Марадена, судя по не сползающей с лица улыбке, весь этот разговор только забавлял. А ответ был полностью в его духе:
- Я смотрю, ты у нас хорошо разбираешься в искусстве. Тогда, пожалуй, ты и займёшься разработкой нового герба.
- Что, прямо сейчас? - удивилась девушка. Сам факт возложенной работы у неё, судя по всему, вопросов не вызвал.
- Нет. Сейчас ты вместе с группой новобранцев отправишься добивать вчерашний данж, заодно испытаем твои боевые навыки. Но сначала давай-ка тебя оденем.
По уже знакомой процедуре мы прошли на склад, где, выяснив оружейные предпочтения Десси, Мараден выдал ей стальной ятаган и стандартный комплект кожаной брони. Когда мы вышли на улицу, во дворе нас уже ждала вчерашняя команда в полном составе, оповещённая лидером через личку. Марти и Сандер вальяжно расселись на деревянной скамье, а Лесиана сидела на столе напротив, поигрывая в руке миниатюрным торнадо.
- Добрый день, - поздоровался Мараден, когда мы подошли ближе. - Ну что, готовы продолжить вчерашний поход? - Дождавшись утвердительных кивков, он продолжил: - Тогда у меня для вас два объявления. Первое: принимайте в команду ещё одного бойца. Это Десси, арканный маг.
- Тоже боится мышей? - проворчал Марти.
- Нет, в катакомбах на них уже насмотрелась, - ответила девушка.
- И второе, - сказал лидер, - сегодня вы идёте без меня.
Вот это было действительно неожиданной новостью, и четыре пары глаз внимательно уставились на Марадена в ожидании объяснений.
- Изначально я собирался и во второй раз пойти с вами, но потом подумал: когда вы закончите обучение и отправитесь на границу с Тогорадом, я уже не смогу постоянно с вами нянчиться. Поэтому чем раньше вы научитесь работать, как самостоятельная команда, тем лучше. К тому же сегодня вас стало на одного больше. Пять человек - идеальное число для прохождения данжей.
- И кто тогда будет лидером? - спросил Марти, своим тоном давая понять, что его не устроит ни один вариант. Если, конечно, не выберут его самого, что маловероятно. Наш лидер - не такой дурак. Лично я делал ставки на Сандера или, чего уж скромничать, на себя. Лесиана объективно не подходила на такую ответственную роль, и если назначат её, это будет совсем уж лютый блат.
- Хороший вопрос. Исходя из того, что я видел вчера, лучшим кандидатом на эту роль будет, - Мараден задумался на секунду, - Авер. Он неплохо показал себя в бою, а также именно он первый обнаружил вход в данж. Думаю, он заслуживает право стать лидером вашей группы. Если, конечно, ни у кого нет возражений.
У кое-кого возражения наверняка имелись, но танк не был совсем уж отбитым и понимал, что очередным сеансом нытья ничего хорошего не добьётся, поэтому предпочёл промолчать.
- Так нам что, по-новой проделывать весь вчерашний путь? - спросил Сандер. Мне тоже было интересно, придётся ли заново нырять в озеро и пересекать сеть подземных пещер. А ещё - не отреспавнились ли там мобы.
- Не обязательно, - ответил Мараден. - Игра подчиняется законом логики, и если у убежища гоблинов есть выход, то должен быть и вход. Не будут же они каждый раз продираться через элементалей и выплывать из озера, чтобы попасть на поверхность. Так что советую вам свериться с картой и обыскать поверхность над тем местом, где мы вчера обнаружили гоблинскую деревню.
Выждав небольшую паузу, лидер подытожил:
- Итак, если ни у кого нет вопросов, можете выдвигаться прямо сейчас. Ваша задача на сегодня - закончить зачистку данжа и в процессе не передраться друг с другом. От успехов этой миссии зависит, как скоро ваша группа попадёт на север и получит доступ к лучшим навыкам и экипировке. Скажу прямо, ребята: вчера вы мне понравились и хорошо себя показали, так что не подведите.
