Криво улыбнувшись, я быстро провел лезвием по его голой груди, взрезав глубоко кожу и мышцы. Потекла кровь.
Селон застонал. Я выдернул у него изо рта кляп. Практически сразу на меня обрушился поток отборной ругани. Бандит даже начал плеваться в меня. Увернувшись пару раз, я оттянул кусок ткани с мечем и цветами в сторону и продолжил выдавливать сок, собирая его на лезвии одного стилета. При этом другим стилетом я срезал бутончики с пыльцой и осторожно откладывал их в сторону.
Пока я приготовил следующую порцию, ругань бандита уже щедро разбавилась стонами и тяжелым дыханием. И когда я подошел к нему снова, тот отпрянул от меня, с ужасом глядя на лезвие стилета.
- Нет. Не надо. Спрашивай - я все скажу! - выдохнул он.
Я улыбнулся и почти пропел:
- Ох. Не нужно этих закавыков с вопросами! Ты рассказывай, мой милый, а мы послушаем... - и я снова быстро полосонул лезвием по его груди, кроме всего прочего еще и втерев остатки в порез.
Тот пару секунд тяжело дышал, а потом начал орать от боли:
- О. боги! Прекрати это! А-а-а! Я должен был провести несколько диверсий в этом баронстве! Это - вторая-я-а-а-а... Источник в городе Истра не знал точное время прохода, лишь маршрут. Долго жда-а-али... Больше двух недель...
Я спросил:
- Ты откуда?
- Из Зарзана! - выдохнул тот и, переведя дух, продолжил: - Принц Муар был коронован месяц назад. Он и послал нас...
- Неужели лично? - поднял я бровь.
- Напутствовал... Говорил о грядущей войне с соседями и их коварстве...
Повернув голову к старику, произношу:
- Вот видишь. Все-таки война будет...
Лес кто-то потревожил и он зашелестел листьями, будто под дуновением ветра. Моего чуткого слуха словно донесся неразборчивый шепот. Чужаки?
Не обращая внимание на продолжавшего что-то говорить Селона, я обернулся к дороге, ведущей на полянку и протянул руку за своим плащом.
В этот момент лес донес до меня далекий хруст ломаемой ветки.
Моментально набросив плащ на плечи, я подхватил свой лук и сдернул с коня свой вещмешок.
Пара секунд и - я снова в спасительном мраке леса.
*****
Отряд барона проскочил в ночном мраке практически не заметный поворот. Хаален лишь спустя некоторое время заметил, что на дороге больше нет кровавой капели. Пришлось возвращаться и двигаться гораздо медленнее. Они бы снова проскочили поворот, но Хаален заметил среди деревьев отблеск огня.
Ринувшись на него, они выскочили на двоих охотников, тянувших за ноги из чащи труп с тремя стрелами в спине и горле. На узкой дороге еще было еще три мертвеца - двое со стрелами в горле валялись на дороге, а один со стрелой в плече лежал на коне.
М-да уж. Судя по всему никто из них даже пикнуть не смог. Если учитывать, что это работа одного эльфа, то картина вырисовывается опасная.
Хаален соскочил с коня и склонился над телом, у которого вместо глаза была жуткая рана
- Господин, барон... - произнес один из охотников и, распрямившись, уронил ногу на землю.
Второй мужик, явно паникуя, так и замер в полусогнутом состоянии, держа другую конечность окровавленного тела.
Тур вздохнул и снял с головы шлем. После чего, окинув мужиков пытливым взглядом, спросил:
- У вас все в порядке? Где бандиты?
Первый мужик переглянулся с товарищем и неуверенно ответил:
- Господин барон, тут такое дело... В общем, появился один эльф и перестрелял почти всех. Нас вот послал забрать и этих в лагерь.
Тур обернулся к распрямившемуся Хаалену и, обменявшись с ним взглядами, продолжил расспрос:
- Почти всех?
- Ну да... - кивнул мужик: - Остальных мы стянули в кучу и перетянули им раны. И этого...главаря ихнего...он вытянул из леса и привязал к телеге. Пытать, сказал, буду. Вроде тот много чего знает. - мужик нахмурился: - И еще поговорил со старым Матфеем о чем-то таком, что тот вернулся бледный и в словах путался...
