу сам растоптать их! — зарычал военный правитель, и казалось, он был скорее разгневан, чем доволен.

— Обязательно, так и будет, — заверил его Тиаго. — Ты и я — драконы отвезут нас туда. Мы увидим падение второго города Луруара еще до того, как выпадет первый снег.

Позже в тот день Хартуск и Тиаго стояли у дверей цитадели, а Древняя Белая Смерть, Араутатор, сидел перед ними на вымощенном булыжниками дворе.

— Ты обещал нам добычу, и мы намерены ее получить, — предупредил дракон, который, казалось, отнюдь не был рад требованию Тиаго лететь так далеко на запад. — Драгоценные камни и золото находятся здесь, в этом городе, и они принадлежат мне.

Военный правитель Хартуск прищурил желтые глаза и злобно уставился на Тиаго.

— Они действительно принадлежат тебе, великий вирм Севера, — ответил дроу, не обращая внимания на орка. В конце концов, чем мог помешать Хартуск разгневанному дракону? — Ты унесешь их сам, или же твой сын Аурбанграс полетит с сокровищами в вашу горную пещеру?

Дракон наклонил голову, удивленно глядя на дроу. Наверху, в небе, взревел летавший над городом младший вирм.

— На западе, в Несме, торговом городе Луруара, нам понадобится только один из вас, — объяснил Тиаго, подчеркнув слово «торговый», чтобы вызвать интерес жадного дракона.

- Растяните на этой площади большую сеть, — приказал Араутатор. — Положите драгоценности и золото в ящики и поставьте эти ящики на сеть. Если я решу, что этого достаточно, то соглашусь отнести вас в Несм.

- А если нет? — вмешался Хартуск прежде, чем Тиаго успел заставить безмозглого орка промолчать.

От низкого рыка Араутатора содрогнулись фундаменты зданий во всем Сандабаре. Далеко от центральной площади от стены, разрушенной драконом, отвалился огромный кусок камня. Глыба раздавила гоблина–каменщика и с плеском рухнула в кишащий угрями крепостной ров.

- Если нет, то я сожру корону, которая блестит у тебя на голове, жалкий орк, — ответил дракон и улыбнулся — а может быть, это была не улыбка, а просто демонстрация огромных зубов!

Какова бы ни была цель этой зловещей ухмылки, она произвела немедленный и ошеломляющий эффект.

Прежде чем солнце успело проделать половину своего пути к западному горизонту, Аурбанграс вылетел из Сандабара с огромной сетью, нагруженной ящиками. Сын Араутатора направился на север, к пещере, служившей логовом Древней Белой Смерти.

Араутатор собирался на запад. Дракон, разумеется, никогда не говорил об этом Тиаго, но игра в войну доставляла ему удовольствие. Слишком долго Араутатор сидел высоко в горах Хребта Мира, вдали от цивилизации. И теперь вирм снова наслаждался запахом крови и возможностью убивать.

Когда Тиаго, Рейвел и Хартуск уселись ему на спину, Древняя Белая Смерть полетел на восток, к Несму.

— Мы скоро встретимся, Дзирт, — прошептал Тиаго, не переставая думать о том, что близится миг его подлинной победы.

Он заслужит благосклонность Ллос, благосклонность Верховной Матери Бэнр, его будут бояться и уважать в Мензоберранзане, и Андзрел задохнется от зависти.

Тиаго и Дом До’Урден обретут неслыханную славу и могущество, после того как он отрубит голову его заблудшему сыну.

Одним холодным и солнечным осенним утром Амбра и брат Афафренфер вышли из ворот монастыря Желтой Розы. Дворф тащила за собой нечто вроде носилок с припасами. Дроу по имени Джарлакс ждет их, сообщил им мастер Перриуинкл Шин, когда лично зашел к ним в покои, чтобы разбудить.

Все высокопоставленные монахи монастыря Желтой Розы выстроились в длинную цепочку, тянувшуюся от главного здания к воротам, чтобы попрощаться с Афафренфером. Каждый давал проходившему монаху добрые советы и благословения, а госпожа Саван даже поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

— Удачи тебе, и будь мудр, — пожелала она. — Мы с нетерпением ждем твоего возвращения, молодой брат. Я хотела бы многому научиться у тебя, как ты научился у твоего духовного наставника.

Странное замечание, подумал Афафренфер, и едва не поднял руку, чтобы коснуться драгоценного камня, украшавшего его лоб. Он невольно улыбнулся, вспомнив исчезновение магистра Кейна среди искр и бабочек, которые, сверкая, просочились сквозь дощатый пол. И все знали, что этот человек исчез не навсегда. Афафренфер взглянул на окна главного монастырского зала, представив, как Кейн ходит там.