Дзирт огляделся; хотя ему очень не хотелось оставлять крепостную стену, Кэтти–бри и остальных друзей, возразить было нечего.

Он взглянул на волшебную яму, образовавшуюся перед участком стены, где собрались маги; оттуда поднимался дым. Ему удалось всадить стрелу в морду великана, намеревающегося вылезти.

Дроу позвал Андхара, ожидавшего поблизости. Потом окликнул Бренора и Атрогейта, которые в эту минуту сражались плечом к плечу. Дворфы обменялись несколькими словами, Атрогейт радостно взревел и соскочил вниз, во двор. Приземлился на обе ноги и вызвал своего Храпа.

Бренор кивнул Дзирту и ухмыльнулся.

— Мы их задержим, эльф! — крикнул он.

Теперь Дзирту стало гораздо легче сделать выбор. Бросив последний взгляд на Кэтти–бри, он помахал ей, закинул за плечо лук и спрыгнул со стены прямо на спину могучего Андхара.

И поскакал следом за Джоленом Фертом и всадниками из Несма, но не к ближайшим воротам, а дальше, по улицам, на восток, где располагался главный въезд в город.

Держась за руки и помогая друг другу, три великана наконец выбрались из ямы. Над их опаленной одеждой курился дым, бело–голубая кожа светилась алым из–за сильных ожогов, полученных во время огненного дождя и нападения элементаля.

Они повернулись к стене, и тогда очередной залп волшебных молний обрушился на них, а за ним последовал пылающий шар Кэтти–бри, который поглотил всех троих целиком.

Однако когда пламя погасло, оказалось, что великаны еще держатся на ногах; но видно было, что магическая сила людей почти исчерпана.

Два великана, видимо, решили, что на сей раз с них довольно, и спотыкаясь направились прочь от города, но третий выругался и приказал им остановиться. Этот упрямый монстр двинулся к стене. Мешка с камнями он лишился — мешок сгорел в огненной яме, но один камень у него еще остался, черный, с острыми сколами. И теперь гигант поднял кусок камня, словно дубину, и устремился на своих мучителей.

Магические молнии Кэтти–бри врезались ему в лицо.

Чудовище выдержало эту атаку и продолжало наступать, но, подобно великану, женщина не собиралась сдаваться. Исполину оставалось сделать лишь один, последний шаг до стены, он уже занес над головой камень, чтобы уничтожить женщину, когда Кэтти–бри поразила его очередной молнией.

Но враг и на сей раз не отступил.

Маг в синих одеждах попытался оттащить Кэтти–бри в сторону, но женщина не собиралась покидать стену. Она вызывающе смотрела прямо в лицо ледяному великану.

— Тебе здесь не место, — бросила она противнику. — Убирайся.

Великан поморщился, затем его голова резко дернулась в сторону, а маг в синем и несколько его товарищей ахнули от неожиданности.

Но Кэтти–бри нисколько не удивилась. Она лишь удовлетворенно кивнула, потому что видела, как к ней по стене бежал Вульфгар, и прекрасно знала, каким оружием можно мгновенно размозжить голову ледяного великана.

Сам монстр, взглянув на боевой молот, лежавший на земле у его ног, тоже это понял.

А затем чудовищный враг, словно срубленное дерево, накренился, начал заваливаться и рухнул с грохотом и оглушительным предсмертным воплем. Ударившись о землю, он испустил дух.

Оба его сородича, пошатываясь, припустили прочь, и зрелище могущественных ледяных великанов, в ужасе спасавшихся бегством, поразило орков, огров и гоблинов. Они расступались перед чудовищами, и вскоре паника охватила всю вражескую армию.

Отвратительные твари, лезущие на стены, бросали лестницы и бежали, а лучники вдогонку осыпали их стрелами.

В этот миг главные ворота Несма распахнулись, раздался громкий, ясный сигнал рога. Всадники из Несма, вооруженные луками и копьями, выехали на поле; земля дрожала под копытами лошадей, над головами всадников гордо реяли вымпелы. Их вел Джолен Ферт в доспехах, сверкавших даже в полумраке, но лишь вид воинов, скакавших бок о бок с первым представителем, вызвал у Кэтти–бри улыбку надежды.

