- Так при чём тут лодочники? - не понял Ганор.
- А при том! - догадался Аркалист. - Когда наши нагадили на севере Арсьюла и наспавнили там мобов четвёртого левела, народ начал искать другие пути для спокойной прокачки. Надо объяснять, кому очень не понравился начавшийся отток игроков?
- Марадену, - понял я.
- Ему самому. Чем меньше народа в Арсьюле, тем меньше Эмиору выгоды от контроля этой территории. Ну а путей, чтобы свалить отсюда, всего два: либо идти в джунгли на востоке, как пытался Верган, либо плыть обратно в Девиари и оттуда перебираться в Кнатор. И тут вдруг на обоих путях одновременно появляются проблемы. Лодки переломали, проводников перебили. Ещё, говорят, на границу с джунглями завезли новых змей третьего левела, которых там раньше не было. Но это всё, конечно же, чистое совпадение, Мараден тут ни при чём.
Что ж, тема была поднята не зря, и я действительно прибавил в копилку своих знаний несколько любопытных фактов. Мараден и правда пытается перекрыть границы, но не для того, чтобы защитить Девиари от браконьеров, а для куда более приземлённых целей. Нежелание допустить отток игроков с подконтрольных территорий - вот что двигало им на самом деле.
Улочки гоблинской деревни подошли к концу. Вскарабкавшись по импровизированной лестнице, через очередную сеть коридоров мы направились к выходу из подземелья.
- Так ты пришёл сюда с севера, чтобы заняться подготовкой новичков? - спросил я у Аркалиста.
- Примерно так... - неловко ответил лучник.
- Примерно?
- Вообще, я уже имел прокачанного перса и находился в основном составе Конгерона. Мы с братом вместе основали этот клан. Но после одной дурацкой истории мой аккаунт улетел в бан, вот и приходится качаться заново. А между делом, как ты и сказал, натаскиваю новичков.
- Постой, твой брат...
- Зерион, лидер Конгерона.
Лучник сказал это так буднично, будто его брат - молочник с соседней улицы, а не лидер крупнейшего в этом регионе пк-клана, устроившего войну с Эмиором.
В этот момент мы достигли той самой комнаты, откуда гоблины устраивали подземные засады на путников и через которую моя группа сегодня попала в данж. Выходит, отряд Конгерона попал в подземелья тем же путём, отыскав вход на поляне. У каждой из норок были приделаны уже знакомые примитивные лестницы в виде неровных досок, вбитых прямо в земляную стену. Сверху они были почти не видны, но выбраться на поверхность без них было бы нереально, по крайней мере без прокачанной ловкости или навыка акробатики.
Дождавшись, пока вся его группа выберется наружу, Аркалист осмотрелся по сторонам, высматривая возможных врагов, и сказал:
- Ладно, на сегодня всё, расходимся. Дайкор, ты с эмиорцем в город?
- Ага, - ответил берсерк.
- Я с вами, у меня там тоже кое-какие дела. Пока, ребята.
Попрощавшись, мы направились на восток, а Ганор с Верганом удалились в направлении севера. Мне стало любопытно, куда они пошли. Конгерон был в этих землях персоной нон грата и вряд ли мог расположить свою академию в Малисейде или другом населённом пункте.
- А где вы, кстати, живёте? - спросил я напрямую. Если повезёт, то расскажут, но, скорее всего, просто пошлют куда подальше с такими вопросами. - У Конгерона здесь секретная база, или как?
- А вот это уже не твоё дело, - ответил Аркалист, не поворачиваясь. Логично: я состою во враждебном клане, и никто не станет мне доверять только на основе моего знакомства с Дайкором. Ребятам неоткуда знать о настоящих причинах моего вступления в Эмиор, как и о том, что у меня и в мыслях не было докладывать Марадену об этой встрече.
- Жалко, что ты к этим петухам вступил, - нарушил молчание Дайкор. - Может, всё-таки к нам? У нас веселее будет, уж не сомневайся.
- А моего мнения спросить не хочешь? - осадил его Аркалист. - Эмиорцам, даже бывшим, вход в клан закрыт. Нечего этому отребью среди нас делать.
- Что, прямо без права реабилитации? - ухмыльнулся я.
- И как ты себе эту реабилитацию представляешь?
- Ну, например, какой-нибудь эмиорец мог бы стать вашим шпионом и докладывать планах Марадена. А взамен получать очки репутации с Конгероном, или... что-нибудь более материальное.
- Ты на что-то намекаешь?
Голос лучника оставался безразличным. Я уже хотел посмеяться и сказать, что просто шучу, но вдруг сам задумался над своими словами. А почему бы, собственно, и нет? Я не питаю любви к Эмиору, как и ненависти к его врагам, и пока что остаюсь нейтральной фигурой, преследующей свои личные интересы. А пока мои загадочные покровители тянут время и не торопятся выдавать мне серьёзных поручений, почему бы не развлечься небольшой интрижкой?
- Скажем так, я открыт для предложений, - загадочно ответил я.
- Ха-ха, Авер, жжёшь! - рассмеялся Дайкор. - Не зря ты мне с первой встречи понравился. Арк, вербуй его, не пожалеешь.
Лучник издал тяжёлый вздох. Его можно было понять: у начальника академии наверняка и так дел невпроворот, а тут ещё мы добавляем головной боли своими шпионскими играми.
- И много информации ты можешь добыть? - наконец спросил он всё тем же безразличным тоном. - Сомневаюсь, что Мараден отчитывается перед нубьём о своих планах.
Я смог лишь промолчать в ответ, и лучник сам закончил мысль:
- Когда осядешь в клане, войдёшь в доверие и будешь послан на передовую, тогда и обращайся со своими "предложениями", а сейчас ты для нас бесполезен.
Так неосторожно брошенная шутка превратилась в договор о будущем сотрудничестве. И я бы всерьёз задумался о шпионаже, если бы сам хоть примерно представлял, где буду находиться и чем заниматься через неделю или через месяц. Несмотря на свою уже тройную игру, я всё ещё оставался едва ли не самым несведущим участником событий. Что на самом деле представляют из себя Эмиор и Конгерон, что за неизвестные личности одаривают меня новыми способностями, и какие у них на меня планы?
Хотя бы один из этих вопросов я мог прояснить прямо сейчас:
- Я заметил, вы прямо всей душой ненавидите Эмиор. Мне кажется, или за этим стоит нечто большее, чем простая война кланов?
- Если бы это была обычная войнушка, то между замесами и охотой друг на друга мы с эмиорцами распивали бы пиво в таверне, - ответил Аркалист. - Да, тут всё намного серьёзнее, чем просто война за территорию.
- И в чём же дело? Если, конечно, это не очередной секрет.
- Ну, Мараден тебе о таком точно не расскажет. Давай угадаю: перед новичками он строит из себя рыцаря на белом коне, защищающего свои земли от тёмных сил?
- Примерно так.
Я был весь внимание. Кажется, меня ждёт интереснейшая история, наполненная тайнами, скандалами и интригами.
- Ну, тогда слушай, - сказал лучник, проверив по карте, сколько нам осталось идти. Похоже, история обещала быть длинной. - Повстречались однажды на просторах Ферниора два игрока: Зерион и Мараден. Оба были умелыми, талантливыми и харизматичными, и в один прекрасный день поняли, что хотят стать чем-то большим, чем ещё два приключенца, каких в мире и без того миллионы. Хотят вести за собой людей, захватывать территории, побеждать в войнах. В общем, вписать свои имена в историю. Тогда они создали клан.
- Эмиор? - сказал я наугад один из двух вариантов.
- Эмиор, - подтвердил Аркалист. - Оба игрока были одарёнными лидерами, и под их руководством клан начал стремительно расти и развиваться. Уже спустя месяц Эмиор составом в сорок человек захватил свой первый форт, а ещё через месяц это название стало знакомо любому игроку, хоть раз побывавшему в Арсьюле. Клан набирал всё новых рекрутов, с каждым днём увеличивая своё влияние и власть.
Вот только у двух лидеров было разное понимание того, как нужно управлять кланом. Зерион считал, что главная сила Эмиора - это люди. Он заставлял игроков неустанно тренироваться, гонял по подземельям в поисках экипировки, а в случаях конфликтов с другими кланами немедленно собирал отряд и отправлялся в бой.
Мараден же, будучи владельцем прибыльного бизнеса в реале, предпочитал решать проблемы при помощи денег, обращаясь к услугам наёмников или просто покупая чужое расположение. Зериона такой подход приводил в бешенство, и однажды чаша терпения подошла к концу.
