Вытащив тонкий лист дерева, Лейзум уложил его поверх фальшивых документов и окинул взглядом свой склад из нескольких десятков разноцветных флаконов и бутылочек.

Он не лгал, когда сказал Вэяре, что потратил все силы на то, чтобы перенести их в его резиденцию. Но и не сказал того, что может пополнить запасы магии с помощью особых эликсиров.

Не хотелось герцогу второй раз подвергать девушку опасности. Именно потому он дождался, пока сон сморит гостью. После этого можно было начинать действовать.

Захватив несколько флаконов, мужчина вернул на место второе дно, бумаги и закрыл ящичек. Стараясь не шуметь, он направился к одной из двух дверей и тихо ее открыл.

Вэяра пошевелилась во сне, но глаз так и не открыла. Лишь зашуршала легким воздушным одеялом.

Лейзум прошел в лабораторию, прикрыл за собой дверь и только после этого смог выдохнуть. Установив на одном из многочисленных столов флаконы, он откупорил один и залпом выпил содержимое. Теплота медленно разлилась по телу, на кончиках пальцев заискрились искорки. Магия вернулась. Осталось вернуть контроль над ней.

Второе зелье было горьким и ледяным. Оно обволокло рот, горло и ударило в голову, как игристое вино. Но эти побочные эффекты легко устранялись следующим эликсиром, который пах ванилью и молоком. Жидкость легко пилась и быстро восстанавливала контроль над телом и силой.

Через несколько мгновений Лейзум Кризолд, герцог и Пятый Маг ковена, уже стоял у двух зеркал, расположенных друг к другу символом «Г». В руках колдун держал небольшой черный мелок, который с тихим скрипом вырисовывал на гладкой поверхности магические символы.

Больше рисковать и строить быстрый переход в пространстве не было нужды. Портал можно было открыть неспешно, не переживая, что на это уйдут лишние силы.

В том, что Эгнорон Тхори по-прежнему находится в своем замке, Лейзум даже не сомневался. Его старый друг всегда был самонадеян и уверен в своих силах. Уж он-то точно не переживает о том, что может попасться в руки людей ковена. Уверен, что эта участь не постигнет его и он всегда сможет отбиться или откупиться.

Вот только после того, как герцог Кризолд стал одним из ковена, все крысы, предатели и взяточники были найдены и вышвырнуты из магического союза.

Мел скрипнул и сломался.

Ругаясь себе под нос, Лейзум поднял обломки с пола и поспешил к столу, на котором возле карты материка стояла коробочка с письменными принадлежностями. Но дойти до нее не успел. Магический фон колыхнулся, а позади раздалось тактичное покашливание.

– Лейзум Кризолд, доброй ночи.

Герцог повернулся и коротко кивнул высокому подтянутому мужчине в черных одеждах.

– Доброй, Аликс. Есть какие-то новости?

– Мы получили ваше послание, – кивнул Ищейка ковена. – Меня приставили к вам. Теперь, пока проблема не будет устранена, я становлюсь вашей правой рукой.

– Хорошая новость, – согласился герцог. – Что сказали Старейшины?

В том, что у них уже был разработан свой план, сомневаться не стоило. Но то, что Ищейку приставили именно к нему, подтверждало догадку Лейзума: ковен в замешательстве.

На их месте он бы тоже был сбит с толку. Столько лет магического спокойствия. Ни одного нарушителя. Любые поползновения сразу пресекались. А тут сразу и ментальная магия, и торговля рабами. И нарушение нескольких пактов, подписанных еще его отцом.

– Требуют как можно скорее привести Эгнорона Тхори, – без единой эмоции на лице, что казалось каменной маской, отозвался Аликс.

– Это подождет. Сейчас нужно отыскать, где держат рабов. Так мы сможем пресечь одно из нарушений прямо сейчас и выйти на людей, которые помогали младшему Тхори в сбыте живого товара.

Голос герцога звучал ровно и спокойно, хотя внутри него бушевала буря. У мужчины не укладывалось в голове все то, что делал своими руками его бывший друг.

– Есть предположения, где могут держать людей?

– Нет.

– Тогда и речи быть не может. Мы потратим слишком много времени на поиски. Это непозволительная роскошь.

– А я могу вам чем-то помочь? – в дверях лаборатории стояла Вэяра. – Эгнорон Тхори похитил мою семью.

