- Ладно-ладно, - вампир-охранник отмахнулся от ученой, - Копайтесь, раз вам так нравится.

  - Спасибо за разрешение, - девушка саркастически хмыкнула и вновь стала просеивать землю в поисках возможных находок.

  - Не возражаете, если я пробегусь? - мужчина не спешил возвращаться к своей работе.

  - Вокруг, или хочешь куда подальше? - вампиресса вновь оторвалась от раскопок.

  - Подальше. Руины мне надоели.

  - Хорошо. Пробегись на запад к горам и обратно. Естественно, с разведывательной миссией.

  - Ого, - удивился охранник - один из тех, кто обеспечивало безопасность раскопок и отгонял от них зевак, - Это займет дней десять.

  - Ничего. Наступила осень и люди заняты сбором урожая. Им не до путешествий. Отдохни. Не думаю, что нас кто-то побеспокоит.

  - Спасибо, - искренне поблагодарил девушку вампир и впервые улыбнулся, - Я быстро.

  *****

  Многочисленные костры на земле и ясное звездное небо создавали удивительный по красоте пейзаж, но облаченный в полные латы человек не обращал на эту красоту никакого внимания. Вглядываясь в военный лагерь южной армии, капитан Каларгон думал о том, как ему уничтожить врага, и звездная ночь с прелестями южной природы его не трогали.

  - Проклятие, - тихо пробормотал капитан.

  - Что случилось, ваша милость? - сопровождавший его солдат озадаченно посмотрел на командира.

  - Их слишком много. Нам их не разбить.

  - Но герцог Кас и не приказывал нам этого, - рыцарь Фушон - мятежник, взятый в плен Каларгоном, подъехал поближе к капитану, - Не стоит пытаться быть умнее хозяина. Нас недостаточно для победы.

  Бросив на бывшего мятежника презрительный взгляд, Каларгон смолчал. Он вообще старался поменьше общаться со своим бывшим пленником и искренне не понимал, для чего герцог Кас помиловал рыцаря и отправил его вместе с отрядом капитана.

  - Если у нас мало сил, это не повод отступать, - все же решил пояснить свои действия капитан, а то вдруг этот странный рыцарь еще донесет о неподобающем поведении герцогу и оправдывайся тогда перед господином, - Его сиятельство приказал задержать Южную армию, и проще всего сделать это, разбив их.

  - Думаю, герцога удовлетворит и тот факт, что они просто стоят и не двигаются к столице. Ведь весь смысл его приказа именно в этом.

  - Но...

  - Брось! Ты просто хочешь разбить маршала и его армию! Говори об этом прямо, а не скрывайся за приказами герцога, - рыцарь усмехнулся.

  - Их слишком много, - разочарованно произнес капитан, - Мне бы магов и тогда...

  - Так напиши об этом Касу. Он же у вас маг. Пусть выделит.

  - Если ты еще раз откроешь свой поганый рот и оскорбишь моего господина своими неподобающими речами...

  - Все-все-все, - Фушон поднял руки, - Понял, осознал, раскаиваюсь. Но смею заверить, что герцог Кас знает о моей ненависти ко всем герцогам.

  - Надо было тебя казнить.

  - Теперь поздно об этом жалеть, - рыцарь рассмеялся.

  - Хотя и от тебя есть толк. Надо и правда написать его сиятельству. Думаю, что с поддержкой магов я смогу разбить маршала.

  - Ты это сейчас серьезно? - удивился рыцарь, - Их же в пять раз больше чем нас!

  - Значит у нас будет много пленных, - пожал плечами Каларгон и плотоядно улыбнулся, подумав о том, какая же замечательная может получиться драка.

  - Ты больной! Ты знаешь это?

  - Я просто люблю свою работу!

  Как только армия герцога Гуяна во главе с ним самим вошла в столицу, Александр сделал то, что должен был сделать с самого начала - лично наведался в осажденный королевский дворец. Было страшновато идти в логово врага в одиночку, да еще и только под защитой артефактов, но репутация грозного мага сделала свое дело, и никто даже не смел бросать на него косые взгляды. Как отметил сам вампир, запершиеся во дворце войска и аристократы вообще имели подавленный вид и полностью осознавали свою скорую участь, а потому обращались с высокопоставленным парламентером со всей обходительностью.

