Бор долго пытался уговорить великана принять его условия, но Вальбранд был неумолим. Отчаявшись, старик решил отправиться домой. Обещания Локи, вплотную затрагивали его семейство, и Бор хотел обсудить положение со своими сыновьями, тем более что Один только-только вернулся домой из своих извечных шатаний по окрестностям Асгарда и весть о случившемся еще не достигла его ушей.

Торкланд удалился к себе, обуреваeмый жаждой действий. Ночь уже была не за горами, а еще надо было подготовиться к похищению Локи и что-нибудь соврать Тору насчет ночной отлучки.

За ужином Олаф попытался влить в своего друга как можно больше эля. Тор не сопротивлялся, но все же заподозрил неладное, когда Олаф не в пример обычному отпросился спать, едва за окнами стемнело. Торкланд решил не пичкать друга ложью, а просто сбежать из своей спальни через окно.

Заперев дверь изнутри, Олаф тихонько вынул раму из окна и спрыгнул вниз. Под самым окном викинга находилась большая куча сухой травы, которой питались время от времени оголодавшие Свирепый Рог и Беспощадный Рог, поэтому ярл не боялся сломать ноги.

Словно вор, тенью пробираясь по улицам Асгарда, прячась во мраке подворотен при встрече с подгулявшими компаниями, викинг достиг жилища Хеймдалля. Прокравшись к двери стража порядка, Олаф осторожно потянул за ручку. Дверь была заперта изнутри.

"Странно,- подумал Торкланд,- асы никогда не замыкают своих жилищ, особенно когда они дома".

То, что хозяин был на месте, выдавала возня за дверями. Викинг перешел на другую сторону улицы и устроился в чахлых кустах на обочине дороги. Кустарник был слишком облезлый, чтобы скрыть в себе даже оброненный башмак, но в ночной мгле его тени вполне хватало для укрытия могучего воина.

Торкланд надеялся, что рано или поздно Хеймдалль отправится по каким-либо важным делам. В конце концов, по городу взад-вперед шлялись толпы перепившихся юнцов, время от времени своими выходками доставляя неудобства желающим отойти ко сну пожилым жителям города.

Однако надежды Олафа не оправдались. Ночь вошла в свою силу, а Хеймдалль все не покидал своего жилища. Штурмовать сторожку блюстителя порядка викинг не отважился, так как помнил, чем закончилась прошлая стычка. А если он сядет в темницу рядом с Локи, то беда станет неминуема.

Олаф принялся перебирать в голове все возможные варианты, но тут его взгляд уловил одинокую фигуру, шествующую, слегка покачиваясь, мимо. Подвыпивший ас показался викингу знакомым. Когда он поравнялся с прячущимся Торкландом, сомнения развеялись окончательно.

Олаф кошкой прыгнул из куста и, зажав ладонью прохожему рот, утащил его в тень. Ас что есть мочи брыкался, но железная хватка великого воина заставила его сдаться. Не отпуская ладони, зажавшей рот, Олаф повернул пленника к себе.

Удивление на лице аса сменилось на неприкрытый восторг, чего в общем-то и опасался Олаф, вынужденный предпринимать подобные действия. На викинга смотрели глаза молодого Трахдера.

Торкланд показал Куржору знак, призывающий к молчанию, и отпустил.

-Олаф, др...! - попытался воскликнуть юноша, но ярл пресек его радостный порыв, снова заткнув ему рот.

Со второй попытки до Трахдера дошло, что от него требуется, и он наконец получил свободу. Отойдя чуть в сторонку, Олаф вкратце объяснил, что привело его в такой час, трезвого, в это место. Он обрисовал парню возможные неприятности, ожидающие Асгард, если Локи не удастся освободить из-под стражи. Потом Торкланд детально объяснил Куржору план действий.

Юный ас согласно закивал. Похоже, Трахдер не осознал той опасности, которая ожидала Асгард, но готов был помогать ярлу, даже если он замыслил разрушить великий город и сдать его ванам.

Олаф вернулся в свои кусты, а Куржор подошел к двери каморки Хеймдалля.

- Эй, пес цепной, петух колокольный! - выкрикивал Трахдер, лупя ногами в дверь.- Открывай, ничтожество, не то я сам ворвусь в твою конуру!

