Дальнейшее было Колет не интересно. Сначала последовало разбирательство с гвардейцами, потом выясняли ее личность, доставляли слуг, которые все как один подтвердили, что видят девушку первый раз в жизни. Были еще несколько пощечин и требования признаться, правда в чем, Колет так и не поняла. Честно говоря, девушка не знал чем же таким отец Элис навредил герцогу Бохорскому, но даже простая крестьянка понимала, что Гор и его коллеги не просто унизили хозяина Ура, но и на целые сутки, а то и больше, исключили его из другой работы. Ибо до самого вечера герцог занимался только тем, что выяснял, как одна девушка была заменена на другую. При этом делалось это очень и очень непрофессионально. Например, дыру в стене обнаружили уже на закате! Причем с помощью магии! Наблюдай Колет все это со стороны, она искренне бы наслаждалась ситуацией и наверное много где смеялась бы, вот только пока что она была пленницей и главным действующим лицом, и это заставляло девушку быть собраной.

  - Завтра ты познакомишься с палачом! - наконец пообещал ей Бохорский и отправился спать.

  Колет разместили в подвальной камере с толстенной дубовой дверью, окованной железом, и пучком соломы на полу. Уставшая, голодная, немного избитая девушка без сил опустилась на это подобие спального места и, сжавшись в комочек, принялась ждать появления своих спасителей. И не дождалась!

  Нервное напряжение дало о себе знать, и Колет провалилась в сон!

  - Просыпайся, соня! - девушка не знала, что именно вырвало ее из сна: ласковый мужской голос или аромат жареного мяса.

  Широко открыв глаза, Колет обнаружила себя лежащей на перине и переодетой в ночную рубашку! А над ней стоял улыбающийся Гор с тарелкой в руках.

  - Ну ты и спать, девочка!

  *****

  - Сколько погибло? - склонившийся над картой Константин был непривычно хмур.

  - Они исчезли, а не погибли.

  - Не обманывай себя. Сколько?

  - Семеро, - эту цифру офицер в красивом красном мундире выдавил из себя с силой.

  - И никаких следов?

  - Абсолютно.

  - Я запрещаю солдатам покидать город, - алукард резко распрямился, - Пусть они встанут в глухую оборону.

  - Это не решит проблему, экселенц. Внизу есть что-то или кто-то, и мы должны...

  - Найти и уничтожить?

  - Верно, экселенц! В Драконьей горе находятся как действующие, так и строящиеся хранилища крови. Это наши стратегические запасы. Мы не можем подвергать их опасности.

  - И что ты предлагаешь?

  - Вся рота, что охраняет Драконью гору, должна совершить рейд вниз и уничтожить то, что убило наших разведчиков.

  Константин снова склонился над столом и уставился на карту севера, будто чертеж земной поверхности мог помочь ему хоть в чем-то. Подземелья этого мира всегда были одной большой загадкой, и сколько бы вампиры ни кичились своими знаниями, глубины были им не по зубам. Казалось, что им нет дна, и каждый новый уровень хранил свои тайны и секреты. Вот только какими бы глубокими ни были подземные пещеры, за два века они ни разу не доставили вампирам неприятностей. Это всегда был неизведанный мир, полный тайн, но не опасностей. И вот все изменилось. В глубинах Драконьей горы стали исчезать патрульные и разведчики. Причем, без следа.

  - А что, если рота не справится?

  - Вы шутите, экселенц? Полная рота, укомплектованная всеми артефактами по штатному расписанию? - офицер был искренне удивлен, - В мире мало сил, способных противостоять такой мощи и уж тем более уничтожить ее.

  - Хорошо, - уверенность начальника Штаба Армии передалась и алукарду, - Пусть гарнизон Драконьей горы сделает вылазку вниз. Для начала не очень глубоко. Посмотрим, что из этого выйдет.

  - Будет исполнено, экселенц, - кивнул вампир, - Но у меня есть еще и другое предложение.

  - Слушаю, - Константин протер глаза и сел.

  - Я прошу разрешения на проведение армейской разведки в Налиме.

