Среди многих соперничавших возможностей начала укрепляться одна: они прошли в узкие железные ворота, по извилистой тропе, уперлись в широкое каменное крыльцо перед окованной железом дверью.
Маг хватал его за потную, грязную одежду. - Спеши!
Ему пришлось ощупать голову, дабы убедиться в собственной целостности. "Я вправду здесь? А где это?"
- Догнали! Наконец! - раздался голос. Тайскренн оглянулся, видя всю клику жрецов и жриц Д'рек у ворот и низкой стены особняка.
Маг Меанаса тянул дверь. - Входим!
Он покачал головой. - Бесполезно...
Приверженцы Д'рек перелезли через стенку и повалили по неухоженному саду.
Дверь распахнулась, чуть не ударив Тайскренна. Он еще сильнее уверился в собственном безумии: земля ожила, ползучие лозы и корни хлестали жрецов и жриц, а те вопили от предельного ужаса. Они рубили и ломали путы, но без всякой пользы; вскоре они один за другим начали тонуть в земле, дергаясь и молотя руками в слепой панике.
Некоторым удалось прорваться, ибо они шли по узкой дорожке. Клыки Д'рек вынули отравленные кинжалы. Но тут высокое чудище прошло мимо Тайскренна, хватая их ручищами и швыряя на почву, где корни и лозы не стали зря терять времени.
Всё это Тайскренн созерцал, словно во сне или в бреду. Затем он обернулся в дому и увидел, понял то, что заставило его застыть на месте.
Тощий маг тянул его. - Идем! Внутрь!
Жрец безмолвно мотал головой. - Нет, - едва смог он выговорить. - Ты знаешь, что это?
- А как же. Скорее! Идут еще!
Он раскрыл рот: бронированный колосс протопал мимо, не обращая на гостей внимания, и вошел в дом. - Ты решил похоронить нас навеки?
Маг, словно сумасшедший, замахал руками. - Совсем нет! Идем же!
Тайскрен понурился. Лучше любая участь, чем безумный прыжок в...
Странно, но малыш-маг не выказал гнева и нетерпения. Сложил руки за спиной. - Что ж, как хочешь. Но тем хуже для них. - Он покачивался, переступая с носков на пятки.
Тайскренн поглядел искоса. - Для кого?
Маг кивнул на улицу, на которой Тайскренн ощутил новую толпу поклонников Д'рек. - Да чтоб тебя, - прошипел он.
Новый знакомец пожал плечами с невинным видом. - Возможно, ты сам избавишься от них.
Тайскренн покачал больной головой. - Не могу убивать. Их просто используют.
Морщинистый маг закатил глаза к небу. - О святые Властители. Да избавься от них! Отгони. Что угодно. - Рука картинно указала на дверь. - Докажи мне, что ты достоин приобщиться к внутренним тайнам.
Тайскренн утомленно сомкнул веки, принимая решение. "Разумеется, я много раз гнал их. Много раз! Но они возвращались снова и снова. Будто туча назойливых насекомых. Но маг намекает, что сейчас будет последний раз... Ладно. Я изгоню их!"
Едва показались новые преследователи, он потянулся глубоко в недра Садка, собирая остатки силы, чтобы излить ее последним мощным потоком. Накопил и, ощущая, как огонь пожирает плоть изнутри, высвободил приливом, взрывом, способным пронестись по всем мирам.
Открыл глаза и заморгал. Крошка-маг вжался в прочную дверь, закрыв лоб рукой. - Да, - выдавил он хриплым, дрожащим голосом, - это было нечто. Погляди.
Тайскренн огляделся. Земля и небеса были свободны от загонщиков. Он отбросил их, вызвав бурю внутри Садков. Далеко ли? Они могут собраться и вернуться прямо сейчас. Или нет.
Келланвед нетерпеливо указал на вход. - Впечатляет. Можешь войти.
Тайскренн испытующе взглянул на него. - Не как пленник?
- Нет. Не как пленник, уверяю тебя.
Стоило ли удивляться, что заверения странного типа не смогли успокоить Тайскренна? Впрочем, его пожирало любопытство. Легендарный Азат! Какая возможность! - Хорошо.
Мнимый старец открыл дверь и поманил его внутрь. Жрец вошел, осторожничая, тревога сражалась в нем с восхищением. Келланвед вошел следом.
Дверь захлопнулась по своей воле.
***
- Похоже, битва выдыхается, - объявил Недуриан для проформы (нет сомнений, Агайла и Ночная Стужа ощутили это задолго до него). Женщины кивнули, вежливо воздержавшись от предложения заткнуться.
