Асы задумались, глядя на уродливую морду цверга. А Локи вышел из-за спины Одина и, достав меч из ножен, вонзил в грудь наглого карлика.

- Ну так умри же, дурак,- проговорил при этом ас. Друзья удивленно уставились на него, одновременно косясь на сокровищницу, ожидая увидеть обвал или еще что-нибудь подобное.

- Не дождетесь! - в свою очередь засмеялся Локи.- Этот пройдоха водил вас за нос. Оказывается, это колечко помогает отличить ложь от правды, особенно когда дело касается колдовства.- Локи выставил напоказ свой чудодейственный перстень. - Во время разговора Минитарм только и думал о том, чтобы его случайно не прикончили, тогда колдовство потеряет силу и богатства достанутся нам.

- Так это ты и мои мысли теперь читать можешь? - нахмурился Один.

- Обычные нет, а если вдруг колдовать начнешь, тогда, конечно, я все пойму,- ответил Локи.

Один покачал головой, но сделал вид, что поверил товарищу, хотя впредь решил держаться подальше от хозяина такого перстня.

В это время цверги, сообразив, что вход в сокровищницу, веками запертый магией их императора, теперь свободен, толпой ринулись в пещеру, потеряв всякий страх перед грозными асами.

- Эй вы, воры, оставьте мои денежки! - первым опомнился Магнус Бочка Эля и, вскинув боевой топор, стал щедро угощать ударами очумевших цвергов.

- А они и впрямь при виде золота ничего не соображают,- заметил Хэймлет и, достав меч, пошел на помощь Магнусу.

Однако карлики действительно лишились ума, их напор не ослабевал, даже когда к товарищам подключился Олаф. В конце концов Одину снова пришлось пустить в ход Гунгнир, и коридор был очищен от сумасшедших уродцев, а заодно и от их трупов. Оставались те, что успели ворваться в сокровищницу.

Было бы проще сжечь и их, но владыка Асгарда, номня, как горят камни в пламени его нового копья, побоялся сжечь добрую половину сокровищ и предоставил людям самим отобрать свое золото.

А викинги, не церемонясь, нанизывали на клинки карликов. Те, ничего не соображая, запихивали за пазуху золотые слитки и тут же умирали, сраженные мечами. Люди выбрасывали трепыхающиеся или обмякшие тела в коридор, расчищая сокровищницу от непрошеных гостей. Наконец работа была закончена, воины, тяжело дыша, присели отдохнуть.

- Только как мы будем тащить такую кучу денег? - разумно заметил Хэймлет.

- Может, карликов запрячь? - кинул было мысль Олаф.

- Не выйдет, ты видел, как они звереют при виде золота? Пока до белого света доберемся, все по норам растащат,- отрицательно покачал головой Магнус.

Да, проблема была серьезной. Отбить сокровища оказалось парой пустяков. Самое трудное - это унести их отсюда, тем более что под рукой не было ни телеги, ни лошади.

- Ты, Тор, хоть козлов своих взял бы,- посетовал Олаф.

- Кто знал, что так получится? - смущенно пожал плечами ас, искренне расстраиваясь, что не может помочь другу.

- Может, моя скромная помощь вам пригодится? - улыбнулся Локи.

Друзья снисходительно посмотрели на аса. Он, не смущаясь, оглядел людей и ткнул пальцем в помятый шлем Хэймлета.

- Сними-ка его и поставь на пол вверх ногами. Датчанин удивился, но, привыкнув к тому, что у Локи все чудачества, как правило, выходят ладно, снял с головы шишкарь и закрепил его в щели между камнями.

- Теперь ссыпайте туда сокровища,- указал Локи на шлем Хэймлета.

- Да там же пяток моих горстей поместится,- усмехнулся Олаф.- Столько я и за пазухой унесу!

- А ты не пререкайся, а делай, что тебе говорят, если хочешь все сокровища унести,- настаивал Локи.

Викинги лениво поднялись и стали загребать золото руками, ссыпая его в шлем.

Вскоре конунг поймал себя на мысли, что тем, что они собрали, можно было наполнить целый мешок. Он подошел к шлему и заглянул внутрь. Где-то на дне что-то блестело. Датчанин сунул руку в шлем, но не достал до дна. Он вопросительно посмотрел на Локи.

- Я же говорил, что помогу. Там места для всех этих сокровищ хватит и еще останется,- улыбнулся ас.

