Но, чёрт возьми, сейчас не тот случай! Я знаю, что умеют тронкайзеры. Знаю, что они не бессмертны, что у них есть свой предел, что они, как и другие игроки, могут быть повержены. Но тогда почему мы так беспомощны перед этим рыцарем? Что за секретом он владеет?

Мы медленно спускались вниз по тропе. Корсеот шёл за нами, понимая, что сбежать вплавь у нас не получится. Плывущий по озеру человек - идеальная цель для броска молнии. Несколько снарядов, и наши бездыханные тушки всплывут, испортив своим видом идеальную водную гладь.

Я сместился вправо, к обрыву, и бросил взгляд вниз. Как и ожидалось, Дайкор поплыл по этой стороне - путь через южную границу острова был короче. Берсерк тоже увидел меня, и его голова, торчащая из воды, продемонстрировала мне вымученную улыбку. Он ещё не сдался. И мы тоже.

Голова Дайкора напомнила мне его собственные слова, не так давно написанные в чате. Что-то навроде "плывёт сюда, только шлем из воды торчит". Почему эта фраза не давала мне покоя?

Шлем! Доспех! В броне же нельзя плавать! Я хорошо помнил, как Марти резко пошёл ко дну, шагнув в озеро - тяжёлый доспех не позволял ему удерживаться на поверхности. И у тронкайзеров нет никаких умений, отменяющих это правило.

Но Корсеот, если верить словам Дайкора, плыл сюда прямо в броне. Как это возможно? Здравый смысл подсказывал всего один возможный вариант: если игрок плывёт по воде, значит, на нём нет доспеха. Но на Корсеоте-то он есть!

Думай, Авер! Посмотрим внимательнее, что это за доспех. Вдруг это какая-нибудь бутафорская штуковина, и на самом деле эти внушающие ужас латы считаются лёгкой бронёй?

Как только мой взгляд скользнул по чёрному шлему, торсу и бёдрам рыцаря, я вспомнил ещё одну вещь, успевшую вылететь из головы из-за обилия информации. То, что видят мои глаза - иллюзия! Истинная форма тронкайзера - способность, рисующая на игроке одежду, которой на нём нет на самом деле. И человек, от которого я боязливо пячусь назад, на самом деле одет не в эти латы. Но тогда во что?

Головоломка постепенно складывалась, оставалось лишь найти последние кусочки пазла. Предположим, на Корсеоте сейчас надет не тяжёлый доспех, а что-нибудь кожаное или тряпичное. Но это никак не отменяет его невероятной защиты от всех видов урона.

Допустим, магию он блокирует вызовом оболочки нужной стихии и фокусировкой в силу воли. Тогда физический урон - фокусировкой в выносливость и... заклинанием, повышающим защиту?

Перед глазами тут же всплыла новая сцена. Тренировочная площадка академии Эмиора. Сандер, превратившийся в некое подобие каменного элементаля, и цвайхендер Кельвина, отскакивающий от этой каменной брони. Так же, как... как всё наше оружие от Корсеота!

Я приложил все усилия, чтобы сохранить спокойный и сосредоточенный вид. Нельзя раньше времени выдать, что я наконец раскусил секрет Корсеота.

Значит, всё это время мы долбились о "каменную кожу", невидимую из-за иллюзии, накладываемой истинной формой. Этим же объясняются странные задержки Корсеота во время боя, когда он зачем-то давал нам передышку, а затем снова шёл в атаку.

К счастью, хотя бы в этот раз память меня не подвела, и я быстро вспомнил точные цифры. Время действия - 30 секунд. Время отката - 15 секунд. Тридцать и пятнадцать. Нашим оружием против Корсеота станет секундомер, как бы комично это ни звучало.

Мы уже почти дошли до берега. Позади послышался плеск, и вскоре Дайкор встал рядом со мной, вновь вытащив свои топоры. С берсерка ручьями стекала вода. Не задавая вопросов, он присоединился к нашему медленному движению назад, поглядывая на меня в ожидании команд.

- У меня есть идея, - сказал я. - Делайте то, что я скажу, строго по команде.

- Не вопрос, - ответил Дайкор. - Я готов.

- Командуй, - сказал Аркалист.

