Непрерывный рост экономически активного населения, связанный с демографической ситуацией и повышением трудовой активности женщин, должен пойти на убыль с выходом на пенсию поколений эпохи «бэби-бума». За последние 30 лет сфера труда во Франции, как и в других европейских странах, претерпела существенные изменения. Самозанятость вытесняется наемным трудом, в частности в сельском хозяйстве. Равным образом, расширение сферы торговых услуг, будучи следствием увеличения доли сектора обслуживания в экономике в целом, произошло за счет промышленного сектора. Эти перемены сопровождались ростом безработицы, социальной нестабильности и неравенства. Продолжительность активной трудовой жизни неуклонно сокращается: показатель трудовой активности лиц в возрасте 15–25 лет и старше 50 лет снизился во Франции еще больше, чем в остальной Европе; и только 15 % лиц в возрасте 60–64 лет продолжают трудиться. С 1975 по 2015 год доля лиц в возрасте 30–54 лет в составе экономически активного населения увеличилась с 53 до 70 %. 47 % рабочей силы составляют женщины. В целом уровень квалификации растет, и увеличивается число лиц со средним уровнем квалификации и управленцев, тогда как число неквалифицированных рабочих постоянно сокращается. Резко сократился такой вид занятости, как наемный труд на условиях полного рабочего дня и на основе бессрочного контракта, а нестабильные виды работы (по заместительству, по срочному контракту, оплачиваемые стажировки и подсобные работы) практикуются все шире и чаще всего предлагаются молодым людям, женщинам и безработным. Для большого числа молодых такой статус становится своего рода обязательным переходным этапом к трудовой жизни.

17 % экономически активного населения Франции трудятся неполный рабочий день, особенно женщины, но такой вид работы скорее вынужденный, чем желательный, в 40 % случаев. В отличие от других стран Европейского союза (Германии и Нидерландов), работа неполный рабочий день во Франции не получила значительного распространения.

Во Франции внимательно следят за тем, чтобы сотрудники придерживались 35-часовой рабочей недели и в обязательном порядке доплачивают в случае сверхурочной работы, часы которой тоже ограничены до 44 часов в неделю. Кроме того, каждый сотрудник должен иметь минимально 11 часов отдыха между рабочими днями. В случае нарушений компанию (не имеет значения, государственную или частную) ожидают большие штрафы за нарушения прав работников.

За последние 40 лет число сельскохозяйственных работников во Франции сократилось в четыре раза, их насчитывается сегодня всего 600 тыс. человек (в 1945 году это был каждый третий француз). Уменьшившись численно, хозяйства укрупнились и были реорганизованы: их средняя площадь за 40 лет почти утроилась (14 га в 1955 году, 42 га в настоящее время). Сельскохозяйственные работники стали настоящими руководителями предприятий, посвящающими много времени управлению своим хозяйством. Ведение хозяйства в форме предприятия пока еще не получило распространения, однако здесь произошел прорыв, и сегодня насчитывается 56 тыс. хозяйств в форме сельскохозяйственного предприятия с ограниченной ответственностью и 41,5 тыс. – в форме сельскохозяйственного производственного объединения. Личные владения большинства сельскохозяйственных работников дополняются арендуемыми землями, число которых постоянно растет. Высокая степень механизации, а также использование химических и биологических удобрений сделали сельское хозяйство Франции одним из самых современных и самых продуктивных в мире. Франция является вторым в мире экспортером сельскохозяйственной продукции после Соединенных Штатов.

Число наемных сельскохозяйственных работников постоянно уменьшается. Будучи более молодыми, они имеют профессиональную квалификацию и являются настоящими специалистами. В то же время фермеры все чаще прибегают к помощи предприятий, специализирующихся на организации сельскохозяйственных работ.

Сельскохозяйственные работники составляют профессиональную группу, в наибольшей степени охваченную профсоюзами, а их главным объединением является Национальная федерация профсоюзов земледельцев. Несмотря на свою малочисленность, сельскохозяйственные работники имеют особый вес во время избирательных кампаний; сегодня 20 % французских мэров – бывшие земледельцы. Французы (90 %, согласно проведенным опросам) по-прежнему готовы платить более высокую цену за сохранение традиционного сельского хозяйства, например разведение кур в условиях свободного содержания.

Изменения в сфере труда последнего времени, бесспорно, сказались на рабочем классе. Однородного сообщества рабочих, способного бороться с всевластием предпринимателей, за признание своего места в обществе, больше не существует. Чувство принадлежности к одному классу резко ослабло, и новое поколение отныне совершенно не отождествляет себя с миром труда. Хотя еще остается немало промышленных рабочих, вынужденных трудиться на конвейере, все большее их число работают на небольших и средних предприятиях, а их численность в целом уменьшается. Многие отрасли промышленности – текстильная промышленность, производство одежды, кожевенное производство, металлургия, машиностроение, – все эти крупные потребители прежде всего неквалифицированной рабочей силы были вынуждены сокращать число своих работников. И эта неквалифицированная рабочая сила перемещается на рабочие места в сфере обслуживания и торговли, в результате само понятие рабочей профессии размывается.

С другой стороны, повышение спроса на услуги помощниц матери, домашних помощников, кассиров, официантов, охранников, сортировщиков и работников служб быта позволило многим неквалифицированным работникам сменить профессию. Для работников этих профессий, не требующих высокой квалификации, временный контракт стал единственно возможным вариантом, удобным для работодателя, но ненадежным для наемного работника.