— Груумш рассержен. Груумш не простит!

Окружавшие его гоблины и орки начали толкаться, тыкать друг в друга пальцами, размахивать оружием, осыпать друг друга проклятиями. Реджису на миг показалось, что его поступок привел к битве между орками и гоблинами, но к этому страху примешивалась и надежда. Быть может, в суматохе ему удастся спастись?

«Гоблин» внимательно наблюдал за Иннанигом, который стоял прямо перед ним и сверлил его ненавидящим взглядом. Орк ссутулился, схватился за грудь — без сомнения, он почувствовал жжение яда, понял замаскированный хафлинг.

— Груумш не радуется! — громко завопил мнимый шаман. Окружающие обернулись к нему, и он указал на Иннанига. — Груумш зол на тебя! — крикнул он, подпрыгнул, затем снова отпрянул, потому что огромный орк выпрямился. — Давай же, засыпай, — вполголоса бормотнул Реджис и взмолился всем богам.

Иннаниг сделал шаг к нему, а затем рухнул ничком — просто упал на землю и остался лежать неподвижно. Он казался мертвым, но Реджис знал, что он жив, просто спит, спит необычайно крепким сном под действием печально известного яда дроу.

«Шаман» вздохнул с облегчением. Он едва в обморок не упал от радости, когда миновала угроза катастрофы, но понимал, что его проблемы еще не закончились.

— Груумш! Груумш! Груумш! — взвизгнул он, прыгая вокруг. Время от времени он со злобным видом тыкал пальцем в какого–нибудь орка или гоблина. Реджис пользовался именем бога как орудием, чтобы привести их к повиновению. И поскольку Иннаниг, самый сильный из орков в отряде, лежал на земле, словно труп, результаты не заставили себя ждать.

Воины утихомирились и смотрели на мнимого шамана в ожидании приказаний.

— Я пойду и найду наших союзников, темных эльфов, — объявил он. — Оставайтесь здесь и никуда не уходите! — Реджис огляделся, пытаясь сообразить, что бы еще добавить, и указал на валявшегося Иннанига. А еще он боялся, что орк в любой момент может захрапеть! — Присмотрите за ним, и когда он очнется, напомните ему, что правит Груумш, а не Иннаниг.

Реджис выбрался из кольца орков и гоблинов, и поспешил прочь, во тьму, надеясь, что его друзья и в самом деле где–то поблизости.

Он знал, что воины из отряда, оставшиеся позади, скорее всего, наблюдают за ним, что, возможно, парочка подчиненных Иннанига даже решит последовать за ним и что ему не доверяют. Однако он хотел избавиться от гоблинского обличья, и как можно скорее, прежде чем наткнется на друзей, особенно на некоего темного эльфа с грозным луком.

Реджис постоянно озирался в страхе, что его преследуют, но наконец все же решился пересечь небольшой открытый участок, за которым темнел густой лес. Оказавшись на краю леса, он оглянулся на поляну, высматривая силуэты, которые были бы видны даже в тусклом утреннем свете.

Он ничего не увидел.

Он оторвался от них, снова мог превратиться в Реджиса.

Он поднял руку, чтобы прикоснуться к берету.

Но было слишком поздно.

Что–то с силой ударило его в бок, он отлетел в сторону и рухнул на траву.

Теряя сознание, Реджис все же успел подумать о том, что настали последние мгновения его жизни.

Волна подхватила корабль, затем швырнула вниз, и всех, кто стоял на носу, обдало белыми брызгами. — Соленая ванна, — обратился Афафренфер к Амбре, которая выплюнула целую пригоршню воды.

— Не люблю ванны, будь они соленые или нет, — заявила она весело.

— Мы в монастыре Желтой Розы часто моемся, — поведал монах. — Тебе придется к этому привыкать. Нужно держать себя в чистоте…

— Меня в ванне мутит, — перебила его Амбра, презрительно махнув рукой. — Гораздо сильнее, чем на море.

И, словно в ответ на ее слова, нос корабля снова взмыл вверх на очередной высокой волне. Небо было безоблачным, день — довольно теплым, но на востоке, над Морем Падающих Звезд, собирались темные тучи, предвещавшие довольно сильную бурю. О том же говорили и поднявшиеся волны.

Однако капитана корабля это мало беспокоило, потому что он надеялся еще до ухудшения погоды достичь устья реки Веспер, где располагался крупный порт под названием Калант.