- Хм... Еще что?
Мужик пожал плечами:
- Сильный он и быстрый. И в лесу, словно тень, растворяется. Полуэльфов не тронул и даже как-то...ну-у-у...освободил первым Элно, а на Тари косился постоянно. Ее ж бандиты побили и снасиловать хотели гурьбой, а он, выходит, спас ее...
На протяжении спутанного рассказа Тур дважды ловил себя на том, что его нижняя челюсть собирается упасть ему на руки.
Чистокровный эльф первым освободил полукровку? Живое доказательство сношения эльфов с людьми? Да что в Великом Лесу сдохло, что оттуда вынырнул настолько странный представитель народа 'вечных'?
Ох, не к добру все это...
Барон надел шлем и, повернувшись к напряженным солдатам, громко заговорил:
- Резких движений не делать, луков не поднимать и стрел на них не ложить. Попытаемся решить все мирно. Тем более, что он нам, похоже, не враг. Все понятно? - дождавшись кивков, он повернулся к полукровкам: - А вы попытайтесь пройти через лес. В случае чего... Вы должны все понимать.
Хаален мрачно кивнул и подошел к своему коню. Раскрыв большой кожаный чехол, он вытянул оттуда искусный длинный лук. Хмуро проверив натяжение тетивы, он забросил на плечо колчан с длинными стрелами и беззвучно нырнул в чащу. За ним последовал и его товарищ, снаряженный также.
Лишь выждав после этого пару минут, Тур махнул рукой, указывая направление движения солдатам.
*****
Я погрузился в чащу очень не глубоко - всего на два десятка шагов по прямой. После чего свернул под прямым углом и вышел обратно к лагерю, но в стороне от того места, где вошел.
Напряженно наблюдая за недоуменно смотрящими мне в след охотниками, я быстро пересчитал оставшиеся у меня стрелы в колчане. Пять штук.
Это означает, что если сюда прибыло подкрепление бандитов, то для бывших пленников все может обернуться плохо. А у меня просто не хватит стрел для игры.
Когда где-то по дороге хрустнула еще одна ветка, до полукровки наконец-то дошло, что скоро будут гости.
Он быстро обменялся репликами с остальными бывшими пленниками и, указав направление, откуда должны были появиться гости, подхватил девчушку на руки и быстро занес ее в кусты.
Мужики же шустро разобрали трофейное оружие и тоже попрятались: кто забежал за телеги, а кто ломанулся в лес и скрылся за деревом.
Один из мужичков даже споро забрался в люльку, где находился труп разбойника. Забрав у него лук и стрелы, он расположил мертвеца так, чтоб тот был навроде щита.
Ну что ж. Они готовы к приему гостей. А готов ли я? Если их немного - перестреляю запросто. На худой конец затяну их в лес или придется что-то выдумывать... Вспоминать другие фокусы Сумеречной войны...
Мелькнувшее в мыслях название пробудило очередное воспоминание. На этот раз это была крайне реалистичная картина о магии. Судя по всему - боевой.
Темная ночь и мелькающие среди стволов силуэты. Моя рука поднимается и из ладони вылетают длинные черные иглы-стрелы. Они сбивают с ног отчаянно закричавшую тонким голосом тень с ног...
Воспоминание схлынуло, оставив очень интересное послевкусие: я осознал, что знаю как создать-использовать не только именно это заклинание, но и многие другие. Кроме этого, я снова почувствовал свой магический резерв.
Глаза против воли сощуриваются: его размер явно больше чем был, если судить по моим воспоминаниям. Раза в два, а то - и три. И это мой дар еще, судя по всему, не полностью заполнен.
Кроме того, моя магия стала намного более многогранной: вместо чисто зеленой маны Жизни и чисто белой маны Света, я почувствовал то, чего там просто не могло быть - Стихии, нефтяно-черную Тьму, и пугающе шепчущий серый туман Смерти.
Изменения странные и пока не понятно - пугаться мне или радоваться: ну ладно Стихии, но Тьма и Смерть у светлого эльфа? Что-то явно произошло там, в Лесу. Может, я там умер? Но ведь я же не лич? Сердце бьется, кровь течет...
Вампир? Но солнце меня не слепит и не жжет.
