На подходе к нужному помещению девушка услышала тихую быструю музыку, которая подбивала сделать шаг, поворот и вновь шаг. Так и хотелось пуститься в пляс, но Вэяра мысленно осадила себя и, придерживая платье, чтобы не запнуться об подол, спешила к исполнению одного из множества своих желаний.

За поворотом обнаружилась темная дверь с поблескивающей в свете одинокого факела медной ручкой.

Убедив себя в том, что она не делает ничего плохого, Вэяра надавила на нее и потянула на себя. Дверь тихо приотворилась, а из тонкой щели хлынул яркий свет и громкая музыка, затопившая собой весь коридор.

В первые мгновения помощница главной кухарки решила, что оглохла. Но потом гул в ушах утих, его место заняла медленная спокойная мелодия, а слезы, навернувшиеся на глаза от яркого света, просохли.

Любопытство вновь взяло верх, и Вэяра заглянула внутрь, пытаясь рассмотреть сразу все.

Дверь черного хода находилась с противоположной стороны от главного, створки которого были распахнуты в приглашающем жесте. А стены бального зала ловкой рукой архитектора были превращены в толстое слегка мутноватое стекло, через которые с одной стороны было видно сад, разбитый во внутреннем дворике, и небольшой прудик, а с другой – высокую каменную стену и несколько беседок, освещенных магическими фонариками.

Возможно, там было что-то еще, но Вэяра рассмотреть больше ничего не смогла.

По залу вальсировали разодетые по последней моде вельможи. Мужчины в длинных цветастых сюртуках и узких штанах кружили вокруг себя дам в пышных однотонных платьях с открытыми плечами и большими бантами на спинах.

Вэяра, пользуясь тем, что дверь черного хода скрывалась в тени одной из колонн, сделала небольшой шажочек вперед, чтобы рассмотреть детали.

На шеях дам блестели золотые украшения с массивными драгоценными камнями, а в одной из ладошек каждая из них сжимала веер, подобранный под цвет наряда. Слуги умудрялись лавировать среди вельмож, разносить напитки и закуски и ни разу ни на кого не налететь. У балконов отдыхали дамы, потягивали из высоких бокалов вино, мужчины вились вокруг них, стараясь угодить.

Девушка не могла оторвать глаз от открывшегося взору великолепия. Но отыскать принца Эгнорона так и не смогла, сколько бы ни вглядывалась в ряды танцующих.

Из-за ближайшей колонны вынырнула разодетая в алые цвета парочка и направилась в сторону черного хода. Мужчина придерживал свою спутницу за талию, та мило подхихикивала, скрывая лицо за раскрытым веером. А Вэяра охнула и кинулась в коридор, пытаясь отыскать укрытие. Там, откуда она пришла, все хорошенько просматривалось.

А ей нельзя было попасться на глаза.

– Тут нас никто не увидит, – до служанки долетел мужской голос.

Вэяра заскочила за угол и вжалась спиной в холодную стену.

Перестук каблучков по камням приближался к девушке, что боялась пошевелиться и выдать себя. Но, к ее счастью, парочка не спешила слишком далеко отходить от бального зала. Шаги затихли поблизости, зашуршала ткань, женщина громко выдохнула.

Подобрав момент, Вэяра шагнула в неизвестном направлении и поспешила по темному узкому коридору. Уходя как можно дальше от бального зала.

Ей не хотелось становиться свидетельницей той сцены, что сейчас разворачивалась у черного хода. Сейчас постарается обойти то место и покинуть эти пугающие до дрожи в коленях заброшенные коридоры.

Свернув несколько раз, она вышла в небольшой круглый холл. Четыре толстые колонны поддерживали потолок. На каждой висело по факелу. Возле одной из них стояла пара.

Девушка прижата обнаженной спиной к камню, шнуровка корсета распущена, сама деталь гардероба обвисает вокруг пышной светло-сиреневой юбки.

Мужчина оторвался от губ своей спутницы, но руки с ее обнаженной груди не убрал. На его лице на мгновение промелькнуло удивление, а затем сменилось чем-то похожим на недовольство.

Вэяра сжала зубы и, встретившись с мужчиной взглядом, нашла в себе силы произнести:

– Прошу прощения, ваше высочество.

