Александр заметил странное поведение девушки не сразу, а когда наконец обратил на нее внимание, то одновременно с этим увидел и другое.

  Один из многочисленных рабочих, занимавшихся ремонтом и отделкой замка и сейчас находящийся на строительных лесах напротив крыльца, достал что-то из-за спины, направил это на герцога, и в его сторону полетел небольшой яркий шар. Кобольд метнулась наперерез и последнее, что запомнил вампир, это разлетающееся на куски тельце фиолетоволосой девушки и ее кровь, впитывающаяся в его щеку.

  Почти десяток кардиналов с тревогой смотрели друг на друга и не решались начать разговор, ради которого и собрались в одной из общих комнат Вобанэ. Для внешних наблюдателей, если бы таковые были, эта встреча произошла совершенно случайно. Каждый из кардиналов шел по своим делам, и неожиданно их пути пересеклись в одной точке. Случается... Особенно, если хорошо это срежиссировать. А кардинал Нерет приложил все усилия к такому исходу дела. Он же и нарушил молчание этого представительного собрания.

  - Что удалось выяснить об убийце?

  - Фанатик. Лорн лично обрабатывал его. Наговорил кучу глупостей про предательство и все такое. Ну и на то, что Кас маг, тоже много раз указывал.

  - И вы выяснили это только сейчас? - Нерет был взбешен: он случайно выясняет, что на север послан убийца, а кардинал-распорядитель, управляющий всем замком, спокойно рассказывает такие подробности об исполнителе.

  - Когда вы сообщили об убийце, искать стало проще. До этого я не знал о нем! Всесветлым клянусь! - несколько эмоционально произнес кардинал-распорядитель.

  - Ну хорошо, отставим это в сторону, - Нерет повернулся к главному хранителю Вобанэ, - Чем вооружили убийцу, выяснить удалось?

  - Да! - кардинал, отвечавший за многочисленные хранилища оплота Церкви, хмуро кивнул, - Один из древних артефактов. Наместник лично брал его и никаких записей об этом не оставил. После вашего сообщения об убийце я проверил самые серьезные из наших экспонатов и обнаружил, что одного нет на месте.

  - Какого именно?

  - Одного из работающих на принципах "обратной магии".

  - Значит можно не сомневаться, что Кас будет мертв, - с довольным видом проговорил кардинал, отвечавший за северные территории людей и "пострадавший" от происходящего в Элуре больше остальных.

  - Я не был бы так уверен в этом, - Нерет закрыл глаза и прошептал молитву, - Фанатик будет действовать слишком прямолинейно. Да и работает ли древний артефакт до сих пор - мы не знаем! Сейчас надо исходить из того, что один из самых могущественный магов мира выживет и узнает, что мы направили к нему убийцу.

  - А он об этом узнает? - задал вопрос один из кардиналов.

  - Если кто не услышал, то я повторю, что он один из самых могущественных магов мира! Так вот: вы сомневаетесь в способностях мага докопаться до истины и узнать кто послал к нему убийцу? Мы уже проморгали это событие, а вы хотите и дальше игнорировать опасность, считая, что все нормально?

  - Ситуация серьезная, Нерет. Никто не принижает опасности, и, думаю, все понимают, что с магами надо быть предельно осторожными, - кардинал, отвечавший за обучение священников, попытался немного охладить ярость своего собеседника и напомнил для всех присутствующих существующие испокон веков правила, - Мы не посылаем убийц, они не посылают убийц! Таковы правила игры Церкви и магов! Хочешь кого-то убить? Сделай это сам! Натрави Инквизицию! Усиль их врага! Поссорь с королем! Но не посылай убийцу! И сейчас получается, что мы первыми нарушили неписаный кодекс взаимоотношений с магами.

  - Ладно! Это все эмоции, - остановил выступающего "северный" кардинал, -  Но что, если все же Кас умрет?

  - Его люди отомстят за него еще более кроваво, чем он сам! - бледный Нерет еле сдерживался чтобы не закричать, - Сейчас нам надо молиться, чтобы Кас выжил и поймал убийцу!

  - Но он же уничтожит нас! Прикажешь жить, не выходя из Вобанэ?

