– Никто из жителей вам так и не сказал название бабочки? – В голосе слышались теплота и поддержка. Трейван стоял совсем близко, ощущая еле уловимый запах морского бриза, исходивший от Дарианы. – Это кровавый аргус, в народе кровянка, очень яркое насекомое, предупреждающее своим цветом об опасности. Тельце бабочки покрыто жестким острым хитином, как ежик иголками, и, если дотронуться, можно расцарапать пальцы в кровь.

Дариана развернулась и пристально посмотрела в голубые глаза, наполненные заботой.

– Что? – истерично захохотала девушка.

– Кро… вавый… аргус, – растерянно повторил Трейван, глядя на слишком громко смеющуюся триасу.

– Простите. – Дариана прикрыла рукой рот и прекратила хохотать, но неоген, нахмурившись, продолжал смотреть на нее с подозрением. – Я похожа на ненормальную?! – Девушка потерла ладонями заполыхавшие щеки.

Трей пожал плечами.

– Знаете, лучше я вам объясню то, что меня мучает. – Лицо триасы сосредоточилось и посерело. – Если скажете, что я недостойна после того поступка стать женой Веллингтона и правящей триасой, я приму это как должное. Скрывать и бояться последствий, когда об этом узнают, неправильно и тяжело. – Дариана расправила плечи и открыто посмотрела в глаза собеседнику.

Младший Эрг оценил смелость девушки и внимательно выслушал рассказ о стычке сестер в угодье Северьяна. Молодой человек периодически поглаживал бороду и с пониманием кивал. Его нисколько не удивило произошедшее, и осуждать Дариану Трейван не собирался, только похвалил изобретательность покойного дядюшки, защитившего свои земли. Триасы угодили в ловушку и все же справились с собой – это достойно уважения.

К концу рассказа Даша совсем сникла, и хоть плакать не собиралась, закусила на всякий случай затрясшуюся нижнюю губу и нервно заводила большим пальцем по татуировке.

– Что это? – Неоген аккуратно взял девушку за запястье.

Прикосновение мозолистых пальцев растеклось теплой волной по взволнованному телу, и Дариане в одночасье перестало хватать воздуха. Она чувствовала шершавые подушечки на своей коже, тонула в бездонных голубых глазах и не могла вымолвить ни слова.

Трейван тоже стал реже дышать и никак не мог оторвать взгляда от трепещущих серых озер, продолжая сжимать тонкую кисть. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, пораженные эмоциями, вызванными простым прикосновением.

– Мне пора в центральную фацию. – Трей первым отвел взгляд и отступил на шаг от Дарианы. Он не мог допустить каких-то чувств к любой невесте брата, пока не сделан окончательный выбор, но Дариана волновала его больше, чем хотелось бы. Даже случайный поцелуй Кралины не оказал такого действия, как это мимолетное прикосновение. Лучшее, что сейчас мог сделать неоген, – это сбежать и держаться от старшей Рау как можно дальше.

Пораженная Даша смущенно опустила глаза и наконец-то выдохнула, сердце учащенно застучало в ушах. Нельзя влюбляться в Трея, нельзя! Она пришла сюда за Веллингтоном и за Семигорьем! И возможно, даже отказалась бы от всего этого, но сердце Трейвана занято, и она даже видела кем!

***

Младший Эрг сидел в кабинете брата и неспешно поглаживал бороду, механические движения успокаивали нервы. Солнышко, проникая сквозь высокое окно, гуляло по пустым стеллажам, придавая мрачному помещению жизнь. Веллингтон, досмотрев очередную подборку материалов о прошедшем дне претенденток, откинулся на высокую спинку кожаного кресла, заложив руки за голову.

– Кралина бесподобна, – низкий голос выражал восхищение, – молодые девочки тоже молодцы, держатся с достоинством, но Лине конкуренцию вряд ли составят. А что там произошло у сестер Рау?

Трейван улыбнулся и рассказал вкратце историю девушек, опуская ненужные моменты так волновавшие Дариану.

– Хм… старшая из сестер довольно-таки занятная особа, – одобрительно кивнул Веллингтон, – видно, как старается, как хочет победить. Она мне определенно нравится. – По холодному лицу скользнула еле заметная одобрительная улыбка.

Трейван на секунду прикрыл глаза, почувствовал тяжесть на сердце и, глубоко вздохнув, закивал.

