- Не пора ли ей надеть кожаную броню? - заметил Марти, тут же поймав на себе недовольный взгляд Сандера. Мой, кстати, тоже: ведь тогда и платье придётся заменить на штаны, а такой жертвы не стоит ни один доспех в мире. К счастью, лидер был с нами солидарен:

- Вовсе не обязательно. Если танк будет выполнять свою работу, - при этих словах он многозначительно посмотрел Марти в глаза, - то стрелкам вообще не придётся получать урона. А бонусов к стрельбе этот сет всё равно не даёт.

Когда с инвентаризацией было покончено, мы перекусили в одной из беседок, после чего покинули резиденцию, вышли из города и отправились на запад. По дороге Мараден объяснил нам, что не только экология, но и география в игре часто претерпевает изменения, вследствие чего в мире постоянно исчезают и появляются новые объекты, такие как руины, подземелья и прочие места скопления монстров. В крупных кланах даже имеются специальные игроки - разведчики, в чью задачу входит регулярный обход окрестностей и поиск новых мест интереса. Разведчики, кстати, были единственным классом в "Престоле восьмерых", действительно нуждающимся в навыке атлетики.

Мне же не давала покоя его беззаботность. Из того, что мне было известно, борьба на севере разворачивалась совсем нешуточная. По дороге я даже открыл браузер и заглянул на игровые форумы. Игроки массово жаловались на действия клана Конгерон, которому то и дело удавалось отбивать себе участки территории в Арсьюле, захватывать форты, разграблять скопления ценных ресурсов и уничтожать полезную живность, не говоря уже о регулярных нападениях на мирных игроков. Всё это сопровождалось проникновением всё новых порождений бездны из Тогорада, и, если так пойдёт и дальше, Арсьюлу будет грозить тот же экологический коллапс, что произошёл недавно в Девиари. А лидер самого влиятельного клана тем временем прохлаждается на юге в компании троих нубов и своей пассии, развлекая их болтовнёй и нисколько не сомневаясь в неизбежности своей грядущей победы.

* * *

Преодолев широкий луг, мы достигли небольшой рощи, когда интерфейс пискнул о новом личном сообщении.

Десси: В общем, нашла я лодочника.

Авер: И как?

Десси: Не поверишь. Около получаса назад на него напал пк, и не только прикончил, но ещё и лодку разломал.

Авер: Интересно... А со стражником что? Он же должен охранять причал.

На самом деле, об ответе на последний вопрос я уже догадывался.

Десси: Нашли только что его трупик. В воде плавает, я его в первый раз не заметила.

Десси: В общем, мой переезд пока откладывается. Будем думать, что делать дальше.

Авер: В крайнем случае, конечно, можно купить лодку за 5к... Только у меня сейчас таких денег нет.

Десси: Не выйдет, её тоже разломали.

Авер: Жесть... И кому эти лодочники помешали?

Десси: Без понятия. Может, сам лодочник что знает. Потом спрошу у него.

Пройдя сквозь рощу, мы вышли на берег небольшого озера. Точнее, самого берега уже не было видно, а вода почти вплотную подобралась к деревьям.

- Смотрите, наши клиенты. - Мараден показал вперёд. Не нужно было всматриваться, чтобы разглядеть странные бугорки на воде, неспешно плывущие по поверхности озера.

- Что это? - спросила Лесиана.

- Водные элементали. Просто так они не появляются, а значит, под озером что-то есть. Вперёд, разберитесь с ними.

- Будут какие-нибудь советы? - спросил я, доставая кинжал и самострел.

- Стрельбой особо не увлекайтесь. По этим ребятам лучше всего проходит рубящий урон. А в идеале, конечно, огненный, но таких умельцев среди вас нет.

- Мне тоже вблизи драться? - обеспокоенно спросила Лесиана. Лидер посмотрел на неё, почесав затылок.

- Мда, стоило всё же дать тебе броню. В таком виде в ближний бой лучше не соваться. Ладно, - сказал он, подумав, - стреляй из лука. Урон, хоть и небольшой, но всё равно будет проходить. Можете начинать.

