На пути к этому храму я сформулировал для себя три основных вопроса, на которые рассчитывал получить ответ. Можно считать, что первый из них прояснился. Теперь я знал, кто и для каких целей наделил меня способностями тронкайзера. Оставалось ещё два.

- Полагаю, пора перейти к делу. Ты ведь не просто так решил встретиться со мной и рассказать о своём ордене? Ты хочешь поручить мне что-то важное? - Это был второй вопрос.

- Уверен, ты и сам уже догадываешься о моих планах. Пока я размышлял, как восстановить баланс сил в Арсьюле, вопрос решился сам собой. Клан Конгерон, два месяца назад изгнанный из этого региона, перебрался в Тогорад. Им удалось не только выжить в этих опасных землях, находящихся во власти бездны, но и установить контакт с их обитателями. Не так давно Зерион, ведя за собой порождений бездны, снова вторгся в Арсьюл. Он планирует взять реванш и отбить северную территорию у Марадена, и если его план увенчается успехом, это пошатнёт равновесие в Арсьюле на многие месяцы вперёд. Вот только, помня их прошлый разгром, я испытываю опасения, что даже при поддержке бездны Конгерон может снова проиграть.

- Насколько мне известно, они до сих пор не устраивали открытых нападений.

- Верно. Пока что Конгерон лишь прощупывает почву и проверяет, насколько сильны в бою приведённые ими порождения, а также оценивают ответные действия Эмиора. Но ровно через неделю, шестнадцатого сентября две тысячи пятьдесят шестого года по счёту вашего мира, Зерион мобилизует всю свою армию в Тогораде и отправит её в бой. Он рассчитывает одной внезапной волной захватить Вердилейс - северную столицу Арсьюла, и Неомар - замок клана Эмиор, находящийся в четырёх километрах к востоку от города. Я хочу, чтобы к этому времени вы оба были готовы. Потрать эту неделю на то, чтобы раздобыть и прокачать необходимые навыки, обзавестись качественной экипировкой, установить связь с ключевыми игроками и, очень желательно, поднять грех до третьего уровня. Задача у вас ровно одна - обеспечить победу клана Конгерон в предстоящей битве.

- Есть идеи, как нам это сделать?

- Я дал вам уникальные таланты и научил ими пользоваться, а также организовал твоё проникновение в ряды Эмиора. Пока ты будешь вредить клану изнутри, Корсеот поможет Конгерону снаружи. Остальное, в том числе разработка тактики, лежит на ваших плечах. Изучи основы массовых сражений и осад, подумай, где и как сможешь наиболее выгодно применить свои способности. Также советую встретиться с Корсеотом. Он имеет опыт в подобных вещах и подскажет тебе, что делать. У вас будет больше шансов на успех, если вы будете действовать сообща.

Да уж. Как правильно заметил дух, Корсеот и правда имеет богатый опыт касательно вмешательства в чужие войны. И это был третий вопрос, которого мы до сих пор никак не коснулись:

- Ириан, ты хочешь, чтобы мы с Корсеотом выступили против клана Эмиор. Но ты ведь в курсе, что именно благодаря Корсеоту Мараден одержал победу в прошлой войне?

- Не понимаю, о чём ты говоришь.

Едва ли сегодня ещё что-то могло меня удивить, но от последней фразы духа я застыл с открытым ртом, не зная, что и сказать. Что значит - он не в курсе? Давайте-ка ещё раз: передо мной в воздухе висело существо околобожественного происхождения, управляющее тайным орденом сверхлюдей, невидимой рукой направляющее историю этого мира в нужное ему русло. Ириан располагал полной базой данных на всех игроков, знал характер и амбиции каждого, кто приходил в Ферниор. И при всём этом он вот так взял и прощёлкал проделки собственных подчинённых, творимые у него под носом?

- О том, что Корсеот лично вмешался в тот конфликт и своим участием обеспечил Марадену победу. Он неоднократно совершал нападения на отряды Конгерона, а во время решающей битвы помог альянсу мирных игроков захватить замок Варкен, принадлежавший Зериону.

- Ты уверен в своих словах? - задумчиво спросил дух.