Викинги с удвоенным усердием принялись очищать сокровищницу цвергов. Асы пришли на помощь товарищам, и работа закипела.

Наконец все было закончено. Магнус Бочка Эля обошел опустевшую пещеру, заглядывая во все щели, не закатилась ли куда-нибудь еще одна монетка. Но, к великому огорчению толстяка, драгоценности кончились.

Олаф улыбнулся алчности своего друга, искренне, по-викинговски, понимая его, и подошел к шлему. Он был самый сильный из трех присутствующих людей, и, по-видимому, нести сокровища предстояло ему. Хотя в глубине могучего мозга Олафа созрел хитрый план: пронести золото большую и самую легкую часть пути, а когда придется уменьшаться до размеров цверга, то спихнуть ношу Хэймлету или лучше Магнусу, он здоровее. И сослаться на то, что шлем и так нес всю дорогу.

Могучий ярл, улыбаясь, подошел к шишаку и, нагнувшись, обхватил его руками. Но тут же улыбка сползла с самодовольного лица Торкланда. Шлем даже не шелохнулся. Олаф взглянул на Локи.

- А ты как думал? - хмыкнул ас.- Я уменьшил объем сокровищ, но вес-то остался прежним. Уменьшить и то и другое для меня еще слишком сложно. Но я обязательно научусь,-заверил он.

У Олафа не было слов. После стольких трудов ему от души хотелось набить морду асгардскому приятелю, но присутствие друзей и усталость удерживали викинга.

Вдруг Тор хлопнул себя по лбу:

- Ну, дурак, чего это я раньше не додумался! - Могучий ас подошел к шлему с сокровищами и легко взял его в руки.- У меня же теперь есть Пояс Силы! улыбнулся он.

Окружающие облегченно вздохнули. Теперь можно было отправляться в обратный путь. Друзья вышли из сокровищницы и направились к выходу наружу, ведомые Локи и его колдовским перстнем.

Неожиданно Торкланд встал как вкопанный. В глубоких недрах его неисповедимого мозга родилась какая-то мысль.

Идущие сзади товарищи натолкнулись на могучую спину великого ярла.

- Забыли, младшего принца забыли похоронить! - прогудел Олаф.

- А что его хоронить, он и так под землей лежит, в одной большой могиле, лучше поспешим, пока цверги не передумали с нами мириться,- возразил Локи, недовольный внезапной задержкой.

- Так-то оно так, только Олаф прав, похоронить все равно не мешало бы,поддержал товарища Тор.- Все же Мердок был не самым плохим цвергом. Если мы тело тут бросим, то его многочисленные родственники со злости своего младшенького на части разорвут.

- Так вы что, парни, и впрямь яму рыть решили, словно треллы рудничные? усмехнулся Локи.

Олаф с Тором замялись, не найдя, что ответить. Рыть ямы они не собирались. Неожиданно к спорщикам подключился Магнус. Старый пропойца хоть и был менее других знаком с несчастным цвергом, но почему-то близко к сердцу принял его гибель.

- А может быть, удастся завалить дверь в сокровищницу? - робко спросил он.- Тогда у Мердока был бы такой склеп, какого не имел ни один цверг на свете.

- Правильно,- поддержал его Хэймлет,- я даже готов часть нашего золота из моего шлема на могилу отсыпать. Пусть его четыреста сорок братцев и двести двадцать сестриц лопнут от зависти!

Идея Магнуса Бочки Эля всем пришлась по душе, и друзья одобрительно загудели.

- Ну, обвал мы мигом устроим, сколько, Хэймлет, побрякушек отсыпать? спросил Тор.

- Засыпь тело с головой, и хватит,- ответил датчанин. Тор с энтузиазмом отправился выполнять поручение. Производить обвалы и другие разрушения, в отличие от копания ям, было делом, достойным славного воина и благородного мужа. Тор вертел Мьелльниром с воодушевлением, и вскоре его друзьям пришлось уносить ноги, чтобы самим не быть погребенными под грудами сыплющихся камней.

Спасаясь от обвала, воины пробежали несколько коридоров и когда наконец остановились, то не узнали тоннеля, в котором находились. Однако, как оказалось, Локи неплохо знал лабиринты цвергов и скоро вывел друзей к тому месту, где нужно было уменьшаться. Искатели приключений переглянулись. Никому не хотелось превращаться в карлика, хотя все понимали необходимость этой меры.