А затем легко поклонилась и, подхватив подол платья, бросилась в первый попавшийся коридор. Ноги несли ее вперед, не разбирая дороги.

Но сейчас это было уже не важно.

Больше ничего не было важно.

– 8 –

Вэяра бежала вперед, не разбирая дороги. Мелькали перед глазами коридоры, холлы, лестницы. Света было мало.

Все еще заброшенное крыло.

Но ее это сейчас не интересовало.

Где-то в груди разрасталась огромная алая рана. Словно огромный цветок, она раскрывала свои обжигающие лепестки. Слезы душили, застилали глаза. Раз за разом вытирая их, Вэяра пыталась сбежать от того, что увидела.

Но подсмотренная сцена вновь и вновь всплывала перед внутренним взором, впиваясь горячими спицами боли в ранимое девичье сердце.

Всхлипнув, она налетела на колонну и медленно осела на каменный, покрытый толстым слоем пыли и мраморной крошки, пол.

Уткнувшись носом в подол платья, она беззвучно зарыдала.

«Как же глупо, – думала девушка. – На что я рассчитывала? Что его высочество упадет мне в ноги? Или что после той прогулки между нами что-то может быть? Какая же я дура! Что может быть между принцем и простой служанкой?»

Слезы душили, мысли путались. А девушка раз за разом все яснее понимала то, что ее появление в замке Тхори ровным счетом ни на что повлиять не могло.

«Он мужчина. Ему хочется тепла и женского тела, – убеждала себя Вэяра. – Ожидаемо, что у него есть фаворитка. А может быть, даже не одна. Какая же я дура!»

И пусть мысли эти звучали убедительно, разумно и трезво, остановить слезы она не могла. Они так и катились одна за другой по щекам, обжигали кожу, падали на платье.

С каждым всхлипом сердце начинало биться медленнее, словно становилось тяжелее. Словно превращалось в камень.

А потом…

– Миледи, с вами все хорошо?

Вэяра дернулась, подняла заплаканное лицо вверх и прищурилась.

По глазам бил яркий, явно магический, свет. В двух шагах от нее остановился мужчина, рассмотреть его лицо не представлялось возможным, но голос не выражал презрения, злости или гнева.

– Прошу прощения, милорд, – выдохнула она, понимая, что перед ней не слуга. – Все хорошо. Мне просто нужно побыть одной.

– И каким козлом я буду, если оставлю даму в таком состоянии одну? – со смешком в голосе поинтересовался незнакомец, а затем протянул Вэяре руку. – Пойдемте. Я не знаю, что у вас произошло. Но могу отвлечь от дурных мыслей.

Девушка дернулась, совершенно неправильно расшифровывая его слова и действия, а мужчина вздохнул, понимая это, и добавил:

– Тут неподалеку есть великолепный зимний сад. К сожалению, за ним больше никто не ухаживает, но он не потерял своей красоты. Не откажете мне прогуляться к нему?

В голосе незнакомца Вэяра не почувствовала угрозы или скрытого смысла. Да и руку он не убрал.

Смахнув слезы, девушка поднялась с пола и даже смогла улыбнуться:

– Благодарю, милорд. Вот только я никакая не дама, а самая обычная служанка…

– То, что вы работаете на семью Тхори, не лишает вас звания дамы, – с лёгкой улыбкой отозвался незнакомец и отвел магический огонек, что висел у него над правым плечом, в сторону. – Могу я узнать ваше имя?

– Вэяра, – прошептала она, рассматривая вельможу.

Высокий широкоплечий с овальным лицом и слегка насупленными бровями. Кожу покрывал лёгкий загар, словно не проводил мужчина все свободное время в стенах своего поместья, а выезжал на охоту или принимал участие в битвах. Каштановые волосы были коротко острижены, несколько прядей на макушке торчали вверх, будто бы не умелый цирюльник ровнял шевелюру, а сам незнакомец без зеркала обрезал длинные пряди. Однодневная щетина легкой тенью очерчивала контур его лица, а в темно-серых глазах плескался интерес и немой вопрос, который озвучивать он не спешил.

Номер заказа 957025, куплено на сайте LitNet

– Меня зовут Лейзум, миледи, – произнес мужчина, предлагая служанке локоть. – Если попробуете назвать меня господином, то я обижусь и перестану с вами разговаривать.