Ярл, слегка пришедший в себя и кое-как удовлетворенный взятым реваншем, нехотя отодвинул крышку и спустил лестницу в яму. Хеймдалль не заставил себя долго ждать. Голова аса показалась из отверстия. Он осторожно выглянул, ожидая нового подвоха, но, не увидев ничего подозрительного, окончательно выбрался наружу. Не удостоив Олафа даже взглядом, Хеймдалль пересек помещение и удалился за дверь, что была напротив.

- Пошли, проголодался небось? Я - так уж точно, пока тебя разыскивал да неприятности улаживал,- поторопил Олафа Тор.

Слова друга напомнили ярлу, что он действительно голоден. Согласно кивнув, Олаф вышел на улицу.

- А Хеймдалля я все же вызову на поединок,- угрюмо проговорил викинг.

- Не получится. Он не выйдет. Хеймдалль ни с кем не дерется. Для него порядок важнее чести. Как страж он всех устраивает, и никто ему не докучает. Ну а то, что знать не приглашает его на свои попойки, не очень тяготит Хеймдалля. Если ты вызовешь его на поединок, он усмехнется, а если кинешься с оружием, окажешься снова в яме.

Олаф не стал возражать. Опустив голову, он уныло зашагал по улицам города, которому еще предстояло стать великим, вслед за своим другом Тором, которому тоже еще предстояло стать богом.

Вот уже третий день Олаф отъедался и отпивался в доме Тора. Дорога до Асгарда заняла почти десять дней, а запасов эля, прихваченных в Альвгарде, едва хватило на первые два. С провизией было попроще: путники то и дело останавливались, чтобы поохотиться, но эль на ходу не сваришь. Поэтому-то, дорвавшись до фамильных погребов, могучий ас оттягивался от души, щедро угощая своего друга.

Правда, асгардская кислятина и в подметки не годилась сладкому напитку альвов, но зато позволяла влить в себя гораздо больше, причем пьяницы оставались относительно. трезвыми. К тому же друзья быстро привыкли к новому вкусу и благодарили Творца за каждый день, принесший с собой бочонок прохладного эля.

Тор среди своих соплеменников слыл диковатым. Он большую часть жизни провел в скитаниях в самых глухих местах в поисках приключений. Однако у него в Асгарде был большой фамильный дом и огромные владения в пригороде. Но могучего аса не особо интересовала его собственность. С большим удовольствием он уходил в глушь и гонялся там за всякими чудовищами или искал, с кем бы померяться силами, оставив дом на попечение управляющих.

Его собственность, под присмотром многочисленной прислуги, жила своей жизнью, а Тор своей. В редкие дни, когда хозяин заявлялся домой, слуги готовы были лопнуть от старания угодить ему, лишь бы Тор не вздумал наводить порядки и менять сложившийся уклад. Но, на счастье челяди, у аса и мысли не возникало хоть раз в жизни посчитать окна в пиршественном зале или серебряные кубки в сундуке.

Больше всех наслаждался младший принц. За мужество и преданность, проявленную при битве за Альвгард, что в принципе не свойственно цвергам, Мердок удостоился дружбы могучих асов и места возле их очага, чем был несказанно горд, так как никто не мог вспомнить, чтобы ранее случалось нечто подобное.

Младший принц полулежал на большой подушке, положенной на лавку, и потягивал эль из самого большого кубка, который мог удержать двумя руками.

- Эй, ребята, вы не забыли, что сегодня вечером нас пригласили на совет, и вам не мешало бы чуть-чуть уменьшить норму вечернего эля, потому что если ноги откажут у меня, то вы как-нибудь дотащите мое тело на столь важное собрание, а вот если свалитесь вы, то я ничем не смогу помочь,- проговорил цверг тоном детского наставника.

- Особенно если учесть, что тебя там больше всех ждут! - рассмеялся Тор.

- Меня тоже пригласили, я слышал,- обиженным голосом пролепетал Мердок.

- Ладно, не ворчи, никто не сомневается в твоей значимости,- попытался успокоить карлика Торкланд.- А если с нами что-нибудь случится, например напьемся, ты можешь сказать слугам, и те погрузят нас в Торову повозку, а по прибытии попросишь асов внести нас в зал советов. Ты же со всеми уже перезнакомился, когда они были у нас в гостях.

- Вот видите, опять начинается дискриминация малых народов. Вам так можно напиться до голубых йотунов, а я потом должен за вами ухаживать,- возмутился младший принц.

