Луэл облизнул багряные губы и шепнул: - Кто же ты?

- Я Дассем Альтор.

Взрыв смеха оросил кровью грудь и бороду. Офицер оскалился. - Нужно было понять. Я был в Хенге. Слышал, что там Меч Худа.

Дассем кивнул. - Мне жаль.

Командир слабо пошевелил плечами. - Ладно. Теперь ты несешь смерть на юг.

- Не таково мое намерение.

Рука соскользнула с копья. - Но она... идет... за тобой...

Дасем закрыл ему глаза, встал и повернулся к Косе. Кровь забрызгала ее брюки, рубаху и боевую маску.

- Думаю, тебе больше не рады в караване, - сказала она.

- Не сомневаюсь, тебе тоже. Прости.

Она махнула рукой. - Плюнь. Я намерена вернуться к своему народу.

Он кивнул. - Пойду соберу лошадей. И уеду.

- Я позабочусь, чтобы тебе не мешали.

- Спасибо. - Он протянул руку. - Коса...

Она стояла навытяжку, руки по бокам. - Да?

Он протяжно вздохнул и уронил руку. - Всего доброго.

Женщина чуть склонила маску. - Тебе того же, Меч Худа. - Отвернулась и пошла в лагерь.

Он выждал, пока она найдет и поговорит с Хорстом, потом пошел искать лошадей.

***

До настоящей зимы было далеко, но ледяной ветер холодил Картерону спину, пока он сидел на груде канатов, осматривая бегучий такелаж парусов с главной мачты. Почти все элементы были старыми и слишком изношенными; впрочем, нравилось ему это или нет, придется обойтись имеющимся инвентарем.

Времени поднять "Закрученный" в сухой док не было. Чосс занимался починкой внутри трюма, Картерону достались верха. Сердце болело, когда приходилось пропускать в работу ветхие тросы и кустарные блоки, но по приказу Мока ни один торговец не готов был продать им хотя бы гвоздь или локоть парусины. Даже из-под полы!

Стояла ночь, но сменная команда трудилась при свете факелов и фонарей; другие работники спали в гамаках между мачтами, на местах матросов. Приходилось пользоваться тем, что удалось выклянчить или даже украсть; этим занимался Зубоскал. Он уже достал немного новых канатов, досок сомнительного происхождения и свежей смолы.

Картерон работал целыми днями, но засыпал с трудом - его тревожило периодическое появление нахта, неофициального талисмана корабля. Странная тварь не вызывала в нем малейшего доверия. Прощай, та вообще наотрез отказалась ночевать на борту.

Угрюмая показывалась редко. Она жила в "Смешке", окружив себя новой охраной, выбивая деньги всеми способами, на которые была способна. Без сомнения, ей не терпелось поскорее увидеть день отплытия.

Он сел, положил ладони на бедра, растягивая шею и спину. Нечестно. Ее безопасность важна ему не меньше, чем остальным. Впрочем, организация Гефа, ныне управляемая женщиной-лейтенантом, затихла, стараясь восстановить силы. Обманщик, судя по всему, не просыхал неделями. Похоже, мудрые приказы торговцам отдавал от его имени совет капитанов.

Картерон замер, ощутив, что ветер уже не дует в спину, но налетает с суши. Удивленно огляделся, с недоумением видя темные густые тучи над островом. Блеск слепящих молний заставил капитана заморгать. Он вскочил, глядя на юг. Темно-пурпурное ночное небо было ясным - странно, ведь почти все шторма приходят здесь с юга.

С ледяной воды поднимался плотный туман, обволакивая доки. Он подошел к люку и крикнул: - Хаул. Тебе лучше подняться.

Колдунья уже поднималась по крутому трапу. Подошла к борту и уставилась на берег, на город.

- Что там такое?

Она озабоченно повернулась к нему. - Тень...

- Неужели? - Он озирал затянутые туманом улицы. - Думаешь... это наш приятель?

Снизу донеслась испуганная ругань; волосатое существо вылетело на палубу, прыгнуло за борт и поскакало по пирсу, пропадая в змейках тумана.

Хаул лишь воздела бровь. Картерон кивнул, поняв ее. - Нужно предупредить Угрюмую. Я пойду.

- Не в одиночку. - Хаул склонилась над грузовым люком. - Арко! Ты еще внизу?

