«Это все чужое, – билась мысль в ее голове. – Я не на своем месте. Слуга я, а не вельможа».

С этого утверждения начинался каждые ее день. На нем же и завершался.

Вэяра зарылась пальцами в распущенные волосы, которые сейчас светлой волной рассыпались по ее плечам, и тихо вздохнула. Хотелось бежать без оглядки и в то же время оставить все как есть.

Лейзум пригласил погостить всю их семью до тех пор, пока в королевстве Трэфорд ни наведут порядок. Пока ни уничтожат все упоминания о менталистах и работорговле. Пока ни найдут тех, кто поддерживал Эгнорона Тхори в его делах, и казнят их.

Герцог Кризолд нанял лекарей, которые занимались Маргет, Рафолком и Гебри. Они прописали им какие-то травяные настои, которые помогали пережить страх и начать спать без кошмаров.

Быстрее всех пришли в себя Винсент и Алтес. Бородатый целитель с круглыми небольшими очками, что держались на самом кончике его длинного носа, сказал Вэяре, что дети легче всего переносят такие события. Они быстрее забывают и прощают.

Так что с ее младшими братьями не было никаких проблем, остальные же медленно поправлялись.

Лэйзум даже как-то обмолвился, что всех, кого держали в тех подвалах, показали лучшим лекарям, что состояли на службе у ковена. И тем, кому требовалась помощь, ее предоставляли совершенно бесплатно.

Мысли девушки то и дело возвращались к Лауне, которую в том подвале она так и не заметила. Через день после возвращения Вэяра спросила о том, можно ли навестить спасенных, ведь пока они находятся у лекарей, то отыскать пропавшую служанку проще. Вскоре их всех отпустят по домам, и тогда шансы узнать, что с девушкой все в порядке, быстро снизятся.

Тогда она услышала отказ, но Лейзум пообещал, что сам обо всем разузнает. Пускать ее к пострадавшим он не согласился.

Но вестей все не было, и сердце Вэяры сжималось от боли.

«Если бы я поговорила с ним раньше. Может быть, тогда и успела бы помочь Лауне», – ругала себя девушка, но изменить уже ничего не могла.

Хотя и не теряла веры в герцога Кризолда. Знала, что раз он дал обещание, то слово свое сдержит и разузнает все, что сможет.

Запрокинув голову назад, Вэяра всмотрелась в шевелящиеся на ветру круглые листочки странного темно-синего цвета. Это было одно из деревьев, которое было завезено Лейзумом издалека. Мужчина говорил, что ему всего два года, но в это было сложно поверить, ведь в обхват его могли бы взять только десять здоровых мужиков. Если не пятнадцать.

Лавочка тихо скрипнула, рядом опустился хозяин поместья, стены которого проглядывались через буйную зелень с редкими вкраплениями ярких цветов.

– Ты опять пропустила завтрак, – неуклюже начал разговор мужчина.

– Не привыкла есть по утрам, – пожала плечами девушка.

И это было правдой. Всю свою жизнь она просыпалась на заре, занималась хозяйством, а после готовила обед, на который собиралась вся семья. В замке Тхори завтраки также в почете не были. Нарушать эту привычку Вэяра причин не видела.

– Может, стоит начать менять свою жизнь?

– Не вижу для этого причин.

Она отвечала резко, даже грубо. Сама себя не узнавала.

Вэяра, которая была до встречи с Эгнороном Тхори, в ужасе бы захлопнула рот и молила о прощении знатного господина. Но теперь она лишь встретилась с ним взглядом и приподняла светлые брови в вопросительном жесте.

– Я нашел твою подругу.

На мгновение она замешкалась.

«Подругу? Какую подругу? – сама у себя спрашивала служанка семейства Тхори, почему-то вспоминая о Цунке, которую обещала навестить перед отъездом».

А потом что-то щелкнуло, и она ахнула:

– Лауна? Она жива?

– Жива, – Лейзум улыбнулся. – Сегодня ее перенаправляют к родным, девушка отказалась возвращаться в замок Тхори. Сказала, что эта работа не стоила всего того, что пришлось пережить. Тебе передавала беречь себя и пристальней следить за какой-то сварливой «носильщицей уток». Что это значило?

Вэяра нервно хихикнула, а потом громко рассмеялась. Если она в первые мгновения думала, что мужчина ее обманывает для того, чтобы успокоить, то теперь была уверена: Лауна нашлась, и с ней все хорошо.