  Встретиться с Людовиком не получилось: как сообщил один из слуг, "его величество заняты", а после этого с заискивающим видом шепнул вампиру о том, что король мертвецки пьян. Кивнув инициативному слуге, Александр пожелал увидеть графа Нури, и его тот час проводили в кабинет того, кто еще недавно фактически и правил королевством Элур.

  - Добрый день, ваше сиятельство, - начал вышедший из-за стола мужчина, - Нас не знакомили, а потому позвольте представиться...

  - Бросьте, граф, - оборвал его Александр, - Заочно мы хорошо знакомы, так что опустим формальности.

  - Как вам будет угодно, ваше сиятельство, - обреченно кивнул головой Нури, весь вид которого буквально кричал о том, что последние дни стоили ему нескольких лет жизни.

  - Именно так мне и будет угодно, - кивнул вампир и по хозяйски сел в кресло, рукой показывая сделать тоже самое и хозяину кабинета, - Если вы еще не знаете, то прямо сейчас в Касию входят полки герцога Гуяна. У нас и ранее хватало солдат для штурма дворца, теперь же их стало более чем достаточно и даже при плохих обстоятельствах нам не придется использовать в атаке моих гномов. Вы понимаете, что это значит?

  - Так вот чего вы ждали все это время, - прошептал граф, не ответив на вопрос собеседника, и, устало прикрыв глаза, ушел в свои мысли.

  - Все верно. Корона человеческого королевства не может быть добыта нелюдью. Не стоит давать даже формальный повод нашим соперникам обвинить нас хоть в чем-то.

  - А как же бойня под стенами столицы? - Нури поднял взгляд на вампира, - Я видел, как гномы вырезали гарнцев!

  - Обычное сражение, - пожал плечами Александр, который уже давно смирился тем досадным просчетом Леонида, который привел к излишним потерям в армии, - Обе стороны показали свой боевой дух и выучку. Не думаю, что ваши гвардейцы смогут повторить...

  - Мы все умрем, защищая короля! - граф впервые с начала разговора продемонстрировал по-настоящему живые эмоции и показал, что он еще не сдался.

  - Умрете, - подтвердил вампир с веселым видом, - Но не все. Перед штурмом будет объявлено о том, что все сложившие оружие и не оказывающие сопротивления заслужат прощение и королевскую амнистию. Принц Карл милосерден, и все вокруг это знают. Как думаете, много ваших людей пожелают после этого повторить подвиг армии наших соседей и доблестно умереть, сражаясь за Людовика?

  Голова Нури без сил упала на грудь, и он шумно выдохнул. Юный Карл уже успел завоевать определенную репутацию, и о том, что будущий король Элура милосерден с проигравшими, уже открыто шептались в осажденном дворце. Граф был прекрасно осведомлен о том, что часть аристократов уже все для себя решила и окажет только видимое сопротивление, после чего с полным удовольствием сложит оружие. Пока держалась только гвардия, но и там с каждым днем настроение становилось все более и более пораженческим. После такого предложения со стороны Карла и вовсе найдется мало желающих умереть за молодого короля, который даже не появляется перед своими защитниками. Надежда была только на войска маршала, но сейчас, когда в Касию вошли отряды Гуяна...

  - Вы же понимаете, что я не могу отдать вам семью и сына, - тихо проговорил Нури, - Вы победили, но сдаться мы не можем... Зачем вы вообще пришли сюда, ваше сиятельство?

  - Предложить вам альтернативу. Вы умный человек, и думаю..., - Александр с победным видом посмотрел на мужчину и вдруг осекся от неожиданной мысли, пришедшей ему в голову.

  Граф заинтересованно посмотрел на него.

  - И какая тут может быть альтернатива? - спустя некоторое время спросил он, видя, что собеседник не стремится озвучить предложение, обдумывая что-то свое.

  - Отречение от престола, конечно же, - медленно проговорил Александр, все еще пребывая под впечатлением от своей новой идеи.