- И чего? - раздался привычный рев.

Она повела пальцем перед Картероном. - Пойдешь с братом.

***

Зубоскал, пришлось признать Недуриану, понимал толк в "плошках". Недуриан играл всю жизнь, от запада Квона до востока, а теперь нашел знатока в нескладной фигуре погрузневшего, покрытого шрамами бойца на ножах. Человека, не менее него самого искушенного в стратегиях непростой игры.

Он переместил камень и начал обдумывать ходы, пока Зубоскал грыз ноготь, не отрывая глаз от доски. Впрочем, вскоре напану надоело ждать, он поднял голову: - Ну, что?

Однако Недуриан не услышал. Уже некоторое время его что-то беспокоило, несмотря на вовлеченность в игру. Наконец он ощутил это: мурашки бегали по рукам, волоски встали торчком на шее.

Маг встал, уронив стол и перемешав камни. Зубоскал отскочил, руки уже тянулись к пожелтевшим костяным рукоятям ножей за пазухой. - Так что там?

Туман окутал улицу, сверху нависли тучи. Недуриан следил, держа наготове свой Садок. На его глазах тени удлинялись и ползли, шевелясь словно по своей воле. Он пошел к выходу.

- Что там? - твердил Зубоскал.

Недуриан помедлил. - Некая магия. - Ткнул пальцем в сторону напана: - Оставайся внутри! - и выбежал наружу. Он спешил к Агайле: если кто и мог быть знаком с подобными проявлениями, то она.

Как ни странно, он почти заблудился на ставших неузнаваемыми мостовых, хотя лавка Агайлы была неподалеку. Остановился, крепче захватывая Рашан. Город немедленно стал на свое место. Он побежал дальше.

Наконец, после серии необъяснимо ошибочных поворотов, он набрел на лавку, только чтобы найти Агайлу на улице. Она стояла, натянув шелковый платок на плечи, и сердито взирала в серое небо.

- Это одна из Теневых Лун вашего острова? - спросил он, ощутив, как запыхался.

- Нет. Похоже на Теневую Луну, но, как предсказано, она не придет еще многие годы. Это хуже. Какой-то глупец открывает проход между Тенью и островом. И, думаю, я знаю, кто это.

- Ага. Наш особенный гость.

- Да. И он еще глупее, чем я воображала. Неужели не понимает, что через дыру может пройти ЧТО УГОДНО?!

Надуриан запнулся. - Что угодно? - сказал он почти недоверчиво.

Она яростно кивнула: - Все что угодно. Нужно готовиться к защите города.

Недуриан провел пальцами по небритой щеке. Да, боги, не на это он рассчитывал...

Горожане выползали на улицы, собирались толпами, пораженно озираясь. Агайла махнула им руками: - Прячьтесь в домах. Это... это теневая буря. Заприте двери! - Она махнула и ему. - Загоняй народ за двери.

Он покорно склонил голову - а что оставалось делать, если Агайла заговорила таким тоном? - и побрел прочь, крича: - Запирайте двери! Теневая буря!

***

Высоко над городом Малазом Порван-Парус сидела за столом с Моком и наиболее доверенными капитанами. Крепкий зерновой спирт Анты лился рекой; капитаны шутили и хвастались перед адмиралом, Парус игралась с ножом и салфеткой.

Мок проказливо хохотал над шутками и подмигивал ей, однако колдунья не находила ничего забавного в очевидных потугах казаться раболепно-благодарными. Обманщик же явно наслаждался всеобщим вниманием.

- До сих пор ни словечка от наших людей с Напов? - Капитан Хесс сидел развалившись, закинув руку на высокую спинку стула.

- Ничего, - подтвердил Мок. - Не беспокойся. Им досталось не меньше нашего. - Он прямо взглянул на Порван-Парус через всю длину стола. - Кое-кто предупреждает о неминуемом нападении на остров, но я совершенно не верю этому.

Парус отвернулась, сильнее сжав серебряный столовый нож.

- Кто же станет новым фланг-адмиралом, Мок? - пьяно выкрикнул кто-то другой.

Адмирал преувеличенно серьезно пошевелил бровями. - Верно. Мы ведь потеряли Кассона?

- Так кто? - настаивал капитан Рениш. Порван-Парус поняла по глазам, что этот человек не так пьян, как хочет казаться.