И как гора с плеч свалилась, позволяя служанке семьи Тхори дышать полной грудью и смотреть вперед без страха.

– А что с Эгнороном? Его нашли? – Вэяра повернулась, заглянула в глаза герцогу, а ее сердце забилось настолько быстро, что аж дыхание в первое мгновение перехватило.

– Нашли. Принц отказался от своих регалий. Признал вину. И вскоре понесет наказание.

– Сам признал? – ахнула девушка.

Почему-то это не укладывалось у нее в голове. Думала она, что младший Тхори будет все отрицать.

– С небольшой помощью магии, – ухмыльнулся колдун, а потом одним ловким движением обвил рукой Вэяру за талию и притянул к себе. – А Ирхик Тхори отмахнулся от своей неведомой болезни, как от насекомого, и ныне вновь встал во главе страны. Земли он вряд ли вернет своим соседям, но по стопам сына точно не пойдет. А еще поговаривают, что как только он поднялся, так сделал же предложение одной овдовевшей графине. Так что вскоре весь Трэфорд будет петь, пить и плясать на свадьбе правителя.

Голос Лейзума звучал громко и радостно, перебивал веселое щебетание птиц. А его рука по-хозяйски лежала на женском бедре.

– Когда мы сможем вернуться? – тихо спросила Вэяра, поднимая глаза и натыкаясь на непонимание во взгляде герцога. – Ты сказал, что нам стоит обождать, пока все уляжется. Да и собирался уничтожить документы, в которых мою сестру и ее мужа обвиняют в измене короне.

– Бумаги уничтожены, – тихо отозвался мужчина.

– Тогда почему ты нас еще держишь тут?

Сказанные слова делали больно не только Лейзуму, но и самой Вэяре. Но она понимала, что это правильно. Что так все и должно закончиться. Их сказка подходит к концу.

– Что ты хочешь этим сказать? – улыбка сошла с лица герцога. – Ты хочешь вернуться в замок Тхори?

– Да, – ответ оцарапал горло. ­– Там моя работа. Госпожа Анэс без меня не обойдется.

Вэяра вывернулась из объятий и сделала то, что разорвало ее сердце на части. Она коснулась пальцами серебряной застежки и аккуратно отвела рычажок в сторону. Черная жемчужина соскользнула вниз и оказалась в руке.

Девушка разжала мужскую ладонь и вложила в нее украшение.

Стилет, так уж и быть, она оставит. Просто чтобы сохранить свои воспоминания, чтобы не сойти с ума. Не считать все произошедшее лишь мягким приятным сном, после которого не хочется просыпаться. Но то, что предназначалось его любимой женщине, Вэяра вернет.

– Прости, – слова прозвучали слишком обычно. Слишком издевательски.

Лейзум поднял на девушку взгляд. В темных серых глазах бушевала буря. Тихая буря.

– Объяснишь?

– Ты ошибся, когда говорил, что между простолюдинкой и герцогом могут быть какие-то отношения, – она встала, подошла к краю пруда и, глядя куда-то в центр водоема, обхватила свои плечи руками. – Ты говорил, что статус не играет никакой роли. Но это не так, Лейзум. – Она резко повернулась, заставив себя посмотреть на мужчину, к которому и безо всякой магии тянулось ее сердце. – Играет. Он играет огромную роль. Твое место тут. Править. Управлять. Делать то, чего от тебя ожидают твои подданные. Мое же место на кухне в замке Тхори. Я должна нарезать овощи, чистить рыбу и ждать свободного от работы дня, чтобы навестить родных в деревушке Линдхеи.

Мужчина мягко поднялся, сделал два шага к девушке и замер:

– Это не я ошибаюсь, а ты. Может, для кого-то статус что-то и решает. Но не для меня, Вэяра.

Она ничего не ответила. Отвернулась, чтобы спрятать горячие слезы, которые катились по щекам.

– Услышь, пожалуйста, не то, что говорят окружающие. А то, что твердит тебе сердце. И если они произносят одни и те же слова в унисон, то я больше не побеспокою тебя.

Она закусила губу и выдавила из себя то, что поставило точку всему:

– В унисон.

– 15 –

Река шумела, уносила воды к морю. Ветер завывал так, что и свои-то мысли было сложно расслышать, не то что слова рядом сидящей девушки. Но у Цуны это получалось, она слушала исповедь подруги уже довольно долго, но с каждым произнесенным словом все сильнее сжималось сердце той, что вскоре уедет обучаться чародейству.