Лейзум поймал удивленный взгляд Ищейки и усмехнулся. Ведь тот почувствовал дар, который пробудился у его гостьи после первого ментального вмешательства.

«Интересно, что хотел ей внушить Эгнорон при первой встрече?» – подумал чародей, а потом отмахнулся от этой мысли.

– Да, Вэяра. Ты можешь нам помочь.

– 14 –

Девушка ожидала услышать все что угодно, но только не эти слова. Все же Лейзум ясно дал понять, что не хочет рисковать ее жизнью. Не хочет опять подставлять под удар.

Но теперь она стояла меж двумя мужчинами, один из которых поприветствовал ее коротким кивком и отвернулся. Но это не задело Вэяру, наоборот, придало сил и уверенности в своих действиях. Да и герцог Кризолд то и дело бросал на нее взгляды, от которых теплело на душе.

Сейчас же она сжимала в руках стилет и ждала, пока над каплей ее крови завершат ритуал, определят местоположение родственников. Вэяра готовилась отстаивать свое право отправиться со всеми, готовилась обещать держаться позади и не совершать необдуманных действий.

Но это не понадобилось. Когда Аликс произнес несколько коротких предложений, прямо перед ним вместо двух зеркал возник наполненный мраком овал со рваными сияющими краями.

«Магия, – подумала Вэяра. – Настоящая магия. Поверить не могу, что в моей жизни все изменилось настолько сильно».

– Дамы вперед, – шутливо предложил Ищейка.

А Лейзум положил девушке, шагнувшей к порталу, на плечо руку:

– Нет, Аликс. Первым идешь ты. Дама не владеет боевой магией, чтобы в случае чего себя защитить. А ты отвечаешь за ее безопасность. Это понятно?

– Конечно, господин Пятый Маг, – ехидно протянул колдун, скользнул неприятным взглядом по Вэяре и первым исчез в переходе.

Герцог развернул гостью лицом к себе, заглянул в глаза и проговорил:

– Держись ближе ко мне или Аликсу. Даже не буду просить тебя остаться тут, ведь это ничего не даст. Потому просто пообещай.

– Обещаю, – тихо ответила она, чувствуя, как под тяжелым взглядом мужчины начинает краснеть. – Отпусти, пожалуйста.

Лейзум только сейчас заметил, что его руки лежат чуть ниже женских плеч, а пальцы впиваются в гладкую загоревшую кожу.

– Прости, – он ослабил хватку. – Я…

– Не хотел причинять боль, а просто переживал, – проговорила за него Вэяра и легко улыбнулась.

Все происходящее казалось ей сном. Сказкой. Все было так, как должно. И ей до безумия не хотелось, чтобы это время заканчивалось.

– Да. Так все и было.

Она улыбнулась и, переборов страх, нырнула в портал.

Вэяра выбрала из двух зол наименьшее. Уж лучше столкнуться с неизвестностью по ту сторону магического перехода, чем смотреть в глаза мужчине, с которым вскоре придется расстаться.

Девушка прекрасно понимала, что, насколько хороша ни была бы сказка, конец ее близок. Но она сохранит его подарки и собственные воспоминания.

Эти приключения научили ее не надеяться на собственные мечты. Не верить тому, что шепчет глупое сердце. И не заглядываться на высокородных мужчин.

А те слова, что он ей говорил… Это всего лишь слова.

Сквозняк мазнул по обнаженным рукам, шевельнул легким подолом, толкнул черную жемчужину. Вэяра поежилась и осмотрелась.

Она стояла в узком полутемном коридоре с низким потолком, под которым виднелись небольшие окошки. Именно через них в сырое помещение проникал свет луны и звезд.

Аликс щелкнул пальцами, и над его головой возник небольшой шарик, источающий яркий дневной свет. Если бы Вэяра не видела этого, то подумала бы, что встало солнце.

– Знаешь, где мы? – Лейзум шагнул прямо из воздуха и остановился рядом со служанкой семьи Тхори.

– Нет, – легко отозвался Ищейка. – Но это и не важно. Ее кровь вывела нас на место, где держат рабов перед отправкой на черные рынки. Будьте настороже.

Он шел первым. Освещал дорогу магией. Ощупывал заклинаниями каждый угол. Проверял на наличие ловушек.