Странная женщина, которую Агайла опасливо характеризовала как настоящую Властительницу, неуклюже спрыгнула с высокого валуна. Неловкость внушила Недуриану подозрение, что она не вполне освоилась с формой, которую ныне приняла.
- Наступил перелом, - сказал Ночная Стужа. - Хотя какую форму принимает решение, я не могу...
Ее речь внезапно оборвалась, когда некто ловко обогнул валун и что-то вонзил в ее тело. Недуриан в страхе раскрыл рот, видя окровавленный конец огромного клинка, выползший из женской груди.
Мужчина ощерился за ее плечом: седые волосы и борода, дикое угловатое лицо и оскаленные зубы. Ткнул пальцем в сторону Агайлы: - Не шевелись, ведьма! Или она умрет! - потом уделил внимание и Недуриану: - Или ты, легионер. Это дело между нами двоими.
Кошмарным движением он провернул меч в груди Ночной Стужи; женщина содрогнулась, все еще стоящая, не теряющая сознания. Старик вернул внимание Агайле. - Твоя хозяйка! - крикнул он предостерегающе. - Вижу, она там, следит! Вмешайся, Т'рисс, и станешь следующей! В том клянусь я, Верховный Король!
- Ты уже не король, Каллор, - проскрипела, вся дрожа от ярости, Агайла.
Каллор грубо захохотал. - Что значат обстоятельства? Сейчас мы говорим о вневременных истинах. - Губы придвинулись к уху Ночной Стужи. - Почему бы не пустить в ход колдовство, не разнести меня на угольки, не разбить на мелкие осколки? Твоя мощь неоспорима. Ты гораздо могущественнее меня. Так что же?
Лезвие вновь провернулось и Ночная Стужа захрипела в агонии, поднявшись на кончики пальцев. Кровь пенилась, пятная ей губы. Недуриан бросил Агайле умоляющий взгляд, но та лишь покачала головой.
- Почему? - ярился Каллор. - Я скажу тебе, почему! Потому что я готовился, Сестра. Столетия назад - многие столетия назад - я приобрел редкую руду из далекой страны. Цена была колоссальной. Я напылил ее на меч, прежде чем погрузить его в тебя. Щепотку. Одну крошечную щепотку. Но ведь она сдерживает тебя? И ты первой ощутишь полную тяжесть моего суда. А затем придет черед проклятых твоих братцев! Прокляты будьте все, помешавшие мне! Прокляты навеки!
Тут он схватился ей за волосы, высоко вздернул голову, обнажая шею. - Ваш род назойлив, ибо вас трудновато уничтожить. Но я знаю надежный способ. Старое доброе усечение головы срабатывает всегда.
Недуриан прыгнул вперед, презрев возражения Агайлы, но Каллор моментально вырвал меч и приставил к шее Ночной Стужи. - Подумай, легионер! Я отделю ее голову от тела.
- Ты так и намерен сделать, - зарычал Недуриан.
- Да. Но неужели ты хочешь стать поводом ускорения моих планов? - Он начал отступать, волоча раненую колдунью за собой. - Думаю, лучше в море. Я брошу твою голову рыбам....
И тогда произошла странная вещь: веревки или канаты, или спутанные лини поднялись над головой и обвили руку и шею Каллора, потащив назад. Он рычал и отбивался, но морские путы дернулись - и тяжелый клинок взлетел, покинув ладонь. Ночная Стужа упала, Недурман и Агайла бросились на помощь.
Недуриан обнял плечи несчастной. Удивительно, она была в сознании и пыталась повернуть голову - поглядеть на берег, где Каллор махал руками и ногами, окутанный серой массой водорослей, сетей и линей, вероятно, остатками орудий труда давно покойных рыбаков.
Сеть тащила его, ревущего и сопротивляющегося, по пляжу, туда, где ждала вынесенная на берег лодка. Рядом с ней стоял какой-то дряхлый рыболов в потрепанной парусинной куртке и штанах, трубка в зубах. Он делал жесты рукой, будто что-то свивал. Каллор шлепнулся рядом с лодкой.
- Тебя я убью тоже, надоедливый старый ублюдок! - хрипло заорал Каллор. - Сестра! Я найду тебя снова. И тогда уничтожу! Я, Каллор, в том клянусь!
Покрытый шрамами, загорелый старик-рыболов оттолкнул что-то от себя ладонями, и лодка прыгнула в волны, поднимаясь и опускаясь, пропадая вдалеке.