Предусмотрительно пустив бронированного Марти вперёд, мы с Сандером двинулись следом, а Лесиана наложила стрелу на тетиву, готовая поддержать нас огнём. При нашем приближении к берегу три бугорка на воде сначала замерли, будто прислушиваясь, а затем начали расти ввысь, вибрируя и извиваясь, пока не достигли роста среднего человека. По бокам у них появилось по два водяных отростка, но в полноценные руки они так и не сформировались.

Низший водный элементаль.

Элементаль воды.

Такие монстры наверняка окажутся сильнее, чем нежить в стартовой локации, но я и сам был одет на порядок лучше, чем ещё день тому назад, к тому же находился в компании союзников. Втроём мы забежали в воду, и началась схватка. Марти набросился на врага, стоявшего посередине, и принялся яростно рубить его мечом. Сандер с разбега всадил копьё в правого элементаля, но тут же получил ответный удар рукой-дубинкой по голове. Пока он пытался освободить своё оружие, третий враг набросился на меня, и пришлось сосредоточиться на бое.

Увернувшись от взмаха водной руки, я нанёс два быстрых режущих удара, а со стороны берега в элементаля прилетела стрела, воткнувшись в вязкий прозрачный бок. Попытавшись отскочить от контратаки, я чуть не упал: вода мешала ногам, и они едва поспели за телом. Равновесие я восстановил, но взамен получил удар по ключице, а элементаль уже размахивался для следующего. Так продолжать бой нельзя, мне нужна возможность нормально двигаться. Прикрывшись от удара руками, я кое-как вспомнил, в какой стороне находится берег, и выбежал из воды. Элементаль выполз вслед за мной, по дороге приняв в себя ещё две стрелы, и бой мы продолжили уже на суше.

Так драться стало гораздо легче, и я без особого труда уклонялся от вражеских атак, отвечая взмахами своего кинжала, пока здоровье элементаля не кончилось, и он не растёкся по траве вязкой лужицей. По траве... Действительно: только сейчас я обратил внимание, что на берегу не было песка. Наверное, это и есть тот разлив вод, о котором предупреждала Веранна.

Избавившись от своего противника, я повертел головой и посмотрел, как идёт бой у остальных. Сандер тоже догадался выйти на берег, но всё равно испытывал заметные трудности: копьё плохо подходило для режущих атак, а протыкать элементаля он больше не пытался, наученный прежним опытом.

Марти не стал никуда уходить и бился со своим мобом прямо в воде, принимая удары на щит или доспех, а Мараден стоял в сторонке, скрестив руки на груди и с любопытством наблюдая за процессом.

Щёлкнула тетива, и к Сандеру полетела стрела, воткнувшись в плоть его элементаля. Интересно, как Лесиана выбирала, в каком порядке нам помогать: исходя из тактических соображений или личных симпатий? Если первое, то Марти и правда меньше остальных нуждался в поддержке. Если второе, то тоже всё вполне логично: мы с ней вроде как друзья, Сандер - неплохой мужик, а Марти... Меня передёрнуло от мысли, что сейчас придётся идти и помогать ему, иначе у Марадена появятся вопросы о нашем командном духе.

К счастью, танк избавил меня от данной участи, покончив со своим элементалем, а ещё через две секунды и враг Сандера испустил дух.

- Выйти на берег - правильное решение, - прокомментировал Мараден, когда бой закончился. - Вода не только мешает вам двигаться, но и усиливает элементалей данной стихии, пусть и незначительно. Со слабыми мобами это не так заметно, но если когда-нибудь столкнётесь с высшими элементалями, даже не пытайтесь драться в родной для них стихии.

- А ещё не пытайтесь убивать их копьём, - добавил Сандер. Его хп просело почти до середины.

- Ты мог ударить кулаком, чтобы оттолкнуть его на удобное расстояние, - сказал Мараден. - Считай это советом на будущее. А теперь пора найти источник заразы и избавиться от него. Хотя знаете что? Попробуйте-ка сами угадать, где он.

Вся группа принялась озираться по сторонам, пытаясь увидеть... А что мы, собственно, ищем? Волшебный кристалл, порождающий элементалей? Злобного колдуна, затаившегося в кустах? Вход в данж, где нас ждёт большой водяной босс?