  - Ну, многие здесь присутствующие и так редко покидают замок, - усмехнулся Нерет, успокаиваясь, - Но ждать ответного ходя Каса нельзя. Мы должны начать действовать!

  - И что именно ты предлагаешь? - "северянин" подозрительно посмотрел на кардинала.

  - Откупиться! По-королевски откупиться от Каса! Мы должны прямо сейчас послать в Элур гонца, который доставит до герцога наше послание. А лучше вообще передать с ним артефакт связи! И к моменту, когда наш гонец встретится с Касом, у Церкви должен быть новый Наместник! Лорн стал помехой, и мы должны убрать его как можно скорее.

  Кардиналы поежились после этих слов Нерета, но, немного подумав, стали один за другим соглашаться. Лучше пойти на сделку с магом, чем начинать войну с весьма туманными перспективами победы в ней. Жить в страхе, постоянно оглядываясь назад, священники привыкли, но удара в спину они ждут от своих коллег, а не от магов! Двойная опасность... Спасибо, но нет! Да и Наместник заигрался. Пора ему на покой, давно пора.

  *****

  Как и предсказывал Геннадий, Совет оказался на распутье и решить судьбу пленных вурдалаков не мог. Создавалось впечатление, что женскую половину руководителей вампиров подменили. Жесткие и даже жестокие в обычной жизни и работе вампирессы превратились в сюсюкающихся мамочек, стоило зайти речи о "детях", а когда Шеф Корпуса Будущего заикнулся о казни захваченных под горой, его чуть было не порвали на мелкие кусочки. С тех пор мужчина предпочитал молчать и слушать других выступающих.

  - А не слишком ли много внимания мы уделяем такой мелочи? Это просто вурдалаки! Да, они выглядят как дети, но им по двести с хвостиком лет! А мы уже полчаса обсуждаем их судьбу! - Евгений, тоже отстаивающий точку зрения о необходимости уничтожения пленных, был на взводе, - С чего такая честь? Мы же всегда убивали этих тварей!

  - Только конкретно эти за два века не убили ни одного человека. Будучи детьми, они стали вурдалаками и двести лет жили как звери, в пещере! Только чтобы никого не убивать, - его супруга составляла вице-алукарду самую яростную оппозицию, - Уже одно это позволяет не именовать их тварями!

  - Ну, гоблинов они вырезали пачками.

  - Не сравнивай людей и гоблинов. Мохнатики разумны, но неуправляемы и абсолютно свирепы. Жить с ними в мире нельзя. Мы, если помнишь, пытались.

  - Вот и с вурдалаками жить нельзя! - Евгений попытался поймать вампирессу на слове, - Или ты думаешь, что их шаблон отличается от других, и они будут вести себя иначе?

  - Они, без сомнения, самые обычные вурдалаки, - пришла на помощь подруге Мария, - И будет глупо считать иначе. Но, как ученый, могу заявить, что это совершенно уникальный опыт. Два века они жили совершенно обособленно и никуда не лезли. Очень хочется посмотреть, что из этого выйдет в будущем.

  - В горах около гномов тоже два века жили вурдалаки, - напомнил Константин о недавних новостях с запада, - Тоже никого не трогали и никуда не лезли. Им человеческих ферм хватало. Разводили как скот. Под горами людей не было, вот ваши "дети" и разводили гоблинов.

  - Не передергивай факты! - огрызнулась Мария, - Не надо сравнивать людей и гоблинов!

  - А кого надо сравнивать? - спокойно спросил Александр, - В обоих случаях мы говорим о разумных видах. И мы, и вурдалаки не можем существовать без крови разумных. Только вот наш шаблон позволяет нам самим выбирать варианты ее получения, а у вурдалаков такой возможности нет.

  - И что такого?! - вновь вернулась в разговор Ольга, - Они заслужили жить! Своими делами заслужили! Да и эксперимент будет хороший, в этом Мария права.

  - Дерьмовый будет эксперимент, - Александр по прежнему говорил тихо и спокойно, - В Валерии его уже и без нас проводят. Там есть вурдалаки старше полутора сотен лет, и вы все прекрасно знаете об этом. Незачем нам начинать свои опыты. Уничтожить и забыть.