– Храбрость — это похвально, – усмехнулся управляющий. – В таком случае подождем того, кто решит наведаться…

Договорить он не успел, скрипнула дверь, открылась. Вэяра затаила дыхание, моля богов, чтобы этот человек не был привередлив к пище и стал на место бедной сиротки, ищущей заработка и места в замке.

– Госпожа Анэс, – мужчина улыбнулся женщине, которая кормила его с самого рождения. – Не подадите ли свое лучшее блюдо нерадивому воспитаннику?

Главная кухарка тепло улыбнулась, а Вэяра тихо охнула, чувствуя, как сердце пускается в пляс, а руки холодеют.

На пороге кухни стоял сам Эгнорон Тхори.

Данный текст был приобретен на портале LitNet (№957025 18.11.2017).

LitNet – новая эра литературы

– 4 –

– Ваше высочество, – елейно улыбнулся управляющий, – не желаете ли принять участие в нашей небольшой забаве?

Постороннему наблюдателю могло показаться, что Юкраш Сизмунд пресмыкается и старается упросить принца поучаствовать в сомнительном действе. Вот только сам Эгнорон Тхори давно привык к тому, что его левая рука частенько устаивает какие-то проверки и игры. И так же часто требует его присутствия как вершителя справедливости или участника.

Потому даже и не подумал отказываться, лишь скользнул взглядом по собравшимся да пожалел, что утолить голод в ближайшее время не удастся.

– Конечно, Юкраш, что на этот раз?

– Видите эту юную деву? – управляющий указал на Вэяру. – Она очень хочет получить работу в замке. Я так проникся ее рассказом о жизни, что не могу отказать. Но вот ведь незадача, нам неизвестны ее умения. Потому для проверки она приготовит вам, ваше высочество, любое блюдо. И только если оно будет вам по нраву, эта юная дева сможет получить место на кухне. Что скажете?

– Хорошо.

Эгнорон вновь скользнул взглядом по Вэяре.

«Она мне знакома, – подумал мужчина. – Вот только где я мог ее видеть?»

Вопрос был весьма логичным. Ведь принц за свою жизнь видел столько лиц, что научился их не различать. Научился представлять всех людей безликими, такими, чтобы не врезались ему в память.

А при виде этой девушки что-то шевелилось, всплыли какие-то приятные щекочущие сердце эмоции. Что-то такое, что ему хотелось бы испытать еще раз, но вот вспомнить, откуда ему известно лицо незнакомки, он не мог.

– Тогда, Вэяра, эта кухня на время приготовления блюда для его величества Эгнорона Тхори полностью принадлежит тебе, – проговорил управляющий Юкраш и хлопнул в ладоши.

Поварята и посудомойщицы тут же побросали все, чем были до этого заняты, и быстро покинули помещение, не забыв окинуть новенькую странными взглядами. В них читался и испуг, и превосходство. Но большинство сочувствовало простой девчонке, попавшейся под руку самому Юкрашу Сизмунду.

Главная кухарка старалась держаться в стороне и не выказывать ужаса, который навевала на нее одна лишь только мысль о том, что незнакомую девку допустят до ее сковород, ножей и печей.

Это внушало в нее первобытный страх лишиться всего, и в то же мгновение понимала Анэс, что противиться управляющему нельзя. Да и сам Эгнорон принял правила игры Юкраша.

Женщине оставалось только наблюдать и молиться богам.

«Вэяра. Где же я слышал это имя?» – подумал принц, еще раз осматривая девушку, а потом что-то щелкнуло.

Ну конечно, та самая деревенская девка, которая ему под коня бросилась. Как он мог ее забыть? Как она краснела и бледнела под его взглядами, как шарахалась от прикосновений.

Именно она пробудила тогда в мужчине страшное жгучее желание, которое утолять пришлось всю ночь с первой попавшейся девкой, отобранной у одного из солдат. Да и после осталось желание вновь увидеть ту девушку, вогнать ее в краску и наслаждаться. Вначале сценой, а затем и ею самой.

Эгнорон сам не знал, почему не позвал ее тогда с собой. Возможно, понимал, что так просто Вэяра не поедет с ним, откажется, испугается. Не была она похожа на тех девок, которые сами запрыгивали солдатам на лошадей.

Получив разрешение от управляющего, сама Вэяра бросила осторожный взгляд на мужчину, который должен был вынести вердикт, и направилась к ледяным нишам, в которых лежали овощи вперемешку с мясом и общипанными птицами.

Чувствовала девушка спиной и настороженные взгляды главной кухарки. Они смущали ее, заставляли вздрагивать и сомневаться в своих силах.

Остановившись перед каменной нишей, от которой веяло холодом, Вэяра оценила количество и качество продуктов и мысленно ужаснулась. Если она не справится с заданием, то возмещать убытки ей придется очень и очень долго.

Конечно, есть один быстрый способ заработать денег, да только Маргет рада этому не будет. Да и сама Вэяра не представляла, как жить будет после этого. Потому мысленно дав себе крепкого подзатыльника, она вынула несколько стеблей лука-порея и направилась с ними к бочке с водой.

Набрав холодной воды в деревянный ковш, промыла перья и уложила их на разделочную доску. Острый слегка выгнутый нож отыскался быстро.

Вэяра мечтала отделаться от навязчивых взглядов, которые прожигали ей спину, каждый раз как она начинала двигаться. Но, несмотря на это, рука ни разу не дрогнула, пока она нарезала кольцами белую часть лука-порея.

Следующий настал черед моркови. Очистив четыре корнеплода, девушка так же превратила их в толстые кольца и ссыпала вместе с нарезанным луком в небольшой глиняный горшочек.

«Мясо, – подумала Вэяра, поворачиваясь к холодильным нишам.