Корабль качнуло вперед, и Амбра едва не полетела на палубу, но вовремя успела ухватиться за какой–то канат, иначе она покатилась бы вниз и угодила в объятия другого дворфа, который как раз в этот момент вышел из–за мачты. Это был довольно худой парень с темной бородой. Ни Амбра, и Афафренфер прежде не видели его.

— А здорово было бы, если бы мне удалось сейчас поймать тебя, красотка, — радостно приветствовал он женщину–дворфа и подошел, чтобы поддержать ее.

— Я к морю непривычна, — немного смущенно призналась Амбра.

— Ага, ну ничего, вот скоро привыкнешь, а мы как раз к пристани подойдем. — Дворф рассмеялся с неестественной веселостью, и Амбра с монахом с любопытством взглянули на него.

— Добрая встреча, госпожа Амбергрис! — воскликнул он и протянул руку.

Амбра скептически посмотрела на протянутую руку, потом на неизвестного дворфа.

— Ну, встреча, допустим, добрая, а ты кто такой будешь, хотела бы я знать?

— Друг.

— Друг? — настороженно повторил Афафренфер, приближаясь к ним. — Мы плывем на этом корабле уже десять дней и знаем всех, кто здесь есть, а народу на борту немного. Только тебя мы что–то не видели.

— Значит, теперь стало одним больше, — сказал дворф. — Я сел на корабль в Прокампуре, когда понял, что вы плывете дальше.

Амбра и Афафренфер обменялись озадаченными и озабоченными взглядами, когда до них дошел смысл этой странной фразы.

— Так кто же ты все–таки такой и зачем искал нас? — спросила Амбра.

Дворф покачнулся на пятках, словно эти слова обидели его.

— Что, так ты меня не узнаёшь, что ли? — недоверчиво произнес он и покачал головой. Затем лицо его просветлело. — Ба, да это все мое произношение — хорошо говорю ведь, а? Ха–ха–ха, а если я скажу, что вы оба мне жизнью обязаны, вы тогда сможете угадать мое имя?

Друзья в очередной раз с недоумением посмотрели друг на друга.

— Или если я назову тебя Амбер Гристл О’Мол из адбарских О’Молов? — продолжал загадочный дворф.

— Ты из Адбара? — вмешался монах.

— Насколько мне известно, он не из Адбара, я бы это поняла, — возразила Амбра.

— Мне приходилось жить во многих городах, — объявил дворф, и его акцент при этом изменился. — Хотя я не могу сказать, что я родом из Адбара. Однако я бывал в Мифрил Халле.

Он огляделся по сторонам, затем улыбнулся и отошел назад, за какие–то бочки, привязанные к мачте. А когда он появился с другой стороны, друзья действительно сразу узнали его — потому что перед ними стоял вовсе не дворф.

Увидев Джарлакса на борту корабля в северной части Моря Падающих Звезд, Амбра и Афафренфер едва не свалились за борт от изумления!

— И вновь приветствую вас. — Джарлакс поклонился, коснувшись своей широкополой шляпы.

— Уж тебя я меньше всего ожидала здесь увидеть, — заметила Амбра.

— В этом заключается мое преимущество перед остальными, добрая дворф. Я всегда появляюсь неожиданно, видишь?

— А убиваешь ты тоже всегда неожиданно? — осведомился Афафренфер.

Джарлакс рассмеялся.

— Неужели я заслужил такие слова? И от тебя, добрый монах? От того, кого я мог бы при желании поставить на городской площади, чтобы на тебя гадили голуби?

Напоминание об их предыдущей встрече, происшедшей после того, как медуза по приказу Дрейго Быстрого превратила Афафренфера в камень, заставило монаха растерянно замолчать.

— Это не значит, что мы тебе теперь должны полностью доверять, — осмелилась высказаться Амбра.

— А я думал, что хоть немного доверия да заслужил.

— Зачем ты пришел? — напрямик спросил Афафренфер.

— Я ищу Эффрона и Артемиса Энтрери.

— Мы не видели Энтрери после Гаунтлгрима, — сообщила Амбра. А что до Эффрона, мы слыхали, будто его убили в Порту Лласт.

— Ошибаешься, — возразил Джарлакс. — На самом деле он остался в этом прибрежном городишке и собирался искать вас, после того как узнал о вашем спасении от Дзирта. По–видимому, он оказался недостаточно проворным, чтобы вас догнать.