— Хей–хо! — Амбра громко хлопнула в ладоши. — Я уверена, путь этот приведет нас к приключениям и богатству.

— К приключениям — пожалуй, — согласился Афафренфер.

Амбра удивилась.

— Ах да, ты же один из этих, в рясах, которые дали обет бедности, верно? — Она помолчала, кивнула и ухмыльнулась, выставив напоказ все зубы. — Ну и отлично. Амбре больше достанется. Ха–ха!

Афафренфер закрыл глаза, и голос ее постепенно стал тише и смолк: он снова погрузился в собственные мысли, готовясь к дороге, лежавшей перед ним.

«Ты будешь не один, молодой брат», — услышал он слова, утешительные слова магистра Кейна, и алмаз, сверкавший у него на лбу, словно стал теплее.

Орды врагов снова шли на приступ и радостно ревели, хотя лучники и маги Несма уничтожали их десятками. Каждый день повторялась эта бойня, и все же, несмотря на то что на полях вокруг города высились груды гниющих трупов, численность армии орков не уменьшалась.

Напротив, к оркам присоединились тролли и болотные твари, и на Несм теперь наступали не только с севера и востока, но и с южных болот. А потери среди защитников росли.

Во время очередной передышки Дзирт, Кэтти–бри и остальные расположились в тени сторожевой башни южных ворот.

— Если никто не придет нам на помощь, Несму конец, — мрачно предсказал Бренор.

— Продержимся до первого снега, и орки разбегутся, — отозвался Атрогейт.

— Только что закончился элеазис и начался элейнт, — напомнил ему Бренор, имея в виду восьмой и девятый месяцы года. — По крайней мере еще месяц, но скорее, два осталось до первых морозов, и пройдет еще месяц, прежде чем наступит настоящая зима и эти голодные псы уберутся отсюда.

— Значит, надо молиться, чтобы зима пришла рано, — вставил Реджис.

— Даже один месяц — это слишком долго для Несма, — вступил в беседу Вульфгар. — Все жрецы в городе заняты ранеными, они трудятся день и ночь, и после каждой атаки им приносят новых раненых. Боюсь, больных уже гораздо больше, чем тех, кто может стоять на ногах.

— Помощь придет, — решительно заявил Бренор и посмотрел на север. Все поняли, что он думает о Мифрил Халле.

— Что–то мне это не нравится, — заметил Реджис, и все обернулись к нему, затем проследили за его взглядом. Он кивнул в противоположную сторону двора, на первого представителя Джолена Ферта и волшебницу, которая участвовала вместе с Кэтти–бри в отражении первого нападения. Это была женщина, умевшая создавать магические ямы в земле. Мрачные выражения лиц обоих объясняли слова Реджиса.

— Какие новости? — спросил Дзирт, когда они приблизились.

Джолен Ферт повернулся к волшебнице.

— Сегодня при помощи заклинания видения на расстоянии я смотрела за городские стены, — объяснила старуха. — И я уверена — никто не придет к нам на помощь.

— Дворфы по–прежнему сидят в своих туннелях, добавил первый представитель. — На порогах трех крепостей расположились вражеские армии. Неужели оркам этого мира никогда не будет конца?

— Что касается меня, то мне и одного слишком много, — пробормотал Бренор, и Дзирт заметил угрюмый взгляд, который бросил на него друг–дворф. Дзирт понял, что мысли о пресловутом договоре в эти тяжелые дни причиняют боль насчастному Бренору.

— Серебристая Луна окружена, постоянно подвергается жестоким атакам и несет тяжелые потери, — продолжал Джолен Ферт. — А Сандабар… — Он смолк и сглотнул ком в горле, и Компаньоны поняли: то, что он собирается сообщить, очень серьезно. На глазах у гордого человека выступили слезы. — Сандабар пал, — произнес он. — Город горит, стены разрушены. Я не знаю, сколько человек погибло. Говорят, многие сумели спастись в огромной цитадели в центре города.

— Ага, я там их видела, и вокруг, под стенами крепости, кишат тысячи орков, — добавила старуха. — Людям не выбраться.

— Я не сомневаюсь, что они скоро покинут цитадель через пещеры Вечного Огня, — возразил Джолен Ферт. — Долго горожане в подземелье не продержатся, ведь теперь орки заняли город, и зима им не страшна.

— Итак, враги захватят цитадель, — подытожил Реджис.

— Да, и прямо посреди наших земель будет торчать новая орочья крепость, — сказал Бренор и поддал ногой камень.