Дружескую перепалку прервал слуга, который приотворил дверь и всунул свой достойный почтения нос, напоминающий клюв грифа-стервятника.

- К тебе гости, хозяин...- начал было докладывать он.

Но гость, показавшийся за спиной слуги, решительно отодвинул его и прошел в зал.

- Привет, Локи, что ты делаешь в такой поздний час абсолютно трезвым? усмехнулся Олаф.

- Я не выпущу тебя из этого дома, пока мы не исправим это упущение,заявил Тор, встречая гостя.

- Я не против промочить горло, но не за этим я пришел в твой дом. Вы с Олафом собираетесь сегодня на малый тинг? - задал вопрос гость.

- Конечно же я никогда не упускаю такой возможности. Хоть на этом сборище и крутятся в основном городские чистоплюи, но после дикой глуши это вносит разнообразие в мою жизнь,- ответил хозяин дома.

- Ты опять не о том. Меня интересует малый тинг не как повод высокородных отпрысков попетушиться друг перед другом, а как собрание, на котором необходимо решить жизненно важные проблемы. Как ты относишься к постройке городских стен вокруг Асгарда?

- Ха, зачем они нужны? - скривился Тор.- Ты же видел у стен Альвгарда, как одним ударом тарана я похоронил все надежды темных альвов на оборону столицы. Стоит ли нам возиться со столь хлопотным и совсем неблагодарным делом?

- Top, ты не прав,- вмешался в разговор Олаф.- Ты судишь по тому безобразию, которое видел в Альвгарде. Поверь мне, хорошие городские стены не так просто разрушить, даже построй ты втрое больший таран и окуй его железом. Мне не раз приходилось участвовать во взятии толково укрепленных крепостей. Поверь, то, что было под Альвгардом, это детские игрушки.

- Интересно, где это ты, живя в глуши, штурмовал крепости, или хочешь сказать, что полоумная ведьма Хейд говорит правду? - засмеялся Тор.

- Я знаю, что говорю,- сухо ответил Олаф, не вдаваясь в подробности своего происхождения,- я пойду собираться на малый тинг, мне есть что сказать высокородному собранию.

Олаф поднялся по ступенькам на второй этаж и удалился в отведенную ему комнату.

- Вот уже и обиделся, а я чего, мне-то все равно. Хотите стены? Я за них сегодня на малом тинге кричать буду,- насупился Тор.

Малый тинг, собрание самых именитых и уважаемых асов, начался, как всегда, с опозданием. Как происходило испокон веков, ко времени начала собрания стали появляться первые участники. Это означало, что последние соберутся тогда, когда большая звезда пересечет ночное небо и скроется за горизонтом.

Тор, благодаря стараниям Локи и Олафа, прибыл не обычно рано. Уж кого-кого, а знаменитого бродягу вряд ли ожидали увидеть раньше глубокой ночи.

Дом, в котором собирался малый тинг, заметно уступал своим соседям в роскоши и размерах. Находясь в самом центре Асгарда, он походил больше на аккуратный сарай, нежели на сооружение большой общественной важности.

- Этот дом самый древний в городе,- пояснял Торкланду Локи.- Роскошные особняки, которые ты видишь, строились совсем недавно. Хозяева ведь постоянно улучшают или перестраивают свое жилище. А дом малого тинга принадлежит Мимиру, который и является законным правителем города. Но, уходя, Мимир завещал все вопросы решать на совете самых почтенных асов в его доме. С тех пор малый тинг собирается в доме Мимира.

- Но постой! Сдается мне, именно в этот дом тащил меня ваш доблестный Хеймдалль! - воскликнул викинг, когда они поравнялись с неказистым сооружением.

- Совершенно верно, здание имеет два входа и две комнаты,- ответил Локи.В одной, маленькой, комнате, живет Хеймдалль, там же у него и яма для преступников, которую ты имел честь посетить. А вторая - большой зал, предназначенный для малого тинга. Их разделяет глухая стена, потому как Хеймдалль терпеть не может пирушки, которыми обычно заканчиваются тинги. А многие высокородные асы откровенно презирают этого пса порядка, считая ниже своего достоинства общаться с ним, хотя терпят Хейм-далля на улицах города, не без основания считая, что вряд ли найдется ас, который согласится выполнять столь грязную, но необходимую работу. Хеймдалль сам выстроил стену, отгородив себе маленький угол, но он следит за всем домом.