Тем временем неизвестные уже были достаточно близко, чтобы Рэльтар прервался и громко выругался: вместе с магами Империи были темные эльфы. Сразу после осознания этого факта, он вытащил из-за пазухи большой кожаный мешок и торопливо высыпал серую пыль из него просто на землю. "Прах Мертвецов" - это то, что Рэльтар всегда носил с собой на крайний случай. Пыль не вся достигла земли, а застыла еле-еле заметной взвесью в воздухе.
Пришлые маги между тем показались из-за деревьев. Они были в черных кожаных доспехах, стянутых многочисленными кожаными ремнями, удерживавшими адамантовые пластины защиты. К курткам магов крепились глубокие черные капюшоны, в глубине которых были видно маски закрывавшие лица. У всех маски были белыми, а у центральной фигуры - золотая.
Атэль же обреченно выдохнула:
- Это Мирестат. Они пришли не за тобой, а за мной.
Рэльтар хмыкнул, как бы говоря "ну может и так".
Маги же остановились и золотая маска громко произнесла, обозрев будущее поле боя с застывшими в готовности конструктами, фургоном с испуганным возницей, ржущими лошадями и личем, что-то торопливо начертающим на земле:
- Кто бы мог подумать, что мне представится возможность лично прикончить самого Великого Жнеца Немертвого Императора!
Рэльтар бросил взгляд налево-направо, отметив появившиеся на дороге фигуры темных эльфов и быстро вытащил мечи из ножен. Посмотрев на золотую маску, он сказал:
- Сейфуль... Не думал, что уж ты спутаешься с темными братьями. Неужели твоя служба Кролу была прикрытием?
Она грациозно развела руками:
- Конечно. Меня завербовали очень давно. Еще во время Сумерек. Я должна была следить за Кролом и его отношениями с Алтраун. Ты знаешь, мне нравилось... - очень и очень быстро повернувшись влево она сделала шажок и тут же развернулась вправо шагнув обратно. Эти движения были настолько быстрыми и плавными, что становилось ясно, почему она до сих пор не обнажила мечи. Сейфуль хохотнула: - Это было приятно. Мне всегда нравились инфильтрационные миссии... Играть свою роль столетиями. Выполнять приказы так, чтобы Мирестат получил выгоду. Срывать договоренности Крола и Алтраун. Тихо убивать послов. Читать донесения и заменять их на совсем другие... - тут на дороге появился небольшой конный патруль из пяти солдат. Но они просто не успели ничего понять, как на них из леса выпрыгнули темные эльфы, выбив людей с седел и завалив коней. Короткие полные боли вскрики и отчаянное ржание. Дергающиеся в предсмертной судороге копыта. И вот уже над телами уже распрямляются мечники темных эльфов. При виде этого возница на фургоне начал дергаться словно припадочный, но Рельтар уже понял, почему тот еще не сбежал: лич уже спаял его через Астрал с лошадьми и фургоном. Жнец подумал, что зря Сейфуль тут развлекается разговорами: то что можно было сделать почти без потерь еще немного и превратится кровавую битву с неопределенным исходом.
Как можно более снисходительным тоном Рэльтар спросил:
- Сейфуль, а твои работодатели тебе сообщили, что будет с этим миром в случае вашей победы? Думаешь, демоны оставят тут хоть что-то?
Сейфуль остановилась и медленно наклонила голову к правому плечу. При этом золотая маска почти полностью показалась из-под капюшона. Неожиданно Рэльтар понял, что не видит ее глаз. Возникло ощущение, что на него смотрело нечто могущественное. Словно огромный хищник решивший поиграть со своей добычей.
Тут Сейфуль довольно хохотнула и положив на свою маску руку легко ее сняла. Под маской Рельтар не увидел ничего. Лишь нечто вроде плотной черной жижи, парящей тяжелым черным туманом.
Существо голосом Сейфуль произнесло уже серьезно:
- Глупый Рэльтар еще не понял, что вообще происходит. Но довольно разговоров. Поговорили и хватит...
В следующую секунду ее тело взрывообразно изменилось, превратившись в нечто вроде огромной бесхвостой кошки. Ее тело вытянулось в длинном прыжке, нацеленном прямо на Рэльтара. Будучи готовым к чему-то подобному, Жнец успел не только крикнуть короткую команду к атаке: "Ка!", но и, молниеносно обернувшись, схватить за шкирку Атэль и вместе с ней шагнуть прямо в облачко "Праха Мертвецов". Серая взвесь с низким ревом взметнулась вверх, увлекая окружающую землю и образуя мощный вихрь.