По плану, придуманному Олафом, Куржор должен был вывести из себя стража порядка и, как только тот откроет дверь, пуститься наутек, увлекая Хеймдалля за собой. Тор-кланду же понадобится немного времени, чтобы вытащить Локи из ямы. Однако викингу показалось, что что-то происходит не так.

А в это время Трахдер продолжал ломиться в дверь Хеймдалля, молотя по ней всеми частями тела и изливая поток самых изысканных оскорблений, которые могла придумать его молодая голова.

Прошло много времени, а Хеймдалль не реагировал. Куржор, войдя в азарт, изгалялся как мог, усердствуя в своем занятии. Не каждый день приходила мысль поиздеваться над суровым хозяином этого дома. От нескончаемых попыток, не имеющих результата, парень потерял бдительность. В этот момент чуть слышно щелкнул замок и твердая рука схватила зарвавшегося юнца.

Дверь захлопнулась раньше, чем Олаф успел добежать до нее в надежде, что вдвоем с Куржором они справятся с Хеймдаллем. Планам славного ярла суждено было рухнуть.

"Это конец, взбешенный Вальбранд камня на камне не оставит от города, а ваны, возглавляемые ведьмой Хейд, пройдя по трупам, довершат начатое",отчаявшись, подумал Олаф.

Было совершенно очевидно, что Бор, зная коварство Локи, приказал Хеймдаллю пуще жизни своей беречь пленника, и, несомненно, все попытки освободить пройдоху разобьются о железную хватку могучего стража.

Олаф окончательно смирился с мыслью, что Локи не вытащить из темницы, и решил готовиться к битве с великаном Вальбрандом.

Олаф плохо проспал остаток ночи и чуть свет спустился в общий зал. Тор, естественно, в такую рань просматривал самые увлекательные сны. Слуги разбежались по своим и хозяйственным делам. В помещении викинг обнаружил только Мердока, монотонно потягивающего эль через соломинку.

- Привет, дядюшка Олаф, что так невесел? - поинтересовался карлик, едва завидев мрачного как туча Торкланда.

- Ноги потеют,- отмахнулся викинг и, высадив донышко подвернувшегося бочонка, опрокинул содержимое себе в глотку.

- Не похоже на это,- как ни в чем не бывало продолжал цверг.- Когда ноги потеют, морда лоснится, а ты бледный, словно покойник.

- Эй, Мердок, отстань по-хорошему, пока я не утопил тебя в бочке эля! взбесился Торкланд.

- Между прочим, это самая приятная смерть, которую я могу вообразить,- не унимался маленький уродец.

Разъяренный хамским поведением цверга, Олаф встал и решительно направился к Мердоку. Вдруг в лицо ему ударило что-то мягкое. Викинг остановился, удивленно заморгав. Перед ним на полу лежал знакомый валенок.

- Эй, недоумок, а может, стоило бы ему все рассказать, вместо того чтобы топить свою последнюю надежду? - раздался ехидный голос из пустоты.- Или ты всерьез собираешься драться с Вальбрандом? Ты - глупейший из асов, за исключением тех, что посадили Локи в яму,- можешь только проткнуть великану пятку, когда он наступит на тебя. Но смею заверить, что это будет последний подвиг, совершенный великим Торкландом.

- Если надо будет положить жизнь в честном бою, я готов это сделать, несносный Подлюк,-гордо заявил Олаф,- этим мы, асы, отличаемся от всех остальных созданий Творца!

- Ха, и, прежде чем решиться на столь геройский поступок, ты сперва попытался вытащить Локи, чтобы он хитростью остановил Вальбранда. Но первая же неудача лишила тебя способности соображать. Да, видно, мощь твоих мускулов не соответствует силе ума, раз ты, словно ребенок, не сумевший дотянуться до желаемой игрушки, впадаешь в истерику,- продолжал наседать Подлюк.

Торкланд помолчал, охлажденный словами невидимки, словно ушатом воды.

- Ну так предложи что-нибудь, прежде чем ругаться, ты же мастер проникать в дома, когда тебя не ждут,- злобно прошипел Олаф.

- Ну, хвала Создателю, ты уже способен слушать,- ответил голос.- Сядь и поведай все своему другу, как мне кажется, он единственный может тебе помочь.

Олаф удивленно огляделся вокруг, но не заметил никого, кроме невозмутимо потягивающего эль коротышки.