Волшебница увидела Андхара, чьи колокольчики наигрывали приятную мелодию; за спиной всадника развевался зеленый плащ, длинные белые волосы плескались на ветру. Сбоку от Дзирта с ревом бежал низкорослый адский кабан, а на спине его, подпрыгивая, восседал чернобородый дворф безумного вида, с цепами в руках. На концах адамантиновых цепочек покачивались страшные шары.

Дзирт позволил Джолену Ферту и его подчиненным ехать впереди отряда, а сам свернул чуть в сторону, и Атрогейт последовал за ним. Кэтти–бри усмехнулась: дроу заметил отступавших великанов.

Как только Дзирт натянул поводья, могучий Андхар мгновенно опередил лошадей, из–под копыт его во все стороны полетела земля, и он устремился прочь с такой скоростью, которая была недоступна его смертным сородичам. Только один скакун смог догнать Дзирта. Плевавшийся огнем кабан Атрогейта на своих коротеньких ножках молнией пронесся мимо потрясенного Джолена Ферта, и Кэтти–бри рассмеялась.

— Клянусь всеми богами, — пробормотал волшебник в синих одеждах, стоявший рядом с ней.

— Коротышка скачет на адском существе, — отметила старая женщина, умевшая выкапывать магические ямы в земле. — Думаю, ты и сам бегал бы еще быстрее, если бы за тобой целыми днями гонялись демоны и дьяволы.

При этих словах все вокруг расхохотались, и, казалось, даже небо над головой посветлело.

— Теперь вам надо поберечь силы, — предупредила Кэтти–бри остальных магов. — Первую атаку мы выдержали — немногие враги уйдут отсюда живыми. Но за ними придут другие, и мы должны быть готовы. Идите и отдыхайте.

Маги закивали.

— Ты сама тоже отдохни, — сказал волшебник в синем.

Но Кэтти–бри огляделась, увидела, сколько раненых было внизу, и покачала головой.

— Я жрица Миликки, — возразила она. — Моя работа выполнена лишь наполовину.

Она направилась к лестнице и обнаружила, что Бренор и Вульфгар уже ждут ее.

— Дай нам своего коня, дочка, — попросил дворф. — Сейчас сражение идет в поле.

Кэтти–бри кивнула, начала произносить нужное заклинание, и несколько мгновений спустя у подножия стены материализовался могучий призрачный жеребец. Вульфгар вскочил в седло, протянул руку Бренору, без усилий поднял его, и дворф устроился на крупе коня.

— Поторопись, парень, — приказал дворф. — Бьюсь об заклад, проклятый дроу сейчас лишит нас развлечения, или я бородатый гном!

Не успел Бренор договорить, как Вульфгар уже пустил лошадь в галоп. Но Кэтти–бри расслышала последние слова, и эта старая фраза словно перенесла ее в прошлое. Она не сразу пришла в себя, настолько тяжелым оказался груз воспоминаний о том, что случилось с тех пор — не только сейчас, но и в волшебном лесу, за век, прошедший после ее второго рождения. Она прислонилась к лестнице, чтобы не упасть, и прикрыла глаза.

Груз воспоминаний и чувство нереальности происходящего подавляли ее.

Однако она отогнала прочь воспоминания, заставила себя открыть глаза, взглянула на раненых воинов, лежавших прямо на мостовой. У нее было еще много работы.

Огненные стрелы непрерывно вылетали из Тулмарила, пока Андхар догонял двух ледяных великанов, неверными шагами бежавших с поля боя. Их опаленная одежда и волосы по–прежнему дымились, кожа светилась яростным красным светом после огненных шаров, молний и столкновения с элементалем Кэтти–бри.

Один пошатнулся под градом стрел Дзирта. Попытался двигаться быстрее, и сородич хотел было потащить его за собой, но стрелы Искателя Сердец били точно в цель.

Получив особенно болезненную рану, обессилевший великан в ярости поднял руки, отшвырнул своего товарища и, резко развернувшись, очутился лицом к лицу с преследователем.

Единорог замедлил бег, затем остановился и тревожно стукнул копытами по земле.

Великан заревел. Дзирт взглянул ему прямо в глаза и небрежным движением поднял лук.

Атрогейт на своем адском кабане пронесся мимо, но ни дроу, ни великан не обратили на него внимания — они сверлили друг друга ненавидящими взглядами.