- Добивайте босса! - крикнул напоследок лидер, отводя ползунов в сторону от нас.

Уже догадываясь, что сорока очков греха мне не видать, я вернулся к нарезанию водоворота, не забывая краем глаза поглядывать за стеной элементалей, по ту сторону которой стоял Мараден. Увидеть бы, что он там делает...

Воздух вдруг прорезал свист, настолько громкий, что перебил даже рёв водоворота. Над скопищем мобов взметнулся и закружился воздушный вихрь, а мгновение спустя во все стороны полетели водяные брызги, отлетающие от тел элементалей. Один за другим они умирали и превращались в обычную воду, а когда их осталось совсем мало, я смог увидеть, что Мараден крутится, как волчок, вместе с вызванным им воздушным вихрем, разрезая катаной пространство вокруг себя. Ещё несколько секунд, и последний элементаль разлетелся веером брызг, а лидер, по инерции сделав ещё несколько оборотов, остановился.

- Авер, не отвлекайся! - раздражённо крикнул мне Марти, хотя Сандер и Лесиана точно так же пялились на необыкновенную атаку лидера. Значит, наша неприязнь друг к другу взаимна?

Здоровье босса тем временем подошло к концу, и, в последний раз обдав нас веером брызг, Саг'Тирон обрушился вниз, подняв уровень воды в гроте ещё на пару сантиметров. Какое-то время сверху на голову продолжали сыпаться капли воды, но вскоре всё закончилось, и в гроте повисла тишина.

- Что это было? - спросил Марти, убирая меч в ножны и вешая щит на спину.

- Без понятия, - ответил Мараден, вернувшись к группе. - Мне уже доводилось драться с таким боссом, и ничего подобного он ещё ни разу не выделывал. Мелкие элементали должны появляться по одному, максимум по две штуки. А такая толпа разом... Если бы не присутствие хай-левелного игрока, они бы вас просто смели.

С моей же стороны ничего непонятного в ситуации не виделось. Когда переиграл не в одну сотню игрушек, да ещё и сам в своё время побаловался их разработкой, начинаешь понимать принцип работы тех или иных механик. Например то, что элементали не появлялись по ходу боя. Все они присутствовали на своих местах изначально, но маскировались под обычную воду, нападая по очереди через определённые промежутки времени. Когда же я запустил приманку, нарушив привычный алгоритм, все они разом получили сигнал к атаке и тут же позабыли про заданный программистом порядок действий.

Но вопрос "что это было" стоял и передо мной тоже, только касался он не нападения элементалей, а Марадена, играючи раскидавшего целую толпу. А почему бы, собственно, не спросить напрямую?

- А что это была за способность, которой ты разом вынес всю толпу?

- Ты должен был бить босса, а не пялиться на Марадена, - опять влез Марти.

Что это, очередная попытка показать себя самым умным и ответственным, или он просто не может спокойно жить, не вступая в конфликты? Впрочем, время для разборок сейчас было неподходящее, поэтому я просто проигнорировал этот выпад. А вот Мараден решил вмешаться, явно недовольный зарождающейся неприязнью:

- Как раз наоборот, Авер всё делал правильно. Тех же элементалей немудрено вообще не заметить и получить удар в спину, если стоящий напротив игрок не сообщит об их появлении. Так что мой вам совет: возьмите в привычку постоянно следить за обстановкой вокруг, а не пялиться на одного врага. А насчёт моей атаки: это "Стальной смерч" - гибридная способность, доступная при наличии навыков холодного оружия и ветра не меньше третьего уровня.

- В смысле, вообще любого холодного оружия? - уточнил Сандер.

- Да. Всё, что может резать: мечи, сабли, катаны. Можно использовать даже с кинжалом, вот только радиус поражения будет сами понимаете какой.

Ещё один пункт в копилку информации об игре. Значит, специализации здесь работают не только сами по себе, но могут также комбинироваться друг с другом, открывая доступ к уникальным способностям.

Но куда важнее было другое. Как я только что увидел, навык владения оружием в "Престоле" - не пустой звук, и игрок с прокачанной специализацией в разы превосходит новичка даже при слабом снаряжении. У меня на глазах Мараден с простецкой стальной катаной и без каких-либо доспехов взял и одной атакой раскидал толпу монстров, способную перебить всю нашу группу. Итак, Авер, у тебя проблемы. Если до конца сегодняшнего похода не придумаешь, что делать с этим перекачанным самураем, то о сорока единицах халявного греха можешь забыть. Впрочем, была у меня одна идея...