- Я разговаривал с членами Конгерона. Они своими глазами видели рыцаря - того самого, который заклеймил меня в первый день игры. Описание внешности полностью совпадает. Это был Корсеот.

Ириан молчал, опустив вниз голову. Я не видел за лентами ткани его лица, но, кажется, дух нахмурился.

- Хочешь сказать, ты ничего не знал об этом? - добавил я, поторапливая собеседника с ответом.

Наконец Ириан посмотрел на меня и ответил всё тем же спокойным, размеренным голосом:

- Орден тронкайзеров не принимал участия в первой войне Конгерона и Эмиора. Ни Корсеот, ни кто-либо другой не получал приказа вмешиваться в тот конфликт.

- И всё же он вмешался.

- Возможно.

- Возможно?! Тебя это никак не беспокоит? С чего ты взял, что и в этот раз он не примет сторону Марадена?

- Потому что он получил приказ выступить на стороне Конгерона.

Не понимаю, этот нпс просто издевается, или его искусственный интеллект вдруг дал сбой?

Взяв себя в руки, я медленно проговорил, выделяя каждое слово:

- А если. Он решит. Не выступать. На стороне. Конгерона?

- Кажется, я понял, что стало причиной твоего беспокойства, - всё тем же бесстрастным тоном произнёс Ириан. - Позволь объяснить. Я не слежу за тем, чем занимаются тронкайзеры в своё свободное время. В тот период Корсеот не выполнял никаких миссий и был предоставлен сам себе. В той войне крутились большие суммы алькенов, и никто не запрещал ему заработать денег в роли наёмника. Так же, как и ты работал по контракту во Владениях Девиари.

- Так ты уверен, что в этот раз он будет на нашей стороне?

- Во время миссии я буду непрерывно наблюдать за вашими действиями. Ничто не укроется от моих глаз, и если тронкайзер ослушается моего приказа и выступит на стороне врага, он будет наказан и навсегда лишён своей метки.

Не могу сказать, что аргументы Ириана меня удовлетворили. Нпс был уверен в себе и не допускал сомнений в том, что держит ситуацию под контролем. И всё же это был искусственный интеллект, а его всегда можно обмануть, стоит лишь нащупать уязвимость.

Да и чего я, собственно говоря, беспокоюсь? Даже если наша миссия провалится, и Зерион снова проиграет, мне-то что с того? Пора было напомнить себе, что в эту игру я пришёл в первую очередь за деньгами, а от этого духа пока что не получил ни копейки. Пора выяснить, ради чего я вообще стараюсь и выполняю его дурацкие задания.

- Слушай, раз уж ты отправляешь нас на столь масштабную миссию, да ещё и сваливаешь на нас подготовку и планирование, то возникает закономерный вопрос: что я за всё это получу?

- Ты уже получил, - ответил дух, не задумавшись ни на секунду, будто ему задали глупый и очевидный вопрос. - Даруемые мной способности ставят тебя выше любого игрока в Ферниоре.

Логично. Но всё же дух не понимал некоторых простых истин:

- Способности - это, конечно, хорошо. Но раз уж ты знаешь обо мне всю подноготную, то должен быть в курсе, что в игру я пришёл с другими целями.

- Ты хочешь денег, мне это известно. И подаренные мной таланты позволят тебе зарабатывать их намного легче и быстрее, чем если бы ты оставался обычным игроком.

И это тоже имело смысл. Ускоренное передвижение, повышенные статы, доступ к снаряжению высокого уровня, возможность собирать мобов в удобные кучки - этот арсенал умений значительно ускорит фарм денег на контрактах. И всё же я решил позволить себе чуточку наглости:

- То есть, за свержение Марадена я не получу вообще ничего?

- Ты получишь серьёзное ухудшение обстановки в Арсьюле, что неизбежно приведёт к появлению дорогих контрактов. Местные кланы будут готовы заплатить немалые деньги тем, кто поможет избавиться от порождений бездны и восстановить регион после их вторжения. Такие происшествия всегда становятся настоящей золотой жилой для наёмников, тебе останется лишь воспользоваться моментом и заняться заработком на чужих бедах.

Что ж, хорошего понемногу. Меча тысячи истин за выполнение эпического квеста я не получу, и после окончания битвы должен буду сам позаботиться о набивании своих карманов.