Первым делом требовалось заставить Корсеота включить каменную кожу. Перестав пятиться, я остановился и резко шагнул вперёд, отводя руку с кинжалом для удара. Рыцарь, не ожидавший такой резкой смены тактики, тоже остановился, но пару мгновений спустя снова двинулся на меня, встретив горизонтальным взмахом булавой. Других агрессивных действий он предпринимать не стал. Видимо, решил загнать нас на берег и уже там прикончить.

Главное, что он снова активировал бафф - в этом не было никаких сомнений. Без труда увернувшись от атаки, я догнал союзников и вместе с ними продолжил движение назад.

- Отступать скоро станет некуда, - сообщил Аркалист.

- И не придётся, - негромко сказал я в ответ.

Двадцать секунд. Пятнадцать. Десять.

На очередном шаге нога по щиколотку ушла в воду — суша закончилась.

Пять секунд.

Корсеот остановился, не став цепляться за столь короткую возможность для атаки. Сейчас он будет тянуть положенные пятнадцать секунд. Наверняка произнесёт надменную речь про наше неминуемое поражение.

Ноль секунд.

- В атаку!!! - прокричал я во весь голос и тут же применил "шаг в тень". Длинный скачок сквозь подпространство, и я оказался за спиной у Корсеота. Чёрный металл доспехов находился в нескольких сантиметрах от моего лица.

Фокусировка энергии: сила.

Схватив рыцаря за плечо, я со всей силы вогнал Коготь Дезурекса ему в шею. Бронированная двухметровая фигура закрывала обзор, но я отчётливо услышал свист рассекаемого воздуха и глухой звук стрелы, пронзившей незащищённую плоть. Второй выстрел заглушил яростный рык берсерка. Ни на миг не усомнившись в отданной команде, Дайкор набросился на врага со всей своей яростью, с бешеной скоростью шинкуя его двумя топорами.

В отчаянии Корсеот крутанулся вокруг своей оси, отогнав нас круговым взмахом булавы. Я успел увернуться, а вот Дайкор не пожелал прекращать атаку и поплатился за это прямым попаданием, отлетев назад на добрую пару метров. Левая рука Корсеота вспыхнула пламенем и прочертила на земле огненную стену, отделив от боя обоих конгеронцев. А затем тронкайзер развернулся ко мне и вытянул вперёд руку.

Тело тут же сковал паралич, а жизненная энергия потекла наружу. Спокойно, у него не более десяти секунд, а у меня почти полное здоровье. Огненная стена тоже долго не простоит, да и мана у врага не бесконечная. Правда, прямо сейчас он эту самую ману из меня вытягивал.

Сейчас я находился чуть сбоку, и фигура Корсеота больше не мешала обзору. Я видел, как из стены пламени вылетела загоревшаяся стрела и вонзилась тронкайзеру под лопатку, а следом из огня выскочила пылающая фигура Дайкора. Берсерк, казалось, не ощущал боли, а лишь сильнее разъярялся. Он снова обрушил на тронкайзера град ударов, вынудив его отпустить меня.

- Стой! - только и успел крикнуть я, когда после очередного замаха топор вдруг отскочил от чёрных доспехов, не причинив им вреда. Но Дайкор среагировать не успел, и свободная рука Корсеота тут же схватила его за горло, поднимая над землёй. Аркалист сместился в сторону, чтобы не попасть в товарища, прицелился и выпустил стрелу, но и та беспомощно отскочила от брони, звякнув наконечником. Каменная кожа вновь была активирована.

Дайкор выронил топоры и схватился руками за латную перчатку. Его ноги беспомощно болтались в воздухе, а показатель здоровья, видимый через интерфейс группы, опасно приближался к нулю.

Что делать?! Я перебирал в уме все доступные мне способности, но при обильном арсенале приёмов, позволяющих прятаться, быстро перемещаться и убивать врагов, не было ничего, что помогло бы разжать стальную хватку на горле берсерка.

Единственным, что могло спасти Дайкора, было иссушение, но оно мне понадобится, чтобы закончить бой, и я не мог рисковать, растрачивая сейчас бесценные пункты тёмной энергии.

Выход оставался всего один. Чтобы гарантированно выиграть этот бой, придётся пожертвовать берсерком.

Сунув кинжал за пояс, я вытащил из сумки зелье маны и опустошил колбу. С учётом всех использованных заклинаний и некоторой части, высосанной Корсеотом, синий индикатор уже опустился почти до нуля. Рыцарь наблюдал за мной ничего не выражающей личиной шлема, но я готов был поспорить, что на его лице сейчас висело удивление.