Друзья вошли в зал и заняли место за столом. Из-за ранцего времени асов собралось не так много, и, сбившись в кучу, присутствующие стали делиться последними сплетнями, потягивая эль и коротая время в ожидании прибытия остальных.

Локи не зря вытащил товарищей пораньше. Пришедших вовремя асов было недостаточно, чтобы принимать серьезные решения. Но это были те граждане города, которых интересовали проблемы Асгарда, в отличие от большинства остальных асов, приходящих сюда выпить и поразвлечься. Если эта группа договаривалась принять какое-то решение, то не было еще случая, чтобы оно не было принято.

- Друзья,- начал беседу Локи,- хочу вам представить, кто еще не знаком, нашего с Тором товарища Олафа Тор-кланда. Это тот самый ас, который поджарил ведьму Хейд, и не его вина, что она восстала из пепла. Тринадцать асов и множество ванов были свидетелями этого. Да и сама Хейд кудахчет на каждом углу про великого воина, который смог победить ее, и о том, что, если его не остановить, он приведет асов к скорой победе. Поверьте мне, за те дни, которые я провел с Олафом, я не раз имел возможность убедиться в справедливости ее слов. Последнее подтверждение сего - битва за столицу Альвхейма. Тор может подтвердить мои слова.

Взгляды слушающих устремились на могучего аса. Собравшиеся не столько ждали от него подтверждения сказанного, сколько удивлялись столь неожиданному интересу Тора к делам города. Обычно за ним этого не водилось.

- Вы уже знаете, что ваны собирают огромную силу против Асгарда,- тем временем продолжил Локи.- Это небывалый доселе поход_на нас. Под их руку стали все, и даже наши бывшие союзники йотуны. Только благодаря усилиям Олафа и моим с Тором нам удалось уладить дела в Альвхейме. И пока альвы - единственный народ, оставшийся с нами.

Локи сделал паузу, обводя взглядом присутствующих. Слушающие закивали, показывая, что они все внимание.

- Я боюсь, в этот раз нам не удастся остановить врагов на подступах к городу, а чтобы успешно обороняться, Ас-гарду нужны стены,- закончил Локи.

- Я против,- произнес юный Бальдр.- Я надеюсь, что эта бесконечная война когда-нибудь закончится. Но если будут стоять стены, они навсегда отгородят нас от мира и тем самым лишат покоя.

- Я тоже против,-ответил Хенир.- Стены - это слишком сложное сооружение, причем вряд ли оправдывающее себя. Даже ваны, а они знают толк в колдовстве, не строят их в своих городах. Только альвы оградили свою столицу. И что это дало? Наш друг Олаф с горсткой асов заставил эти стены рухнуть.

- А я за. Сейчас на кону стоит все, и не только наши жизни, а вообще наш род, род светлых асов,-вступил в разговор мужественный Тюр.- Я не собираюсь упускать любую возможность, которая прибавит нам очков в решительный час.

Тор громко опустил кулак на дубовую доску стола. Торкланду непривычно было видеть благороднейшего из асов с невредимой правой рукой, и он поежился, пытаясь осознать, какая пропасть времени лежит между этим разговором и его собственным рождением в Мидгарде.

Присутствующие вступили в отчаянный спор, голоса разделились поровну. За строительство стен были Тор, Локи, Тюр, Вили и Be. Против выступил Бальдр, Хенир, брат Бальдра Вали, Гульдр и Обб. Торкланд не стал высовываться, так как был впервые на столь важном собрании, а его мнения пока никто не спрашивал.

- А можно задать вопрос? Как вы собираетесь возвести крепкие стены вокруг Асгарда до подхода неприятеля? Насколько я знаю, нам бы армию успеть подготовить,- поинтересовался мудрый Бор, отец Вили, Be и Одина.

Локи усмехнулся, как будто давно ждал этого вопроса. Жизнерадостно подмигнув асам, он сказал:

- Если вы доверитесь мне, то обещаю, что вопросы, кем, как быстро и за чей счет произойдет строительство, не будут вас волновать. Все эти проблемы я беру на себя.

А вы можете спокойно пить эль и готовить войска к предстоящей битве.

Это заявление в корне меняло дело, и среди противников строительства остались один Бальдр да подошедший к этому времени слепой Хед, который опасался, что после постройки стен понадобится слишком много времени, чтобы научиться находить дорогу к воротам.