Черная кошка смела попытавшихся ей помешать конструктов, раскидав тех в стороны словно игрушки, и ударила лапой прямо в вихрь. Сплетая ударное заклинание, Рельтар смотрел как поток Смерти борется с Тьмой, выдувая ее из черной лапы, которая под давлением истаивала словно лед. Но это была лишь секунда - в следующее мгновение кошка вставила в вихрь вторую лапу и между ними морду, с огромной жуткой оскаленной пастью. Создание заклинания как раз завершилось и просто в нее Жнец всадил "Костяное Копье", принявшее вид тонкой длинной серой иглы, поскольку времени на заливание в нее достаточного количества маны не было. Игла пробила голову твари насквозь и та оглушающе заревев отпрянула назад. Почти по-человечески обхватив иглу лапами, кошка рывком ее вытащила и отшвырнула в сторону. Но тут прямо по ее телу сверху ударила мощная лапа костяного голема, слепленного личем из фургона, возницы и коней. Припечатав тварь к земле голем неуклюже на нее навалился.
Позволив себе злорадно ухмыльнуться, Рэльтар оглянулся и понял, что эти мелкие победы не повлияют на общий исход.
Лич применил "Разъедающий Туман" для того чтобы отогнать от себя от бросившихся к нему мечников, но "Сфера мрака" пробила его легкую защиту и вспухла мраком, заключив себя его тело. Когда спустя секунду черный туман рассеялся верхняя часть тела лича просто исчезла.
Следом огромная черная кошка жутко и дико заревев, разорвала голема на части.
Окруженные мечниками конструкты раз за разом получали почти безответные удары адамантовыми клинками. Каждый такой удар не только нарушал структуру конструкта, но и поглощал заложенную в него ману, что все больше и больше замедляло его.
Кошка поднялась и резво прыгнула к вихрю и резко уменьшилась раза в дватак же став намного плотнее. После этого она снова бросилась на вихрь. Рэльтар выпустил на встречу ей уже полноценное "Костяное Копье", но она невероятно быстро сумела уклониться, как будто ее тело представляло собой жидкость. Атэль из-за его спины размахнувшись выдохнула и хлестнула тварь серой "Плетью Разложения". Но это было также бесполезно. Осталось последнее, что мог сделать Рэльтар. И когда кошка снова ринулась на них , он раздавил красный камешек на одном из своих перстней. Следом конструкты мощно взорвались, нашпиговав окружающих их темных эльфов обломками. Но мало этого - разлетевшиеся в стороны мечи конструктов описали дугу и стали один за одним втыкаться в бока все пытавшейся добраться до Рэльтара твари. Каждый втыкающийся клинок вызывал у кошки невероятно низкий громкий рев. В конце, утыканная адамантовыми мечами кошка шатаясь отошла от вихря на несколько шагов и остановилась.
Рэльтар заметил, что яркое солнечное утро стало быстро темнеть. Казалось, сам воздух начал прекращать пропускать через себя свет. Судя по всему, Рэльтару удалось кое-кого разозлить и сейчас будет сверхмощный завершающий удар.
Жнец быстро заговорил:
- Атэль, мне нужна вся мана Смерти что у тебя есть. - темная эльфийка тут же положила ему ладони на плечи и начала выполнять требуемое. Стараясь не прерывать контакт с ее ладонями, Рэльтар ногами быстро очертил треугольник. Когда он закончил, линии начали светиться мертвенно-бледным светом. Глядя на начавшую исчезать во тьме тварь, он быстро сказал Атэль: - Мы уже проиграли. Сейчас я лишь сделаю так, чтобы победа не показалась кому-то простой.
- Что? - успела лишь испуганно спросить темная эльфийка.
Но в следующее мгновение Рельтар, без никакого перехода, прыгнул прямо вперед, замахнувшись клинком. На его доспехе ярко вспыхнули до этого момента неразличимые знаки древних. В их свете Атэль увидела летящее навстречу Рэльтару угольно черное тело. А потом в момент касания мана Смерти вспухла взрывом, но даже этого твари оказалось мало - она схватила Рэльтара в воздухе и рухнула на землю вместе с ним. Последовал короткий вскрик и свет потух. Наступила кромешная тьма, освещаемая лишь светом линий на земле. Вихрь исчез. Атэль хотела было выбежать из треугольника и попытаться сбежать, но как только она повернулась, то обнаружила прямо за собой ту женщину в уже надетой золотой маске. Ее облачение нисколько не пострадало, хоть Атель и могла поклясться, что воткнувшиеся мечи как минимум должны были ее задеть. Когда темная эльфийка почти на одних рефлексах схватилась за рукоять меча, Сейфуль пинком в грудь просто вытолкнула ее за пределы треугольника и сознание Атэль померкло.