  - Зачем? И что это, вообще, значит?

  - Отделения первой роты будут направлены в подземелья Налимского хребта, равномерно распределившись по всей его длине. Они спустятся вниз и пройдутся по стойбищам гоблинов, через память крови выясняя, есть ли подобные проблемы у наших злобных мохнатиков. Мы должны знать, происходят ли странные вещи только в Драконьей горе или Налимские горы тоже стали опасны.

  - Это разумно, - кивнул Константин, - Одобряю. Вот только... Первая рота уйдет в Налим, вторая рота все еще в Залоне, третья рота спустится в глубины Драконьей. Таким образом, весь первый батальон будет так или иначе задействован в каких-либо мероприятиях. А второй батальон мало того, что только недавно вернулся с зачистки пчел, так еще и укомплектован более молодыми вампирами. Впервые за два века охрану Гнезда будут составлять вампиры в массе своей младше пятидесяти лет.

  - Можно объявить частичную мобилизацию изначальных, экселенц, - начальник Штаба сразу понял не высказанное опасение алукарда.

  - Не хотелось бы, - покачал головой Константин, - Сам знаешь, что скоро церемония передачи власти, и изначальные предпочитают быть в своих Корпусах. Впрочем, не только они.

  За два века у вампиров сложилось много традиций, но вот относительно грядущего события таковых еще просто не было. Всего второй раз шестопер алукарда будет менять владельца. Но, несмотря на это, был один момент, который не вызывал у вампиров вопросов: присутствовать на церемонии они хотели в мундирах своего родного Корпуса, а не пребывая на временной службе в Армии. Потому Константин и не хотел проводить даже временную мобилизацию изначальных вампиров. Незачем создавать недовольство у тех, кто является основой твоей власти.

  - Мы успеем демобилизовать их до церемонии.

  - Нет. Но подготовь все к тому, чтобы при необходимости мобилизация прошла очень и очень быстро.

  - Будет исполнено, экселенц!

  Когда Начальник Штаба Корпуса Армии покинул кабинет Алукарда, Константин угрюмо посмотрел в окно. Проблемы, свалившиеся на вампиров в самый конец его царствования, не нравились мужчине, но и сделать хоть что-то с ними он не мог. Некоторые проблемы даже не имели источника, или он был неизвестен.

  - Видимо, я порядочно нагрешил, раз все валится в одну кучу, - пробормотал Константин себе под нос, - Как бы мне не стать последним алукардом вампиров. А ведь все было так хорошо.

  Тряхнув головой, Алукард позвал Юлю и вызвал следующего посетителя. Надо было собраться и заставить других это сделать. Два века безответственного бытия и расслабленного существования так просто не изжить! Начинать надо с себя! А там и все остальные проблемы решим! Константину почему-то очень сильно захотелось стать алукардом еще раз и еще, и встречая следующего своего посетителя, вампир был уверен, что у него это получится.

  *****

  Таким образом, ваше величество, в Гномьих горах было обнаружено очень большое поселение вампиров, - вельможа ткнул в точку на карте и дал императору время все обдумать.

  С тех пор как любимая жена и сын императора были убиты вампирами, владыка Империи стал очень болезненно относится к этим тварям, дав приказ тщательно отслеживать все упоминания о них, а также создал в империи новое военное подразделение, целью которого была охота за вампирами. Никто из придворных не знал, как долго продлится стремление императора к мести и как далеко он зайдет, потому все распоряжения выполнялись немедленно, а стоило хотя бы кому-то услышать даже самый непроверенный слух о вампирах, он несся на прием и докладывал об этом. Те, кто поступали иначе, уже покинули императорский дворец. Ни былые заслуги, ни профессиональные навыки не помогли. Либо ты всей душой помогаешь императору бороться с вампирами, либо едешь в родовое имение!

  - Насколько больше селение там было?

  - Очень большое, ваше величество. При его уничтожении Орден Охотников освободил больше тысячи людей, которых нелюди держали в загонах, как скот, и с которых они собирали кровь.