Такая расстановка голосов устраивала Локи. Ас впервые за сегодняшний день расслабился и позволил себе отхлебнуть изрядную порцию хмельного пойла.

Зал собраний постепенно наполнялся. Входящие рассаживались на лавки, поставленные с двух сторон от стола, тянущегося через весь зал.

- Тишина, начнем тинг, а то вы до утра будете галдеть! - призвал к порядку собравшихся Бор, так как, будучи самым старшим и почтенным жителем города, выполнял роль судьи малого тинга.

Асы поспешно заткнулись. Все прекрасно понимали, что чем быстрее начнется совет, тем быстрее и закончится, и тогда они смогут вдоволь оттянуться. Многие молодые асы, будь их воля, вообще бы отменили совещание, оставив только пир, но, к великому счастью Асгарда, за обсуждение насущных проблем стояли более старшие и более влиятельные асы.

Бор поднялся было со своего места, желая начать тинг.

- Олаф, привет, и ты здесь?! - грянул молодецкий голос, заставивший старика Бора подавиться словами, готовыми уже сорваться с его губ.

На пороге стоял, обескураживая окружающих своей непосредственностью, улыбающийся Трахдер.

Воцарившееся молчание прервал Тор, который проявил интерес к обсуждаемому вопросу исключительно по просьбе друзей, а потому откровенно скучал, ожидая окончания процедуры принятия решения. Представившаяся вдруг возможность повоспитывать юного грубияна буквально оживила Тора.

- Эй, петушок, не совестно ли тебе кричать, когда даже убеленные сединами мужи пребывают в молчании? - обратился Тор к Трахдеру.- Я думаю, присутствующие здесь уважаемые асы не примут это хамство за оскорбление ввиду твоей молодости. Так что можешь сесть где-нибудь с краешка и говорить, если тебя об этом попросят.

- Как - с краешка? А я хочу сесть с Олафом. Скажи им, дядюшка...

Куржор не договорил, так как Тор подарил ему такой взгляд, что парень смекнул - в этот раз он греблей по реке может не отделаться. Как бы могучий ас не заставил его в порядке воспитания плавать посуху! Трахдер быстренько заткнулся и забился на самый край скамьи, подальше от глаз грозного Тора.

Малый тинг прошел быстро и без проблем. Как и во время беседы в узком кругу, асов в первую очередь волновал вопрос, придется ли им раскошеливаться и ворочать камни на планируемом строительстве? Но после того как Локи заверил присутствующих, что все эти заботы он берет на себя, проблема отпала сама собой. Против выступили Бальдр да слепой Хед и еще небольшая группа асов.

Решение было принято. Немножко тяжелее прошло назначение Торкланда главнокомандующим над силами асов в предстоящей обороне города. Локи и Тор представили Олафа присутствующим, рассказали о его личных подвигах и опыте руководства армией. Локи подробно поведал о штурме Альвгарда, где военные навыки Торкланда успешно противостояли магии темных альвов, и о той роли, которую отводит его другу сама ведьма Хейд. Но в кругу молодых воинов возникли сомнения по поводу вручения таких полномочий асу из глухой провинции, впервые появившемуся в столице. На самом деле все они желали видеть себя на этом месте, считая, что высокое происхождение вполне компенсирует отсутствие навыков. Однако, понимая, что, выставив в этом споре свою кандидатуру, они окажутся посмешищем всего Асгарда, юные отпрыски знатных семейств сошлись на личности Бора. Самого наистарейшего и наизнатнейшего жителя города, за исключением отсутствующего Мимира. Во всяком случае, неоспоримый авторитет пожилого аса не дразнил их самолюбия. Бор согласился, понимая, что нет ничего хуже распрей накануне битвы, и тут же назначил Торкланда своим первым помощником.

На том малый тинг закончился. С удовольствием позабыв о насущных проблемах, асы предались пьянству, своему любимому развлечению помимо войны.

Следующим утром Торкланд проснулся от тяжелых ударов в голове. За время своих недавних приключений великий воин привык, что после эля, изготовленного альвами, не наблюдается никаких последствий, сколько бы ни, было выпито накануне. Привыкать же к обратным ощущениям было намного сложнее.