– Да, приятная девушка. – Он с трудом натянул улыбку.

– А вот младшая…– Вэлл запнулся, подбирая подходящее слово.

– Специфическая, – подсказал Трей.

– Меня волнует Валинта. – Правящий неоген заправил за уши черные волосы и взял два листа с таблицами. – Она нужна нам, чтобы закрепить дружеские отношения между континентами. Триас Соу сейчас предлагает выгодную сделку по закупке у нас золота. Уверен, что делает он это не просто так. – Вэлл потряс бумагами и недвусмысленно посмотрел на брата. – Победить Валинте не удастся, но необходимо всеми правдами и неправдами найти ей достойного мужа в Семигорье.

– Я младший неоген и хотел бы воспользоваться единственным своим преимуществом – выбрать жену самостоятельно. – Сердце Трейвана бешено заколотилось в груди, противясь желанию брата.

– Понимаю, но для нас важна каждая триаса, а триаса рода Соу особенно. Если она войдет в семью Эргов, мы отблагодарим ее отца за ту неоценимую помощь, которая была оказана во время войны, за поддержку сейчас и навсегда свяжем сильнейшее семейство Полесья с нашим континентом. – В напористом голосе звучал холодный расчет правителя. – Тем более Синда у нас осталась без триас, женишься на Валинте и получишь фацию, которую давно хотел.

– Я хотел не фацию, я любил Яримину. – Трейван резко поднялся с кресла и направился к выходу.

– Я тебя не отпускал. – Приказной тон заставил молодого человека замереть на месте. – Сядь!

Трей, стиснув зубы, вернулся на место. Внутри клокотала буря негодования, а сердце сжималось от боли при воспоминании о горькой потере последней триасы Синды. Веллингтон достал из закрытого стеллажа бутылку виски и два стакана.

– Наша цель – восстановить континент, – он расплескал темно-коричневую жидкость по бокалам, – Яримину не вернуть, так же, как и всю ее семью, но ты можешь помочь Синде, если приведешь туда новую триасу. – Веллингтон подал стакан брату. – Валинта неплохой вариант. Смотря записи, я отметил, что она добродушная, эмоциональная, отзывчивая, в общем, обладаем всеми теми качествами, которые должны присутствовать у правительницы фации, чтобы ее народ чувствовал поддержку и защиту. Твоя сила и разум компенсируют нерешительность и страх Валинты. Сейчас нет возможности выбирать, только действовать на благо Семигорья. Зато у твоих детей выбор появится, и они станут счастливее нас. К свету! – Холодная улыбка коснулась губ правящего неогена, и он ударил своим бокалом о бокал брата, после чего залпом осушил содержимое.

– К свету… – Трейван, глядя исподлобья, обреченно сделал глоток, но допивать до конца не хотелось.

***

Дариана брела по тропинкам, глубоко вдыхая свежий запах леса. Солнце так и не смогло пробиться сквозь густые серые облака, мошкара радостно атаковала нежданную гостью. Но все это было где-то далеко, в душе девушки робко зацветала весна. Даша с восхищением любовалась попадающимися по дороге жабами, со смехом отмахивалась от комаров и с удовольствием рассказывала на камеру, как похожи эти места на те, в которых она выросла на внешней стороне Земли.

Ей нравился Грикланд, казался родным, привычным. Но еще больше девушку будоражили воспоминания о мимолетном прикосновении Трейвана. Да, его сердце занято, но Дариана и не хотела влезать в сложившиеся отношения, просто радовалась маленькому, обогревшему ее лучику тепла. Жизнь научила Дашу радоваться мелочам и долго хранить их в памяти. Триаса еще и еще раз прокручивала в голове признание, за которое не получила осуждения, хотя так боялась. Ужасно закончившийся день в Саарленде перетек в прекрасный день в Грикланде.

Триаса шла уже почти три часа, фация не порадовала ее встречей с местными жителями, но и не огорчила полностью выжженными мертвыми пейзажами. В абсолютно безветренном лесу зеленели деревья, звонко пели птицы, кружилась и жужжала мошкара. Периодически попадались заброшенные домики с мертвыми окнами и покосившимися крышами, но среди буйной зелени они не вызывали ужаса. Было понятно, что, если хозяева вернутся, восстановить жилье не составит труда.