— Может, нам удастся прорваться на запад, — предположил Реджис.

— К племенам Утгарда, прочь от этой проклятой тьмы, — добавил Вульфгар.

— И сдать Несм?! — разгневанно воскликнул Джолен Ферт.

— Долго ли вы сможете продержаться? — пожал плечами Реджис. — И даже если зима принесет облегчение, вспомни, что Сандабар…

— Нет, — ровным голосом, свидетельствовавшим, что это решение окончательное, проговорил Джолен Ферт. — Мы умрем здесь, все до последнего, но не сдадим город.

— Когда Обальд пришел в первый раз, жители покинули город, — напомнил ему Дзирт.

— Тогда были другие времена, — быстро возразил Джолен Ферт. — В те времена Серебристая Луна могла прийти к нам на помощь, и поэтому мы надеялись почти сразу же отвоевать город.

— Тогда Несм был почти деревней, — добавила старая волшебница. — И стен таких, как сейчас, не было. И потом, мы строили крепость не для того, чтобы просто взять, бросить все и бежать отсюда.

— Ну что ж, мы не можем больше сидеть в этой ловушке и надеяться, что скоро пойдет снег, — решил Бренор. — Мы должны идти, эльф. — Он посмотрел на своих друзей, на Атрогейта. — Мы пробьемся в Мифрил Халл и поможем королю Коннераду избавиться от вонючих орков. А потом нанесем этим гадам удар, мощный удар, и жители каждого освобожденного города пополнят наши ряды.

— Хороший план, — одобрил Джолен Ферт.

— Ты и близко не подойдешь к Мифрил Халлу, если не возьмешь с собой всех воинов Несма, — отрезала старая женщина. — При помощи своих чар я и эту крепость тоже видела, и она в плотном кольце орков. Их тысячи и тысячи! Многие уходят на юг, к Серебристой Луне, но еще больше возвращаются с передовой и разбивают лагеря около дворфской крепости. Нет, вам не пробиться к этим воротам, но, даже если вы сможете это сделать, дворфы не откроют вам.

Бренор посмотрел на Дзирта.

— На запад, — произнес Дзирт, обращаясь к Бренору и Джолену Ферту. — Мне кажется, это единственный путь.

Первый представитель собрался снова возразить, и на лице его появилось сердитое выражение, но тут вмешался Реджис:

— Мы сможем пробраться в Мифрил Халл.

Все взгляды обратились к нему. Хафлинг смущенно переминался с ноги на ногу, словно сам был удивлен собственными словами.

— Ты, может быть, и сможешь, в чужом обличье, — сказал Дзирт. — Наверное, гоблину–шаману несложно пробраться сквозь вражескую армию. Возможно, в сопровождении дроу…

— Они все равно не откроют вам ворота, — хором напомнили Бренор и Джолен Ферт.

— Нет, мы пойдем туда все впятером, — объявил Реджис и, вспомнив об Атрогейте, поправился: — Вшестером. Пройти туда возможно, но это будет нелегко. Ты помнишь тот лагерь орков?

Дзирт пожал плечами. Ведь он даже не заходил в лагерь, видел его лишь издалека.

— Там есть такая куча камней, а под ней — глубокая пещера, — объяснил Реджис.

— Насколько глубокая? — заинтересовался Дзирт; он начинал понимать, в чем дело.

— Племена гоблинов и огров, которые пришли на помощь армии орков, пробрались в лагерь именно через эти туннели, — объяснил Реджис. — Они ведут в Подземье. Я это точно знаю, потому что сам побывал там.

Дзирт посмотрел на Бренора.

— Отсюда до Мифрил Халла всего пятьдесят миль, эльф, — с надеждой произнес тот.

— Это по прямой, — не согласился Дзирт. — Но по извилистым туннелям Подземья…

— Крепость находится прямо на севере отсюда, — настаивал Бренор.

Дзирт довольно долго размышлял над этими словами. Разумеется, путешествие по Подземью было далеко не безопасным, но он и его могущественные друзья могли выжить десять дней в верхних туннелях.

— Стоит попробовать, — обронил Джолен Ферт.

— Мы можем даже найти какой–нибудь черный ход, чтобы мои сородичи выбрались оттуда, — предложил Бренор. — Парни клана Боевого Молота выскользнут из крепости и раздавят этих собак, которые окружили Несм, а потом люди Несма пойдут на север и помогут очистить ворота Мифрил Халла.