- Ну, что в боссе? - спросил тем временем лидер.

На том месте, где ещё недавно находился Саг'Тирон, в воде стоял сундук. Не такой, какие встречались мне в катакомбах и Бернинге. Этот был выполнен из качественного чёрного дерева с отполированной серебряной оковкой, намекая на наличие особо ценного лута внутри.

Главный жополиз нашей команды тут же подбежал к сундуку, откинул крышку и вынул первый предмет, продемонстрировав его остальным.

- "Ледяной щит", сорок шесть брони...

- Просто линкани в чат, - перебил его Мараден. - Там есть специальная кнопка.

Кнопку танк нашёл быстро, и вскоре передо мной отобразилось полное описание предмета:

Ледяной щит.

Качество: редкое.

Тип: щит, одноручное.

Защита: 46.

+20 к защите от огня.

Прибавка к характеристикам: +3 выносливость, +1 сила воли, +25 здоровье.

- Ну, тут без вариантов, - констатировал лидер. - Забирай себе, можешь прямо сейчас и надеть.

Ржавый треугольный щит Марти тут же отправился в инвентарь, а его место на левой руке занял круглый, слегка прозрачный ледяной диск с незамысловатым узором.

- Что там ещё?

Следующим из сундука был вынут серебряный обруч с вставками из сапфиров.

Диадема вечной воды.

Качество: редкое.

Тип: головной убор, украшение.

Повышает эффекивность всех ледяных заклинаний на 10%.

Прибавка к характеристикам: +3 интеллект, +3 сила воли, +8 здоровье.

- На всякий случай спрошу: среди вас совершенно случайно нет ледяных магов? - Лидер осмотрел группу, дружно помотавшую головами. - Как я и думал. И всё же придётся кому-то его забрать. Не оставлять же здесь.

- Я возьму, если никто не против. - Лесиана обменялась с нами взглядами, уже зная ответ. Приняв из рук танка диадему, мадам с довольным видом пристроила её на голове, после чего склонилась над водой и внимательно рассмотрела своё отражение.

- Что теперь? - спросила она, налюбовавшись новым украшением.. - Пойдём дальше?

- Естественно, - сказал Мараден. - Всё самое вкусное всегда находится в конце данжа, и в ваших интересах как можно быстрее дойти до конца. Мир игры постоянно меняется, и через несколько дней этого данжа здесь может уже не оказаться. А может, он простоит здесь не один месяц - раз на раз не приходится. Вон там проход, видите?

В дальней части грота, противоположной тоннелю, из которого мы пришли, начинался новый проход. В отличие от уже исследованной нами части пещер, этот коридор подпирался деревянными балками.

- Обратите внимание, - лидер тоже это заметил. - Этот тоннель вырыт кем-то вручную, а значит, и мобы там будут ждать другие. Идёмте.

Поначалу коридор был узким, и двигаться по нему получалось только по двое, а потолок нависал так низко, что иногда касался макушки. Впереди шли Марти и Сандер, дальше я с Лесианой, держа самострел наготове, и замыкал процессию Мараден. За поворотом пространство расширилось, и я смог присоединиться к милишникам.

- Факелы, - прошептал Сандер, заметив на стене впереди отблески пламени.

- Гуманоиды, - заключил Марти. - Может, разбойники?

- Сейчас узнаем, пошли.

Стоило нам приблизиться к развилке, как из-за поворота показалось щуплое низкорослое существо с коротким копьём в руке. Увидев непрошеных гостей, оно тут же открыло рот с гнилыми острыми зубками, готовясь закричать, когда в горло ему вонзился болт, вылетевший из моего самострела. Существо захрипело и схватилось за шею, пытаясь вытащить снаряд. В жизни это означало бы неминуемую смерть, но в игре можно было рассчитывать разве что на критический урон. Сандер тоже это понял и, недолго думая, с разбега пригвоздил врага копьём к стене. Дёрнувшись в последний раз, существо уронило руки и безвольно обвисло на деревянном древке.