* * *
Покинув Малисейд, наша группа из пяти человек направилась через луга на запад, к тому месту, где вчера было обнаружено разлившееся озеро. Сегодня было пасмурно, и небо заволокли тучи, отрезав луга от солнечного света. Дорога в этот раз проходила почти в полном молчании. Лесиану не слишком интересовал поход, её положение в клане было достаточно прочным и едва ли зависело от наших сегодняшних успехов. Марти шёл впереди и даже не смотрел в нашу сторону, наверное, видя в каждом из нас своего личного врага. Разве что Сандер предпринял несколько попыток поболтать с Десси, интересуясь её впечатлениями от игры и планами на будущее.
Я же был погружён в размышления. Мне кажется, или в последние дни я занимаюсь этим слишком уж часто? Хотя чему удивляться: когда на голову сваливаются сначала уникальные способности и странные задания от загадочного ордена, а в придачу на тебя ещё и вешают командование отрядом, немудрено запутаться.
Итак, с сегодняшнего дня на мне висит роль лидера группы, с лёгкой руки Марадена свалившаяся на мои плечи. В целом ничего невыполнимого здесь нет. В других играх мне уже не раз доводилось собирать отряды, а иногда и целые рейды для походов в данжи. Как правило, ребята сами прекрасно знают, что им делать, и роль лидера обычно сводится к обратному отсчёту перед нападением на босса, особенно когда дело происходит в нубских подземельях стартовых локаций.
В общем, никаких проблем и непредвиденных трудностей ждать не приходилось... если бы не наличие Марти в команде. Не сомневаюсь, что без надзора Марадена этот гад вообще перестанет следить за языком, и мне придётся пустить в ход всю свою силу воли, чтобы не придушить его своими руками.
Конечно, всегда можно провалить возложенную миссию и развести руками: извини, мол, командир из меня неважный, давай я лучше останусь простым бойцом. Вот только в клане я нахожусь не ради забавы, а по поручению своих тайных покровителей, и в моих будущих миссиях наверняка пригодятся и хорошие отношения с лидером, и высокий пост в клане. Следовательно, придётся подойти к поручению Марадена со всей ответственностью и показать себя в лучшем свете. Удачи, Авер, она тебе понадобится.
И последнее: накопление греха. Мой прогресс до третьего уровня сейчас составлял 0/500, то есть требовалось отправить на тот свет пятьдесят игроков, если не найдутся иные способы повысить этот показатель.
Загвоздка была в том, что сегодня к отряду присоединилась Десси, а ведь я зарёкся больше не поступать с ней подобным образом. Что же делать? Немного посовещавшись с совестью, мы пришли к выводу, что слив группы через "приманку" - это всё же не удар в спину своими руками, да и девушка никак не заподозрит моей причастности, так что ничего страшного в этом нет.
Вставал и ещё один важный вопрос: могу ли я теперь, являясь лидером группы, позволить себе сливать их ради сорока единиц греха? Если сегодня мы снова всем коллективом улетим на респаун, это явно не поднимет мою профпригодность в глазах Марадена. С другой стороны, он и сам вчера умер, так что вряд ли станет ругать меня, если мы снова станем жертвами "непредвиденных обстоятельств". Более того: я был уверен, что Марадена вовсе не интересовал сам факт зачистки данжа. Скорее всего, он просто хочет испытать мои лидерские качества, а заодно проверить, сможет ли наша пятёрка вообще ужиться друг с другом.
- Мы на месте, - сообщил Марти, когда группа миновала уже знакомую рощу. Сразу бросалось в глаза то, что уровень воды опустился, открыв взгляду песчаный берег. - Куда теперь, лидер?
Не обращая внимания на его тон, я вызвал сразу две панели карты - интерфейс "Престола" позволял так делать. Сделав их видимыми для остальной группы, я открыл на одной карту всего Арсьюла, а на другой - план подземелья, который начинался выходом из тоннеля под озером и обрывался в деревне гоблинов, ставшей вчера нашей могилой. Далее я установил для обоих карт одинаковый масштаб. Теперь на первой панели все могли видеть план подземелья, протянувшийся по-вертикали, а на второй - озеро и открытый нами участок рощи, сиротливой полоской уходящий на восток.
Если верить карте, вчерашнее петляние по пещерам и логову гоблинов продвинуло нас на шестьсот метров на север и совсем чуть-чуть на восток. Отмерив то же расстояние на карте Арсьюла, я ткнул пальцем в нужное место:
